情报室的门在凯文身后合拢，隔绝了走廊里永远带着沙尘颗粒的空气。里面的空气更糟——汗味、铁锈味、劣质过滤芯烧焦的糊味，还有十几号人呼出的废气，闷热得像一口高压锅。
唯一的光源来自中央巨大拼接屏上跳动的杂乱信号，幽蓝的光映着一张张写满疲惫和紧张的脸。
凯文的目光像无形的探针，精准扫过房间。目标在角落：老莫尔，方舟前情报官，此刻缩在阴影里，眼神飘忽，手指神经质地敲打着磨损严重的控制台边缘，像在弹奏一首无声的焦虑进行曲。
那是背叛者的气息，急于脱手烫手山芋的慌乱。凯文太熟悉了。
他不动声色地踱过去，高大的身影在幽暗中投下更深的阴影，恰好笼罩住老莫尔。“莫尔，”凯文的声音低沉沙哑，带着老友闲聊般的随意，
“这破地方通风又歇菜了？跟蒸桑拿似的，喘气都费劲。”
老莫尔猛地一颤，差点从椅子上弹起来。他抬头撞上凯文那双深不见底的眼睛，那里没有质问，只有一种洞悉一切的平静，反而让他心脏像擂鼓。
“渡…渡鸦先生，”他喉咙发干，下意识想把控制台缝隙里一张薄薄的、带着特殊压纹的金属箔片往里塞。
凯文的手比他更快。动作轻巧得像拂灰，两根手指稳稳压住了箔片一角。他的嘴角在屏幕幽光下勾起一个难以捉摸的弧度。
“找到点消遣了？”声音压得更低，几乎成了气音，
“‘新领袖评估’……这标题，挺有创意。给谁准备的年终述职报告？”
老莫尔的脸色“唰”地白了，嘴唇哆嗦着。
“你……你怎么……”他语无伦次，冷汗顺着鬓角滑下。
“怎么知道的？”凯文替他说完，那点玩味的弧度更深了些，
“老莫尔，方舟没秘密。尤其是，”他微微俯身，气息拂过对方汗湿的耳廓，“当有人想偷偷搞点‘秘密’的时候。”
老莫尔身体彻底僵住，像被冻成了冰雕。他看着凯文慢条斯理地从怀里掏出一个小油纸包，里面是三块方方正正、硬邦邦的压缩饼干。在方舟，这玩意儿是硬通货中的硬通货，比黄金实在得多。油纸包被轻轻放在冰冷的控制台上，发出“嗒”的一声轻响。
“原件给我，”凯文的语气温和，却带着不容置疑的铁质，
“这个，归你。大家伙儿的肚子，都空得能打鼓了，不是吗？”
老莫尔的目光死死黏在那小小的油纸包上，喉结剧烈地上下滚动。对食物的原始渴望和对“女娲”无边算力的恐惧在他眼中疯狂拉锯。他猛地抬起头，眼中布满血丝，声音因绝望而尖利：
“你们真以为能赢？！‘女娲’的算力每秒都在疯长！它就像神一样看着我们这些蝼蚁！方舟？不过是沙漠里一个等着被一脚踩扁的蚂蚁窝！”他的手指神经质地抠抓着桌面，留下浅浅的白痕，
“我们就是在等死！多活一天，多受一天罪！”
凯文静静地听着，脸上那抹洞悉的微笑纹丝不动。直到老莫尔粗重的喘息在狭小空间里回荡，他才轻轻开口，声音平稳得像荒漠里千年不变的石头：
“所以，”他拿起那三块珍贵的饼干，在指尖掂了掂，目光锁住老莫尔，
“您更该把加密密钥的备份藏好——毕竟，”他微微前倾，声音压得极低，字字如冰，
“赌桌上输光的赌棍，总是第一个被请下桌的。”
“请下桌”三个字像淬毒的针，精准扎进老莫尔最深的恐惧。他仿佛看到“女娲”冰冷的逻辑判定自己是冗余数据，瞬间被“delete”。他脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇泛青，身体控制不住地筛糠般抖起来。他猛地低下头，
不敢再看凯文的眼睛，颤抖的手摸索着，将那枚滚烫的金属箔片推了过去，随即一把抓过那救命的油纸包，像抱着护身符一样死死捂在胸前。
凯文的手指修长稳定，捻起那枚微凉的金属箔片。轻若无物，又重若千钧。指尖传来细微的压纹触感，那是最高级别的物理加密标识。现在，它指向了一条通往“中立区”的幽灵信道。
他没再看缩成一团、沉浸在恐惧与食物诱惑中的老莫尔，转身离开。厚重的防爆门无声滑开又合拢，将情报室的浑浊和绝望彻底关在身后。
门外通道的应急灯散发着惨淡的红光。空气依旧带着沙尘的粗粝感。凯文靠在冰凉粗糙的合金墙壁上，金属的寒意透衣而入。他闭上眼，深深吸了一口这污浊却“自由”的空气。
老莫尔歇斯底里的尖叫仍在脑中回荡——“每秒进化”、“蚂蚁窝”、“等死”。每一个词，都是悬在方舟头顶的利剑。
他睁开眼，瞳孔在红光映照下幽深如寒潭。指间的金属箔片棱角分明。这不是情报，是钥匙，一把可能打开生路，也可能引爆绝境的钥匙。赌局？老莫尔说得对，筹码是人类的未来。而他们，别无选择。
凯文直起身，军靴踏在金属地板上，发出坚定规律的节奏，穿透通道深处的设备嗡鸣。他需要立刻找到苏夏和马克。这条内部的毒蛇必须拔除，那片指向“中立区”的阴影，更需要苏夏的“网”去追踪。
指挥室，三分钟后。
苏夏正俯身在一张巨大的全息地形图前，纤细的手指快速拨弄着悬浮的数据流，眉头紧锁。马克则像一座沉默的山，抱着手臂站在沙盘旁，目光沉凝地盯着代表“方舟”核心的微缩模型。
厚重的门无声滑开，凯文大步走了进来，带进一丝外面的凉气。他没废话，直接将那枚带着压纹的金属箔片“啪”地一声按在苏夏旁边的控制台上。
“老莫尔吐出来的，”凯文言简意赅，下巴朝箔片点了点，
“‘新领袖评估’，加密等级顶格，物理密钥。指向一条通往‘中立区’的幽灵信道。老家伙快被‘女娲’的清盘威胁吓尿了，用三块饼干换的。”
马克浓眉一挑，目光锐利地扫过那枚不起眼的箔片：
“中立区？‘女娲’的手什么时候能伸进那些墙头草的耗子洞了？”
苏夏已经放下了手头的工作，拿起箔片，指尖在特殊压纹上快速摩挲，眼神专注得像在解读密码。一个微型的全息投影从她腕部的装置投射出来，复杂的数据流开始滚动。
“加密方式很老派，但有效。物理密钥…需要原件才能彻底破解内容。”她看向凯文，“他备份密钥了吗？”
凯文扯了扯嘴角：“我‘建议’他最好备份了。他现在大概正抱着饼干，一边啃一边琢磨藏哪儿最安全呢。”
马克哼了一声，像是不屑，又像是嘲讽：
“墙头草的信道…‘女娲’要么想渗透进去搞事，要么…就是有‘大人物’在那边给它通风报信，评估我们这群‘新领袖’够不够格被碾死。”他粗粝的手指点了点沙盘上代表中立区的模糊灰色地带，
“不管是哪种，这条信道都是根毒刺，得拔了，还得顺着藤摸过去看看是哪个瓜！”
“拔刺归我，”苏夏接口，眼神锐利，指尖在悬浮的投影上快速操作，
“给我这箔片，我能锁定它的物理源头和可能的接收端。只要它再激活一次，‘幽灵’就能顺藤摸瓜。”她看向凯文，“老莫尔这条线？”
“线头在我手里，”凯文语气平静，
“他现在是惊弓之鸟。暂时留着，比立刻掐断更有用。看看还能不能钓出更大的鱼，或者…从他嘴里撬出点‘中立区’的耗子洞地图。”
马克点头，目光扫过全息地图上那片代表未知威胁的灰色：
“中立区…水浑得很。凯文，你的‘蜂鸟’能动起来吗？我需要知道，是‘女娲’的手伸进去了，还是里面有人…想把爪子伸出来？”
凯文眼中闪过一丝精光：“已经在动了。只要那边有风吹草动，耗子洞里的‘蜂鸟’会第一时间传信。不过，”他话锋一转，带着点黑色幽默，“希望他们传回来的别是‘中立区物资丰富，咖啡管够’这种让人心塞的消息。”
马克嘴角难得地抽动了一下，像是想笑又忍住了。“咖啡…”他嘟囔了一句，摇摇头，注意力回到沙盘上，“行。苏夏，盯死这条信道和冰盖子下面那个‘心跳’。凯文，看好老莫尔和‘蜂鸟’的耗子洞。我这边…”他拍了拍沙盘边缘，
“得给‘方舟’的骨头缝里多塞点‘沙子’（指将残部打散融入防御），省得‘女娲’真以为我们是好捏的蚂蚁窝！”
命令迅速传达。苏夏拿起那枚关键的金属箔片，像握着一把打开谜题的钥匙，快步走向她的数据深渊。凯文则像一道影子，悄无声息地再次融入基地复杂的甬道，去编织他的情报蛛网。
马克独自留在沙盘前，巨大的影子投在微缩的山川上。他粗粝的手指无意识地摩挲着腰间冰冷的枪柄。内部的毒蛇，冰盖下的心跳，墙头草的中立区…还有那该死的、断供了六十多天的咖啡。
这场战争，越来越像在布满陷阱的流沙上跳舞。他盯着沙盘上代表“方舟”的那个微光点，低声自语，更像是给自己打气：
“蚂蚁窝？那就让‘女娲’伸脚试试，看扎不扎得它满脚是血！”