第三章 血色棋局
金銮殿的鎏金铜鹤香炉飘出龙涎香，我踩着御道上的蟠龙浮雕，每一步都像踩在文武百官的目光上。郑辰递来的状元服绣着四爪蟒纹，这是陛下特赐的荣耀，却比沈砚的毒药更让我脊背发寒。
「奉天承运，皇帝诏曰——」
司礼监掌印太监的尖细嗓音划破殿内寂静。我跪在丹墀下，听着「苏妄」二字在穹顶下回荡，余光瞥见丞相赵崇年扶着玉阶的手，指节泛着不正常的青黑——那是长期服用「五石散」的征兆。
「殿试首题，」皇帝指尖敲了敲御案上的《治安策》，「论朋党之祸。」
殿内突然响起此起彼伏的咳嗽声。李大人掏出帕子掩嘴，竹节玉佩考生郑辰垂眸整理袖口，唯有丞相府的刘御史「唰」地展开折扇，扇面上「清正廉洁」四字刺得我眼花。
我摸出发间断簪，夜明珠在掌心轻轻发烫。昨夜在沈砚密室找到的密信此刻藏在袖中，信上赵崇年的朱砂批注与皇帝案头的《贞观政要》笔迹一模一样——这老狐狸竟胆大包天，伪造御笔。
「启禀陛下，」我叩首时，故意让断簪磕在汉白玉阶上，「朋党之祸，祸在人心。」抬头迎上皇帝意味深长的目光，我继续道，「昔年王莽篡汉，皆因结党营私；如今朝堂之上，亦有人借科举之名，行谋逆之实。」
「放肆！」赵崇年猛地站起，玉带勾住桌角的奏章，「黄毛小儿懂什么！我朝科举清明，岂容你血口喷人！」
他袖口滑落的翡翠手串「当啷」坠地，每颗珠子上都刻着半开的牡丹。郑辰突然咳嗽，用扇面遮住嘴角——那是暗号，确认丞相就是牡丹暗纹的主子。
我展开袖中密信，递交给御前太监。「这是沈砚密室中的往来书信，」我说，「上面有丞相大人的亲笔批注。」
赵崇年脸色骤变。皇帝接过信笺，指尖在「陛下年幼，需忠臣辅弼」几字上停顿。殿内烛火突然剧烈晃动，我看见丞相府的卫队长手按刀柄，慢慢往御阶靠近。
「苏妄，」皇帝突然冷笑，「你说这是朕的笔迹？」
我浑身血液瞬间凝固。密信上的朱砂印明明与皇帝玉佩暗纹一致，为何...？断簪在袖中发烫，夜明珠映出极细的裂纹——有人调换了密信！
「陛下明鉴，」我叩首时，指甲深深掐进掌心，「此信确系丞相伪造，意在混淆视听——」
「够了！」皇帝拍案而起，震得御笔架上的狼毫纷纷坠落，「来人，将苏妄拿下！竟敢伪造朕的笔迹，其心可诛！」
殿内顿时刀光剑影。郑辰刚要拔剑，却被御前侍卫按在地上。我看着皇帝眼中的寒光，突然想起沈砚死前说的「棋子」二字——原来他早已算到，我会成为皇帝扳倒丞相的饵。
「陛下，」我被按在地上时，看见赵崇年嘴角的冷笑，「臣还有证物！」摸出沈砚给的药丸，我将其砸在金砖上，露出里面刻着的「赵」字，「这是丞相赏给沈砚的毒药！」
赵崇年脸色煞白。皇帝却眯起眼：「区区药丸，如何证明与丞相有关？」
我盯着皇帝腰间玉佩，突然福至心灵。「陛下的玉佩，」我大声说，「与丞相府的牡丹暗纹同出一源！请陛下验看沈砚的玉佩！」
郑辰猛地抬头，眼中闪过惊喜。皇帝抬手按住玉佩，指尖在暗纹上摩挲片刻，突然笑了：「好个苏妄，竟连朕的私事都查得清楚。」他冲赵崇年点点头，「赵爱卿，你说该如何处置？」
丞相擦了擦额角冷汗，突然扑通跪下：「陛下明察！这一切都是沈砚的阴谋，他妄图挑拨臣与陛下的关系！」他转头瞪着我，「至于这小子，臣查过了，他根本不是苏妄，而是女扮男装的罪臣之女苏晚！」
满堂哗然。郑辰挣扎着抬头，御史上前掀开我的束发巾，墨发如瀑倾泻而下。赵崇年趁机掏出份奏折：「陛下请看，这是苏晚父亲通敌的证据！」
我盯着奏折上的朱砂印，那是父亲的私章，却盖在与北狄往来的密信上。断簪突然发出尖锐的蜂鸣，夜明珠碎成齑粉，墙面上映出父亲被严刑逼供的画面——赵崇年拿着沈砚的玉佩，正在逼他盖章。
「父亲！」我失声惊呼，指甲抠进青砖缝。皇帝看着墙面影像，脸色终于阴沉下来。赵崇年却趁机逼近：「陛下，苏晚女扮男装混入科举，其罪当诛！」
「慢着。」皇帝抬手阻止侍卫，「苏晚，你可还有话说？」
我抬头看着他，忽然想起沈砚密室里的龙袍画像。原来皇帝早就知道丞相的阴谋，他需要的不是真相，而是让我和赵崇年在金銮殿上狗咬狗，坐收渔利。
「臣有三问，」我站起身，任由发丝散落在肩头，「第一问丞相，」我转向赵崇年，「沈砚的毒药配方，为何与您书房暗格里的《毒经》一致？」
他瞳孔骤缩，下意识摸向腰间玉佩。我继续道：「第二问陛下，」我直视龙椅上的男人，「沈砚密室的地图，为何与您案头的《皇舆全览图》标记相同？」
皇帝挑眉，未置可否。我深吸口气，说出最狠的杀招：「第三问满朝文武——」我扯开状元服，露出里面绣着牡丹暗纹的中衣，「沈砚替丞相办事，为何会给我绣着皇家暗纹的衣物？」
殿内死寂如坟。郑辰突然大笑：「赵崇年，你私造皇家服饰，该当何罪！」
赵崇年踉跄后退，撞倒了身后的铜鹤香炉。龙涎香混着他身上的五石散味，熏得人作呕。皇帝站起身，缓缓走向我：「苏晚，你果然没让朕失望。」
他抬手替我整理发间断簪，指尖在我耳边低语：「明日辰时，带证据去丞相府抄家。」松开手时，他掌心多了枚刻着「密」字的金牌。
我握紧金牌，感受着上面的龙纹凸起。赵崇年被拖出殿外时，突然转头冲我笑：「苏晚，你以为赢了？你父亲的罪证，可不止这一张！」
我盯着他被拖远的身影，想起墙面影像里父亲被折磨的样子。断簪的碎珠落在掌心，扎得生疼——这一局，我虽险胜，却输了最重要的东西。
「苏爱卿，」皇帝回到龙椅上，「明日抄家，就由你和郑辰负责。」他扫了眼满堂文武，「若有阻拦者，以谋反论处。」
郑辰被松开绑绳，走到我身边时，袖口露出道新伤——是今早被侍卫划伤的。我闻到他身上淡淡的龙脑香，突然想起沈砚说过的香料密码。
「郑辰，」我轻声说，「你身上的香，是陛下赐的吧？」
他一愣，继而苦笑：「苏姑娘果然敏锐。陛下要我贴身保护你，自然会给些信物。」
我摸出沈砚的玉佩，与他袖口暗纹比对——果然相同。原来皇帝的「皇家暗纹」，不过是他操控棋子的标记。
「走吧，」郑辰低声说，「去丞相府前，你该换身衣服了。」
亥时的丞相府静得可怕。我穿着飞鱼服，腰悬绣春刀，站在朱漆大门前，听着更夫敲出「天干物燥」的警示。郑辰递来沈砚密室的钥匙，我注意到他指尖有墨迹——他方才在抄录密信。
「小心机关。」他提醒我，「沈砚说过，丞相府的地道通向...」
「通向陛下的御书房。」我接过钥匙，断簪别在飞鱼服的护心镜上，「对吧？」
郑辰震惊地看着我。我轻笑一声，推开府门：「不然，沈砚的地图为何会有皇家标记？」
庭院里的太湖石后突然传来异响。我挥刀劈去，砍落的却是只受惊的夜枭。郑辰松了口气，却见我盯着地上的羽毛——每根羽毛尖端都染着青绿色，与沈砚伞骨上的毒药颜色一致。
「跟紧我。」我握紧绣春刀，「这里的每只鸟，可能都是眼线。」
丞相书房的暗格里，藏着十二口樟木箱。我用断簪撬开锁头，扑面而来的不是金银，而是满满一箱密信——每封都盖着父亲的私章，却写着通敌内容。
「假的，」郑辰翻看几封，「字迹是模仿的，墨色也不对，新得能闻出胶味。」
我点头，继续翻找，直到在箱底摸到块冰凉的玉佩——是父亲的另枚贴身玉佩，背面刻着「忠」字。断簪突然发热，夜明珠的碎粉在玉佩上聚成微型影像：父亲将玉佩交给沈砚，沈砚转身献给赵崇年。
「原来如此，」我轻声说，「赵崇年用父亲的玉佩威胁他，又伪造密信，一箭双雕。」
郑辰皱眉：「可陛下为何放任此事？他明明知道...」
「因为陛下需要一个理由，」我合上木箱，「一个让满朝文武闭嘴的理由，一个让我彻底归顺的理由。」
走出丞相府时，东方已泛白。我看着怀中的「忠」字玉佩，突然明白父亲为何默许我接近沈砚——他早就知道这是死局，却想以身为饵，换我一条活路。
「苏姑娘，」郑辰递来披风，「陛下在等你。」
我抬头望向皇宫方向，朝阳照亮太和殿的琉璃瓦，像极了父亲被拖走那天的晨光。断簪的碎珠在掌心硌得生疼，我却笑了。
「走吧，」我说，「去告诉陛下，棋子已经就位，该下最后一步棋了。」
金銮殿上，皇帝看着我呈上的「忠」字玉佩，终于露出满意的笑。赵崇年被押上来时，已是满头白发，五石散的毒瘾让他浑身发抖。
「陛下，」他磕头如捣蒜，「臣都是为了您啊！苏大人通敌...」
「够了！」皇帝不耐烦地挥手，「朕早就知道你伪造证据，陷害忠良。」他转向我，「苏晚，你说该如何处置？」
我盯着赵崇年惊恐的脸，想起他折磨父亲的画面。断簪的碎珠突然在袖中发烫，我摸出沈砚的药丸，递到他嘴边：「吃下去，我便替你求个全尸。」
他瞪大双眼，拼命摇头。两名侍卫按住他的下巴，药丸被强行灌下。赵崇年抽搐着倒地，七窍流血，临死前死死盯着我：「你...和陛下一样...狠...」
皇帝轻笑：「朕若不狠，如何坐江山？」他示意太监呈上一份圣旨，「苏晚听旨——」
「臣接旨。」我跪下时，断簪碎珠落在圣旨上，映出微型的「免死金牌」影像。
「朕念你科举夺魁，又揭发逆党，特赐你女扮男装之权，入职翰林院，」皇帝声音低沉，「即日起，替朕监察百官。」
我叩首时，看见郑辰在旁微微颔首。原来这就是皇帝的真正目的——让我做他的眼睛，做这朝堂上最锋利的刀。
「谢陛下隆恩。」我接过圣旨，指尖触到背面的暗纹——半开的牡丹，与沈砚、郑辰、皇帝的玉佩一模一样。
走出皇宫时，春风拂面，却带着挥之不去的血腥气。我摸着发间断簪，碎了半边的夜明珠突然又亮了起来，映出墙面上父亲的笑脸——那是我十岁生辰时，他给我别簪的画面。
「父亲，」我轻声说，「女儿终于明白，墨砚之下的锋刃，不是为了杀人，而是为了守护该守护的人。」
断簪在阳光下闪着微光，像一滴未干的血。我知道，从今日起，苏晚不再是被摆弄的棋子，而是执棋人——在这盘帝王棋里，我要下出自己的局。
郑辰走到我身边，手中折扇轻摇：「苏姑娘，接下来去哪？」
我看着远处的青云书院，想起曾经的玉簪才女，想起沈砚的双面笑容，想起皇帝的权谋算计。断簪碎珠突然全部化作粉末，随风飘散。
「去翰林院，」我转身走向朝阳，「还有很多棋，等着我去下呢。」