第四章 桂香藏刃
中秋前三天的雨，缠缠绵绵下了整夜。
柴房顶的破洞漏下的水，在地上积成个小水洼。
我蹲在水洼前，看着自己的倒影。
眼角的朱砂痣被污泥遮了大半，像颗蒙尘的血珠。
“阿脂！死哪去了？”
老妈子的吼声穿透雨幕，砸在柴房门上。
“婉柔姑娘的桂花糕要蒸了！
“再磨蹭，我掀了你的柴房！”
我瘸着腿往厨房跑，玄铁护膝在雨里发出“咔嗒”响。
路过苏婉柔的梳妆楼时，看见她的丫鬟正往楼下扔东西。
是件孔雀蓝的舞衣，被雨水泡得发胀，领口绣的惊鸿鸟，翅尖脱了线。
“姑娘说了！”丫鬟叉着腰骂，“这晦气东西留不得！
“当年苏凝脂就穿这件舞衣勾引人，如今沾了霉气，看着就恶心！”
舞衣在泥水里翻滚，像只折了翅的鸟。
我低头快步走过，指甲深深掐进掌心。
那件舞衣，是娘亲手绣的。
惊鸿鸟的眼睛，用的是南疆的碎光石粉末，在月光下会发亮。
厨房的蒸汽裹着桂花香扑过来。
苏婉柔坐在靠窗的榻上，正对着铜镜描眉。
她的左脸颊敷着层白膏，像贴了块猪油。
“这桂花糕。”她头也不抬，“要用新采的金桂。
“去年苏凝脂做的，就用的后院那棵老桂树的花，甜得发腻。”
我往蒸笼里撒桂花时，手顿了顿。
后院那棵老桂树，是娘当年栽的。
每年花开，她都会摘些给我做香囊。
“姑娘尝尝？”我端过一碟刚蒸好的糕。
苏婉柔叉起一块，没往嘴里送，反倒抹在我手背上。
“烫不烫？”她笑眼弯弯，指甲却往我伤口里掐，“听说笨手笨脚的人，都不怕烫。”
手背的皮肉被烫得发疼，我却笑着缩手：“谢姑娘疼我，阿脂皮糙，不怕烫。”
她的脸色沉了沉，把碟子往桌上一摔：“没用的东西！
“去把太子府的贺礼包好，锦盒要用金线绣的那种。”
贺礼是只玉如意，放在紫檀木盒里。
我包锦盒时，指尖触到盒底的暗格。
比沈砚给我的小刀宽些，像是能藏支簪子。
“这盒子。”我故意慢了动作，“真好看，上面的缠枝莲，绣得跟活的一样。”
苏婉柔正对着镜子揭白膏，露出底下淡红的斑块，像被虫蛀过的梨。
“那是自然。”她声音发紧，“这是太子殿下特意让人做的，全京城独一份。”
我包好锦盒，转身要走时，她突然说：“你过来。”
铜镜里，她的影子歪歪扭扭，像水里的倒影。
“你说。”她摸着自己的脸，“我和苏凝脂，谁更好看？”
灶膛的火噼啪响，映着她眼底的疯狂。
“姑娘好看。”我垂着眼，“苏凝脂哪能跟姑娘比，她就是朵路边的野菊，姑娘是瑶池的莲。”
她突然笑出声，笑声在雨里荡开，像破锣。
“说得好。”她扔给我支银簪，“赏你的。
“中秋那天，插在头上，别给我丢人。”
银簪的样式很普通，是凝香阁杂役常戴的那种。
我接过来时，看见簪头刻着个极小的“杀”字。
是沈砚的笔迹。
他在提醒我，贺礼里有杀机。
雨停时，青布衫小厮推着菜车过来。
车板上堆着捆湿漉漉的桂树枝。
“这桂花沾了雨。”他弯腰卸车，“得晒两天才香。”
这是说，有重要消息。
我帮他捡掉落的桂花，指尖触到树枝里的油纸包。
“知道了。”我把桂花往竹筐里扫，“晒的时候多翻翻面。”
回柴房打开油纸包，里面是张太子府的地图。
沈砚用红笔圈出三个地方：角门、暖阁、密道。
旁边写着行小字：十五夜，亥时三刻，密道见。
底下还有行更浅的字，像是写了又涂掉的：噬心蛊发作，勿等。
我的心猛地一沉。
他早就料到自己会出事。
夜里，苏婉柔的暖阁传来摔东西的声音。
我贴在墙上听，听见她在哭。
“这脸怎么回事！”她尖叫，“不是说能撑到太子妃册封吗？
“这斑怎么越来越多！”
丫鬟的声音带着哭腔：“姑娘别急，炼药师说，再用三个人的心头血，就能稳住……”
“人呢？”苏婉柔吼，“我要的人呢？”
“侍郎大人说，最近查得紧，不好找……”
“废物！”瓷器碎裂的声音刺得人耳朵疼，“让暗卫去抢！
“明天天亮前，我要见到新鲜的心头血！”
我攥紧了沈砚给的小刀，竹鞘上的缠枝莲硌得手心发疼。
原来她脸上的斑，要用活人的心尖血来压。
老琴师的死，怕是也和这脱不了干系。
后半夜，柴房门被轻轻推开。
月光里，沈砚的身影晃了晃，像是站不稳。
他扶着门框咳嗽，帕子上的黑血晕开，像朵烂掉的花。
“你来了。”我赶紧扶他坐下，“蛊虫又闹了？”
他从怀里摸出个小瓷瓶，倒出颗药丸吞下，喉结滚动得艰难。
“中秋夜。”他喘着气，声音像被砂纸磨过，“太子会在暖阁设宴。
“侍郎会来送账册，就在那只玉如意的暗格里。”
我指着地图上的密道：“这密道通哪？”
“通刑部大牢。”他的手开始发抖，“是当年尚书建的，方便他私放死囚。
“我越狱，走的就是这条路。”
灶膛里的火快灭了，我添了根柴。
火光里，他眉骨的疤泛着白。
“你的解药。”我问，“真的在太子府？”
沈砚笑了笑，笑得比哭还难看。
“骗你的。”他说，“噬心蛊没解药。
“发作时，要么疯，要么死。
“我让你来密道，是想让你走。”
我的手猛地顿住，柴掉在地上。
“你说什么？”
“我查过了。”他别过脸，不看我，“你娘和我娘，当年都是被太子和侍郎害死的。
“她们发现了账册的秘密，被伪装成难产……”
后面的话，他没说下去。
我却明白了。
他早就没打算活。
他要的，是让我带着账册逃出去，把真相捅出去。
“我不走。”我捡起地上的柴，扔进灶膛，“账册要拿，仇要报，你也要活。
“沈砚，你答应过我，教我左手拔剑的。”
他的肩膀颤了颤，没说话。
过了好一会儿，他从怀里摸出半块玉佩，和我那半拼在一起。
“这对玉佩。”他指尖摸着莲心，“其实是把钥匙。
“能打开尚书府的密室，里面有太子和侍郎通敌的证据。”
窗外传来更夫的梆子声，敲了三下。
“我该走了。”他站起身，腿晃了晃，“明天暗卫会来抓你去‘换药’，你别反抗。
“他们会把你带到炼药师那，你趁机……”
“趁机杀了炼药师？”我打断他。
“不。”他看着我，眼里的光很亮，“趁机拿到他的药谱。
“上面记着他给谁换过脸，用了多少人的皮。”
他走到门口时，突然回头。
“阿脂。”他的声音很轻，“如果我疯了，你……”
“我会一剑杀了你。”我举起小刀，竹鞘在月光里泛着冷光，“像你教我的那样，干脆利落。”
他笑了，这次的笑里带着点释然。
“好。”
天快亮时，柴房的门被踹开。
两个黑衣暗卫闯进来，蒙住我的眼，反绑了手。
“婉柔姑娘要你去‘美容’。”其中一个冷笑，“去了就知道，什么叫脱胎换骨。”
被推搡着往前走时，我故意让瘸腿撞在门槛上，摔倒在地。
指尖趁机在地上摸了摸，沾了些湿泥，抹在袖管里的小刀上。
沈砚说过，炼药师怕脏东西，尤其是带血的泥。
穿过凝香阁的后门，坐上辆没有窗户的马车。
车轱辘碾过青石板，发出“咯噔”声。
我数着颠簸的次数，大概走了三刻钟，马车停了。
被拽下车时，闻到股浓重的药味，还有点……血腥味。
是座废弃的药铺，柜台后摆着排瓦罐，罐口用红布封着，上面贴着黄符。
“炼药师，人带来了。”暗卫推了我一把，“婉柔姑娘说，要最干净的皮。”
从里间走出个穿黑袍的人，脸藏在兜帽里，只露出双枯瘦的手，指甲又黑又长。
“把她绑在架子上。”他的声音像磨砂纸擦木头，“先放血，再剥皮。”
架子是铁做的，冷冰冰的。
我被绑上去时，故意让手腕的绳结蹭过架子上的铁锈。
沈砚教的，粗糙的东西能磨断麻绳。
炼药师拿着把银刀走过来，刀面映着他兜帽下的阴影。
“别紧张。”他用刀背拍了拍我的脸，“很快的，就像剥橘子皮。”
我看着他身后的药柜，第三层的抽屉没关严，露出本泛黄的册子，封面上写着“换皮谱”。
“你这刀。”我故意拖延时间，“没我家的菜刀快。
“我家的菜刀，能一刀劈开骨头。”
他的刀顿了顿，似乎被激怒了。
“小姑娘嘴硬。”他冷笑，“等会儿剥到你脸上，看你还能不能说大话。”
就在他的刀要碰到我脖颈时，我猛地抬腿，用玄铁护膝撞向他的膝盖。
“嗷！”他疼得弯腰，兜帽掉了下来。
那张脸，一半是人皮，一半是烂肉，鼻子的地方空着个洞，露出黑洞洞的窟窿。
“怪物！”我故意尖叫，趁他分神，手腕用力蹭着铁锈。
麻绳“啪”地断了。
我一把夺过他手里的银刀，反手刺进他的肩膀。
他惨叫着倒地，黑袍敞开，露出里面的锁链，锁着三个蜷缩的少女，个个面黄肌瘦，手腕上都是血痕。
“救我们……”最左边的少女伸出手，“我们是被抓来的……”
暗卫听到动静冲进来时，我已经抓起药柜上的“换皮谱”，塞进怀里。
“抓住她！”暗卫拔刀砍来。
我侧身躲过，撞翻旁边的瓦罐。
罐子里的东西滚出来，是颗颗眼珠，泡在浑浊的液体里。
暗卫被眼珠滑了一跤，我趁机冲出药铺，往凝香阁的方向跑。
雨又开始下了，把脸上的血和泥冲在一起。
怀里的“换皮谱”被雨水打湿，字迹开始模糊。
跑到凝香阁后墙时，青布衫小厮正等在那，手里牵着匹瘦马。
“沈大侠说你会从这跑。”他把马缰绳递给我，“快上马，去太子府的密道入口，他在那等你。”
我翻身上马，玄铁护膝磕在马腹上，发出“当”的一声。
“告诉沈砚。”我勒住缰绳，“我拿到药谱了。
“中秋夜，暖阁见。”
马跑出很远，回头看时，凝香阁的方向冒起了黑烟。
是我刚才打翻的瓦罐，里面的液体是火油。
炼药师的药铺，该烧了。
雨丝打在脸上，有点凉。
我摸出怀里的“换皮谱”，虽然湿了，却还能看清上面的字。
第一页写着：苏婉柔，用苏凝脂面皮，需每月用三人心头血养护。
下面还画着个小图，是取心头血的法子，残忍得让人发抖。
马脖子上的铃铛“叮铃”响，像在催我快点。
我低头看了看自己的断腿，玄铁护膝在雨里闪着光。
沈砚。
你看。
我没让你失望。
中秋夜的暖阁。
我会带着账册和药谱。
还有这把染了血的刀。
等你。
至于那些欠了债的人。
该准备好。
用他们的骨头。
来填我们的恨了。