娜依轻轻一叹。
差距太大了。一个是未来可能成圣作祖的天骄，一个是南疆边陲的孤女。
可她不愿去拆穿，也不想去压抑妹妹的心意。
缘起缘灭，皆由天定。
让她喜欢吧，哪怕只是一场梦，也是照亮她年少岁月的一束光。
雾谷部落。
南疆万千部落中毫不起眼的一隅，四五千人苟延残喘于深谷之中。
因山谷晨雾弥漫，终年不散，故得此名。
十年前，它曾是独立部族。
如今，却是火蚩部落的奴仆部落。
酋长被杀，族人沦为贱役，主事者皆为火蚩派来的监官。
每年，他们必须进贡猪牛、丝麻、美酒、矿产……
稍有迟误，便是鞭刑火烙，血染山谷。
在南疆，部落林立，习俗各异。
雾谷部落虽小，却地处南北商道咽喉，往来客商络绎不绝，因而镇中客栈酒楼林立，市井气息远胜寻常村落。
而在这片喧嚣之中，府谷客栈是规模最大的一家。
白墙黑瓦，三层木楼，门前悬着红灯笼，檐下挂着风铃，每日人来人往，热闹非凡。
这一日，客栈门口走来三人，两女一男，皆是十五六岁的年纪。
男子头戴斗笠，遮住大半面容，只露出线条分明的下颌。背后一柄古朴长刀，刀鞘斑驳，却不掩其沉凝杀意。行走间步伐稳健，呼吸绵长，显然是名武者。
两名少女皆蒙面纱，身形纤秀，肩若削成，腰如约素。虽看不清容貌，但仅凭那亭亭玉立之姿，便知必是美人胚子。
店小二一眼迎上，满脸堆笑。
他阅人无数，一看这三人气质不凡，衣料虽简却洁净无尘，举手投足间毫无乡野粗鄙之气，心中便知：此等少年郎，定是出身不俗，出手阔绰。
“客官，住店吗？”他殷勤上前。
“嗯。”斗笠少年淡淡应声，抬手抛出一枚金饼。
“当啷”一声，金饼落于柜上，沉甸甸的分量让小二眼睛一亮。
“开两间上房，要挨着的。我们的马在外头，喂好草料，饮足清水。”
小二眉开眼笑：“哎！好嘞！”
他迅速翻了登记簿，惊喜道：“客官您真是运气好，我们上房就剩最后两间了，还正好连着门！这就给您安排！”
说罢，亲自引路，将三人带至二楼厢房。
叶辰摘下斗笠，环视屋内，
床铺整洁，桌椅无尘，窗明几净，倒也满意，微微颔首。
“准备一桌饭菜，一壶茶。”他坐下说道。
“茶？”小二一愣，随即笑道，“客官，您怕是不知，咱们雾谷最出名的，不是茶，是雾花酒！”
他语气带着几分自豪：“这酒每年都要进贡火蚩部落，连掌教大人的寿宴，都指定用咱们雾谷的雾花酒！香醇绵烈，十里飘香，喝过的人，三天都忘不了那滋味！”
叶辰挑了挑眉。
他在酒楼长大，自幼与酒为伴，对佳酿颇有研究。闻言略一思索，便道：“既如此，来一坛雾花酒。”
“好嘞！”小二更添热情，“再给您上一道招牌，谷泥蛙！咱们这儿的泥蛙，常年养在雾谷深处的灵泉淤泥里，肉质细嫩，滋补强身，配上秘制酱料，那叫一个鲜香入骨！保准您吃一次，想三年！”
“嗯，上吧。”叶辰不甚在意吃什么，只点了点头。
小二欢天喜地去了厨房。
叶辰这才解下长刀，轻轻搁在桌上。刀未出鞘，却已隐隐透出一股肃杀之气，仿佛蛰伏的凶兽。
娜依与娜一水相对而坐，摘下面纱，脸上仍残留着一路奔波的疲惫，但眼神已多了几分安定。
然而，当谷泥蛙与雾花酒端上桌时，叶辰只尝了一口，便微微颔首。
那雾花酒色泽如琥珀，入口绵柔，却在喉间骤然炸开一股灼热，醇香中带着一丝奇异的草木清气，回味悠长，确非常品。
而谷泥蛙肉质雪白如玉，外皮酥脆，内里滑嫩，佐以秘制酱料，鲜香直冲脑髓，令人食欲大开。
“倒是小瞧了这南疆边陲。”叶辰轻叹，“一酒一菜，皆有天地之味。”
娜一水也吃得眼睛发亮，只是面纱碍事，她只能小心翼翼地掀开一角，小口细嚼，生怕失了仪态。可那满足的神情，早已出卖了她的心意。
就在此时，
“得得得得！”
一阵急促的马蹄声由远及近，如战鼓擂动，震得客栈木窗轻颤。
叶辰抬眼望去，只见五骑自尘烟中疾驰而至，于门前骤然勒马！
五匹骏马通体赤红，无一根杂毛，肩高九尺，筋肉如铁铸，鼻喷白气如雷鸣，四蹄粗壮，落地有声，每一匹都重逾两千斤！
正是南疆独有的赤血驹，传闻以地火岩浆旁的火灵草喂养而成，日行千里，力可驮象。
若在天武国，一匹便价值四五千两黄金，千金难求。
而在这南疆，虽稍常见，却仍是军中重骑才配拥有的战马。
五名骑士翻身下马，动作利落。
为首者身高八尺，披玄色皮甲，背负一杆乌铁长枪，枪尖寒光凛冽。他步履沉稳，落地无声，呼吸绵长如潜龙吐纳，周身肌肉虬结，仿佛一头蛰伏的猛兽，不动则已，一动必噬人。
其余四人虽相貌寻常，但行走间杀气隐现，眼神冷厉，袖口微有血痕，靴底沾着未干的泥浆与草屑，那是刚从战场归来之人才有的痕迹。
四名锻骨巅峰，一名锻骨中期。
叶辰一眼便看穿他们的修为。
如此阵容，绝非雾谷这等小部落所能拥有。
这里不过四五千人，连个通脉期武者都难寻，哪来这等精锐？
“小二！把马喂好！少一根毛，我拆了你这破店！”一名披着熊皮的武者一脚踹开客栈大门，厉声喝道，声如炸雷。
店小二吓得一个哆嗦。
他虽为凡人，看不出修为，却认得对方帽檐上那一簇雪白狼毫，那是火蚩军的标志！
十年前雾谷被灭，虽未沦为奴隶部落，但族人皆如惊弓之鸟，见火蚩军如见阎罗。
平日里走路都怕风大掀了帽子，更别说招惹这群杀人如麻的煞神。
“是是是！马上喂马！草料管够！”小二点头哈腰，连滚带爬地冲出去。
掌柜的也被惊动，亲自捧着茶壶上来，满脸堆笑：“军爷辛苦了，先喝口茶润润喉！”
“茶？老子喝雾花酒！”那熊皮武者一把推开茶壶，“三十斤酒！好肉好菜全上！老子要喝个痛快！”
“是是是！”掌柜的连声应诺，急忙吩咐厨房。
这客栈本就不大，五名火蚩军士便在离叶辰一桌之隔的位置坐下，喧嚣声顿时充斥整个厅堂。
“哈哈哈！”那背枪大汉豪迈大笑，一掌拍在桌上，“两个月没动刀了，骨头都痒！这次给大首领打前锋，正是咱们兄弟扬名立万的好机会，干他一场大的！”
“大首领”三字一出，
娜依手中筷子猛然一颤，几乎掉落。
她脸色骤变，呼吸一滞，死死盯住那五人，眼中怒火翻涌，几乎要喷薄而出。
“怎么了？”叶辰不动声色，以真元凝音，悄然传入她耳中。
娜依咬牙，声音微颤：“他们是火蚩军……在火蚩，军中称‘大将军’为‘大首领’……也就是，蚩骨打！”
“哦？”叶辰眸光微闪，唇角勾起一抹冷峻的弧度。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
他本打算潜入火蚩，伺机刺杀。
却没想到，这才刚入雾谷，便听闻蚩骨打即将出征，前锋已至！
“守株待兔？”他心中冷笑，“不，是猎物自投罗网。”
酒坛抬上，泥封未启。
那披熊皮的武者冷笑一声，抽出腰间短刀，刀锋一挑，“嘭”地一声，泥封应声而裂，酒香瞬间弥漫整个客栈，浓郁中带着一丝辛辣的火气。
他豪迈一笑，倒满一大碗，仰头便灌，酒液顺着他虬结的胡须滴落：“放心吧，老大！咱们兄弟出马，几时栽过跟头？依我说，黑水沼泽那点烂路，哪用得着大军压境？就咱们五个，顺手就把那头小的给办了！”
“闭嘴！”背枪大汉冷眼扫来，声音不高，却如寒铁坠地，“黑水沼泽是什么地方？三级凶兽成群，四级凶兽都曾露过影！咱们这点人进去，还不够给它们塞牙缝！”
他端起酒碗，慢条斯理地吹了吹浮沫，语气沉稳：“我们的任务是打前锋，探明路径，标记毒潭，封死险道。等大首领率主力杀到，一鼓作气，才能万无一失。”
他环视四人，目光如刀：“今日天色已晚，往北百里皆是荒野，入夜后凶兽横行。咱们不怕，可马不能折，任务不能误。今晚就在这雾谷歇脚，明日启程，日落前赶到黑水沼泽外围。”
“是，老大！”众人齐声应诺。
大汉放下酒碗，眼中闪过一丝难得的松动：“难得出一趟远门，今晚放松一下。吃好，喝好，再找两个女人快活快活，养足精神。但，”他语气陡然转冷，“谁要是贪欢过度，明天起不来，耽误了军令，军法处置！”
“哈哈哈！”几人哄笑起来，杀气尽散，尽显粗野本色。
“老大你也太严了！咱们可都是锻骨武者，真元充盈，一夜不眠算什么？就算真战个通宵，第二天照样龙精虎猛！”
“听说雾谷的女人，生得水灵，樱桃小口，腰细如柳，今夜非尝不可！”有人淫笑着，眼中已燃起欲火。
在军中压抑太久，此刻一提“放松”
几人眼神都变了，杀气中混杂着原始的躁动。
叶辰默默饮酒，目光低垂，仿佛对周遭喧嚣毫不在意。
可他的灵魂力早已如蛛网般铺开，将五人一举一动、一言一语尽数捕捉。
他以真元凝音，悄然传入娜依耳中：“这几人，在火蚩军中，是什么身份？”
娜依紧握筷子，声音微颤：“帽子上插狼毫的，是军官。一撮狼毫，为百夫长；两撮，为千夫长；三撮……便是万夫长，也称‘统领’。”
她顿了顿，眼中闪过恨意：“那两人，”她目光扫过两名插着三撮雪白狼毫的武者，“都是万夫长。其余三人虽无狼毫，但佩剑不佩枪，应是将军亲卫，贴身高手。”
叶辰眸光微闪。
军中惯例，冲锋陷阵者用枪矛，重甲重击，利于群战；剑走轻灵，多为文将佩饰，或近身护卫所用。这三人佩剑，却杀气森然，必是蚩骨打亲信死士。
“两个万夫长，三个贴身侍卫。”他心中了然。
锻骨巅峰者为万夫长，这与天武国军制如出一辙。
当年铁峰争夺万夫长之位时，也不过锻骨巅峰。
可见此等修为，在边军中已是中坚将领。
区区数百万人口的火蚩部落，军制之严整、战力之彪悍，竟丝毫不逊于天武国这等大国。
五名骑士言谈举止之间，自有一股浑然天成的上位者气息，并非骄狂，而是历经百战后沉淀出的绝对自信。
那是一种在尸山血海中踏出来的必胜信念。
他们说话时昂首挺胸，目光如刀，仿佛天下万物皆可斩、皆可破。不靠阵法，不讲配合，只凭一腔悍勇与杀伐本能，以雷霆之势冲垮一切阻碍。他们的胜利，从来不是计算得来，而是用敌人的头颅堆出来的。
或许他们所修功法并不顶尖，武技也称不上精妙，但若论杀人之术，恐怕那些在武府学院中按部就班成长起来的同阶武者，在他们面前连一招都走不过。
这才是真正的战场杀神。
而能统领这样一支军队的将领，蚩骨打，绝非寻常人物。
难怪娜依曾说，火蚩野心勃勃，欲吞并南疆诸部。
有此虎狼之师，又有至少后天中期修为的掌教为后盾，称霸之心，实属必然。
“即便娜氏部落未曾遭遇兽潮之劫……”叶辰心中微叹，“怕也难逃被吞并的命运。”
他正思忖间，忽觉数道目光频频扫来。
起初只是不经意的一瞥，可渐渐地，那五名火蚩军士的眼神变得肆无忌惮，直勾勾落在娜依与娜一水身上。
她们身姿婀娜，肩削腰细，虽蒙面纱，却难掩清丽气质。更兼修炼武道，气血充盈，肌肤透着健康光泽，与寻常女子截然不同，正是这些军人眼中最“诱人”的猎物。
叶辰眉头微蹙，不动声色。