“一开始你说让我进皇宫，是要给我道歉，还要好好商量我嫂嫂的事。我信了你的鬼话，满心期待地来了，结果呢？你就是这么‘待’我的！你觉得，我现在还会再信你一个字吗？”
端木森莉的手腕上还留着铁链勒出的红痕，声音里满是咬牙切齿的恨意。
冷向笛闻言，非但没有半分愧疚，反而缓缓弯下腰，凑近她耳边。
他身上的龙涎香混着淡淡的血腥味，让端木森莉忍不住偏头躲闪，却被他用指尖扣住下巴，强迫着迎上他的目光。
“九公主，”他的声音低沉又带着几分戏谑，嘴角勾起一抹冰冷的邪笑，“可你现在除了信我，还有别的选择吗？”
“我……”端木森莉张了张嘴，喉咙里像堵了团滚烫的棉花。
她想起被关在隔壁牢房里的手下，想起他们昨天被鞭子抽得惨叫的声音，心一点点沉了下去。
冷向笛攥着她下巴的力道又重了几分，指尖的凉意透过肌肤渗进骨头里，让她忍不住打了个寒颤。
“现在的你，就和砧板上的鱼肉没什么区别。你还有其他选择吗？乖乖按我说的做，或许还能保住你和你手下的命。”
端木森莉的指甲深深掐进掌心，血腥味在舌尖蔓延开来。
她抬眼迎上冷向笛的目光，一字一句地反问：“如果我不呢？”
“不？”冷向笛像是听到了什么笑话，突然笑了起来，可那笑意却没达眼底，反而透着彻骨的寒意，“那你和你的手下，就全部等着死吧！我想要让谁消失，从来不需要第二句话。”
这句话像一把重锤，狠狠砸在端木森莉的心上。她知道冷向笛说到做到。
他是新帝，连她这个公主都敢随意折磨，又怎么会在乎几个手下的性命？
更重要的是，冷向笛说了，只要她听话，就能见到嫂嫂姜兰。
只要能见到嫂嫂，只要能确认嫂嫂是安全的，就算暂时受点委屈又算什么？
端木森莉咬了咬牙，指甲几乎要将掌心掐出血来，最终还是艰难地低下了头，声音带着几分沙哑：“我答应你。”
冷向笛见她妥协，脸上的寒意散去几分，露出了满意的神色。
他背着手，转身朝门口走去，墨色的衣摆扫过地面，留下一阵冷风。
走到门口时，他却突然停下脚步，没有回头，只扔下一句冰冷的警告：“去见姜兰的时候，把自己收拾干净点。别让她看见你身上的伤，要是引起了她的怀疑——”
“我绝对不会让你见到明天的太阳。”
说完，他便大步离开了，牢房的铁门“哐当”一声关上，沉重的锁链再次落锁，将端木森莉困在了这片黑暗里。
端木森莉看着紧闭的铁门，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑。
冷向笛这话哪里是警告，分明是怕姜兰看到她的伤，会恨他、讨厌他。
他以为自己做得天衣无缝，却不知道，嫂嫂姜兰心里从来没有过他，又怎么会因为这点事就动摇？
该死的狗东西，你以为我嫂嫂瞧得上你吗？
没过多久，牢房的门再次被打开，几个穿着粗布衣裳的宫人走了进来，面无表情地架起端木森莉。
他们把她带到了一间宽敞的浴房，热水早已备好，氤氲的水汽弥漫在空气中，驱散了几分身上的寒意。
宫人给她褪去沾满血污的衣服，动作粗鲁却意外地避开了她身上的伤口——直到这时，端木森莉才发现，之前冷向笛的人给她用酷刑时，竟特意避开了她的脸，连她手腕和掌心的伤，也被细心地处理过，还缠上了柔软的纱布。
等她洗完澡，工人又拿来了药膏，仔细地给她身上的伤口换药，最后还拿出一双绣着暗纹的锦缎手套，小心翼翼地帮她戴上，正好遮住了手腕上的红痕。
端木森莉看着这双精致的手套，心里越发不屑。
随后，宫人又给她换上了一套华丽的宫装。那宫装是淡粉色的，绣着缠枝莲纹样，裙摆上缀着细碎的珍珠，走动时会发出清脆的响声。
端木森莉被迫坐在梳妆镜前，工人给她梳了个繁复的发髻，还在她发间插了一支赤金点翠步摇，镜中的少女依旧眉眼精致，只是眼底的疲惫和恨意，怎么也藏不住。
一切收拾妥当后，两个穿着侍卫服的人走了进来，对着她做了个“请”的手势：“九公主，请随我们来。”
端木森莉深吸一口气，压下心底的情绪，跟着侍卫走出了浴房。
穿过几条长长的宫道，绕过几座精致的假山，终于来到了一座宫殿前——匾额上“明珠殿”三个大字，在阳光下熠熠生辉。
侍卫在殿门外停下脚步，恭敬地说：“九公主，殿内便是姜兰姑娘，您请进。”
这几日，姜兰因为思念夫君和儿子，几乎茶不思饭不想，整个人都消瘦了许多。
原本圆润的脸颊变得尖俏，眼底也带着淡淡的青黑，连身上的衣服都显得宽松了不少。
她伸出手，轻轻拂过一片飘落的花瓣，指尖的动作温柔又带着几分落寞。
端木森莉看着她单薄的背影，心里一阵发酸，忍不住轻声喊了一句：“嫂嫂。”
姜兰听到这声音，身体猛地一僵，像是不敢相信自己的耳朵。
她缓缓转过身，当看到站在不远处的端木森莉时，眼睛瞬间睁大了，手里的花瓣也掉落在地。
她看着端木森莉身上华丽的宫装，看着她发间的步摇，几乎以为自己出现了幻觉，忍不住揉了揉眼睛，又仔细看了好几遍，才颤声问道：“九公主……是你吗？”
“是我，嫂嫂！”端木森莉再也忍不住，快步朝姜兰跑了过去。
可她身上的伤还没好，刚跑了两步，就被牵扯到伤口，疼得她倒抽一口冷气，脚步一个踉跄，险些摔倒在地。
姜兰连忙上前一步，扶住了她的胳膊，满脸担忧地问：“你怎么了？是不是哪里不舒服？”
端木森莉稳住身形，强忍着身上的疼痛，摇了摇头，挤出一个笑容：“没事，嫂嫂，我就是太想你了，跑急了点。”
姜兰没有怀疑，只当她是太久没见，太过激动，便拉着她的手走到桌边坐下，又给她倒了杯热茶，疑惑地问：“你怎么会到这儿来？”