叶辰静静听着，心中也不得不承认,
这种混迹官场多年的老油条，确实有几分本事。
他本就没打算把王于飞逼到死路，更无意与这种世家结仇。
如今对方态度诚恳，礼物也颇为丰厚，六十颗真元石对目前的他来说，正是急需之物。
“好，我也不矫情。”
叶辰目光平静，语气干脆利落：
“真元石我收了，这件事一笔勾销。”
这一句回应，出乎王乾的意料。
他本以为以叶辰的身份和年纪，多少会推辞一番，哪怕只是做做样子，也要显得“高风亮节”。
可叶辰没有。
他接过锦盒时毫不拖泥带水，连一句“受之有愧”都没有说。
这在王乾看来，反而更显难得。
一般武者，尤其是天才少年，往往自视甚高，明明心里想要，却还要故作清高，最后才勉强“勉为其难”地接受。
而叶辰不同。
他坦荡直接，不虚伪，不受辱；无傲气，却有傲骨；念头通达，心性坚定，正是那种最适合走武道之路的人。
王乾心中微微一震，对这位年少天才又多了几分敬重。
“都说这叶辰武道之心高人一等，今日一见果然如此。”他在心中暗忖，“年纪虽小，却已有一颗不动如山的道心。”
他躬身行礼，郑重道谢：“多谢叶大人宽宏大量。”
说罢，他深深看了叶辰一眼，转身离去。
宴会厅内依旧热闹非凡，而王乾的身影则悄然消失在夜色之中。
他登上一辆不起眼的马车，低声道：“去宝亲王府。”
,他知道，今晚的这场风波，远未结束。
太子宴请叶辰的消息，不出半个时辰就会传到宝亲王耳中。
而他作为军主，竟亲自赴宴，还当众向叶辰低头赔罪……
这种举动，在皇权斗争激烈的大环境下，极易被误读为“站队”。
王乾是出了名的“中立派”，既不投靠太子，也不亲近十皇子。
但正因如此，他更要小心应对，稍有不慎，就可能成为权力斗争中的牺牲品。
所以他必须赶在消息传开之前，主动登门解释。
同时，他也准备好了另一张牌,
朱磊。
他要借着这次冲突，将矛头指向朱家，点明立秋日那件事，完全是朱磊唆使，自己的儿子不过是被人利用的一枚棋子罢了。
马车穿街过巷，避开了太子府的眼线，七绕八转地抵达了宝亲王府后门。
王乾披着斗篷，低调进入，直奔书房。
片刻后，书房内灯火微亮，宝亲王端坐案前，神色沉稳。
“臣王乾，参见殿下。”王乾恭敬行礼。
“免了。”宝亲王淡淡开口，目光深邃，“你今日为何去太子府赴宴？”
王乾早已想好说辞。
他并未直接解释自己的立场，而是先从军务谈起，汇报了近期军中情况，并大力举荐了一位屡立战功的老将及其子。
“上阵父子兵……”他话锋一转，语气略显沉重，“可惜，我王家却无此福分，生了个不成器的儿子，惹下大祸。”
他一边说着，一边摇头叹息，仿佛真是个痛心疾首的父亲。
“几个月前，小儿不知天高地厚，冒犯了叶辰大人……所幸叶大人宽宏大量，此事已然化解。”
他说得轻描淡写，仿佛这只是件小事。
然而，就在他即将收尾之际，语气忽然一顿，像是想起什么似的，不经意地补了一句：
“听说，这事背后还有朱磊插手。”
这句话，像是一根针，轻轻扎进了宝亲王的心里。
朱磊是谁？
朱家嫡子，与太子关系密切，更是十皇子在军中最大的政敌之一。
宝亲王脸色微沉，眼中闪过一丝冷意。
他并不知道叶辰与王乾之子之间发生过什么冲突，更不知道这一切竟是朱磊一手策划。
如今听王乾这么一说，顿时意识到事情并不简单。
他缓缓点头，语气平静却带着几分意味深长：
“王军主辛苦了，回去早些休息吧。”
“是，末将告退。”王乾躬身行礼，退出书房。
他知道，自己已经完成了任务。
他不仅保住了与宝亲王的关系，还巧妙地转移了注意力，把矛头引向了朱磊。
至于是否真的能扳倒朱磊？
那不是他要考虑的事。
他只求在这场风暴中保住自己，全身而退。
走出宝亲王府，夜风拂面，王乾轻轻吐出一口气。
他抬头望天，月色朦胧，正如这朝堂局势，晦暗不明。
但他知道,
只要他继续这般谨慎行事，左右逢源，便能在乱局中稳住脚跟，保住这顶乌纱帽，也保住这条性命。
毕竟，他王乾，从来都不是一个赌命的人。
他是一个，懂得如何活着的人。
武都城，朱氏家族分部。
夜已深，朱府内却依旧灯火幽暗，气氛沉闷如铁。
主屋之内，朱磊一身素白衣裤，披头散发地靠在床边，神情恍惚，目光空洞地望向窗外。
他并未真正看向什么，但他的思绪，早已穿越重重楼宇，落在了那座灯火通明、人声鼎沸的太子府。
他知道,
今晚的宴会，主角正是叶辰。
那个曾经被他视作蝼蚁般的存在，如今却成了所有人瞩目的焦点。
想到这里，朱磊原本搭在床单上的手骤然收紧，指节发白，掌心狠狠一抓！
上等锦缎制成的被单竟被他生生撕裂，布料裂开的声音如同他心底崩塌的骄傲。
几天前那一战，仍在他脑海中挥之不去。
红莲炼狱,这门以透支肉身、损伤经脉为代价的绝学，本就不该由他这个境界的人施展。
可他太急了，太想让叶辰跪伏在自己脚下。
结果呢？
叶辰蓄势已久的一枪，将他的招式反弹而回，彻底重创了他的经脉！
虽然肉身伤势已被灵丹妙药治愈，但那些隐藏在深处的经络损伤，却像是一道难以愈合的裂痕，成为他日后突破“通脉境”的巨大阻碍。
“该死！！”
一声怒吼从他口中爆发，仿佛压抑已久的火山终于喷发。
“蓬！”
他身下的天鹅绒枕头猛然炸裂，无数雪白的羽毛如雪花般飘洒满屋，像是为他破碎的心绪添上最后一击。
“啊！”
兰月瑶惊叫一声，吓得连连后退，脸色苍白。
她太了解朱磊了。
这个人喜怒无常，前一刻还沉默寡言，下一刻就可能化身为暴怒的野兽。
此刻，她站在他面前，只觉得寒意彻骨。
仿佛……他真的会杀了她。
朱磊缓缓抬起头，目光冰冷地看向她。
那眼神中没有一丝温度，只有审视，甚至带着几分讥讽。
“后悔了么？”他冷冷开口。
“后……后悔什么？”兰月瑶声音颤抖，强作镇定。
“你知道我指的是什么。”朱磊嘴角微扬，笑意森冷，“叶辰如今飞黄腾达，光芒万丈，将来成就地位，必然远胜于我。”
“你后悔了吧？”
他顿了顿，语气忽然低缓，却更令人窒息：
“太子府正在举行宴会，他就坐在里面。各种社会名流齐聚，贵族小姐们华服加身，举止优雅，那是你梦寐以求的世界吧？你现在就可以去找他。”
这句话，像是刀子，轻轻划过她的心口。
兰月瑶心头一颤，呼吸几乎停滞。
她知道，现在的朱磊已经濒临崩溃的边缘。
只要她说出一个“是”字，他可能会当场动手。
她咬紧嘴唇，指甲深深掐入掌心，努力稳住自己的声音：
“我已经……没有后悔的资格了。”
她不敢看他的眼睛。
朱磊闻言轻笑了一声，笑容里藏着讥讽和快意。
“你很诚实。”他低声说道，“至少你没虚情假意地说‘我不后悔’。很好。”
他缓缓站起身，步伐稳健却带着压迫感，一步步走近她。
“既然如此……”他伸手挑起她的下巴，强迫她直视自己，“那就把衣服脱了吧。”
“什么？”兰月瑶猛地后退一步，眼中闪过惊恐与愤怒，“朱磊，我们还没成亲。”
“成亲？”
朱磊冷笑一声，声音低沉而危险。
“兰月瑶，你似乎还不明白你自己的地位和身份。你以为你是应该被人捧着的公主么？”
他一步步逼近，眼中寒光闪烁，仿佛一头被逼到绝境的猛兽。
“我不动你，是因为我尊重你。”
他缓缓抬手，指尖轻轻划过她颤抖的下颌，语气却愈发冰冷：
“而你，起码要有值得我尊重的资格！”
他顿了顿，目光如刀，直刺人心：
“你的心，可曾在我这里片刻停留？现在,你证明给我看吧。”
他一字一句地命令：
“把衣服脱了。”
空气仿佛凝固。
兰月瑶心头猛地一紧，整个人如同坠入冰窟。
她本能地向门口退去，脚步微颤，几乎站立不稳。
在此之前，虽然朱磊性格阴郁、行事狠辣，但从未对她动过粗。
甚至，在外人面前，他总是那个风度翩翩、举止有礼的世家公子。
可如今……
他的眼神里没有温柔，只有愤怒、嫉妒与失控。
就像一头受伤的野兽，随时可能扑上来咬断她的喉咙。
朱磊自然注意到了她的小动作，眉头一皱，声音骤然冷厉：
“虽然我受了伤，但要制服你，足够。”
他语气森然，带着警告般的威胁：
“我劝你不要再往门口移了。你若再走一步……我不介意亲自动手。”
“朱……朱磊……”
兰月瑶的声音已经颤抖得不成调子。
她紧紧攥住衣领，指节因过度用力而泛白，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。
她忽然意识到，自己曾经引以为傲的美貌与心机，在这一刻显得多么无力。
她深吸一口气，鼓起最后的勇气，声音沙哑却坚定地反击：
“战场上你输给了叶辰，你就想着凌辱、强暴他曾经喜欢过的女人，以此发泄、报复他！这就是你的武道之心么？”
她盯着朱磊的眼睛，像是要把他钉死在这句话里：
“朱磊，你就是用这种方式来获得心理安慰，出这口气的吗？”
这一番话，如针般扎进了朱磊的心脏！
他脸色瞬间变得铁青，瞳孔剧烈收缩，呼吸也乱了几分。
没错,
他恨！
他恨叶辰的一切：天赋、气运、实力、甚至他身边的女人！
他迫切想要找一个方式，让自己感觉比叶辰更强一点，哪怕只是一点点也好！
于是他想到了她,兰月瑶。
那个曾经被叶辰喜欢过，却最终选择离开他的女人。
如果他能占有她，那是否意味着，他在某些方面胜过了叶辰？
可现在，这句话被兰月瑶一语道破。
他不是强者，只是一个失败者。
在女人身上寻找优越感，这不是胜利，而是彻彻底底的可悲！
羞耻、愤怒、不甘，种种情绪在他胸腔内翻腾，几乎要将他撕裂。
他猛地运转真元，双拳紧握，眼中闪过一抹杀意，正欲扑上前去！
就在这千钧一发之际,
“咚、咚、咚,”
门外响起几声敲门声。
老仆的声音从外面传来，恭敬而谨慎：
“少爷，十皇子来了。”
“嗯？”
朱磊身形一顿，提起的一口真元也随之散去。
原本紧绷到极点的气氛，仿佛被这一句话打破。
兰月瑶猛地松了一口气，身子靠着墙缓缓滑坐在地，背后早已被冷汗浸湿。
一个月前，她还对“十皇子”这个名字充满恐惧。
因为他一句话，几乎让朱磊解除婚约，把她赶出朱家。
可现在，她听到这个声音，竟如闻天籁，仿佛看到了救赎。
朱磊沉默片刻，眼神复杂地看了她一眼，终究什么也没说。
他转身走向衣柜，换上正式的衣袍。
见十皇子，必须在大厅中接见，除非重伤垂死，才可在卧房相见。
然而，朱磊刚刚整理好衣襟，门外却骤然响起一阵杂乱的脚步声。
“吱呀,”
房门被推开，十皇子的身影出现在门口，身后跟着几名随从。
他身着一袭深紫色锦袍，神色平静，看不出喜怒哀乐，仿佛只是随意造访一般。
“参见殿下。”
朱磊躬身行礼，语气恭敬中带着一丝隐忍。
兰月瑶也赶紧起身，低眉顺眼地退到屋角，不敢多言一句。
按理说，亲王接见臣子时，当是“免礼”二字脱口而出，以示尊贵与恩宠。