汉纪五十五，从公元199年（己卯年）到公元200年（庚辰年），一共二年。
建安四年（公元199年，己卯年）
春天，三月，黑山军首领张燕和公孙续带着十万大军，分三路去救公孙瓒。还没赶到，公孙瓒就偷偷派使者送信给公孙续，让他带领五千精锐骑兵埋伏在城北的低湿之地，看到起火就作为信号，公孙瓒准备从城里杀出去接应。结果袁绍的侦察兵截获了这封信，按照约定的时间点火。公孙瓒以为救兵到了，就出城迎战。没想到袁绍设下埋伏，公孙瓒被打得大败，只能又退回城里坚守。
袁绍派人挖地道，挖到公孙瓒城楼的下面，用木柱撑住，估计地道挖到城楼一半的时候，就把木柱烧断，城楼随即倒塌，就这样逐渐逼近公孙瓒所在的中京。公孙瓒自己觉得肯定没活路了，就把姐妹、妻子儿女都勒死，然后放火自焚。袁绍赶忙派兵登上城楼，把公孙瓒杀了。田楷也在这场战事中战死。关靖感叹道：“之前要是不阻拦将军（公孙瓒）突围，说不定还有转机。我听说君子让别人陷入危险，自己也得同担患难，我哪能独自偷生呢！”说完就策马冲入袁绍军中，战死了。公孙续则被屠各部落的人杀死。
渔阳人田豫劝太守鲜于辅说：“曹操奉天子的命令来号令诸侯，最终肯定能平定天下，咱们应该早点归附他。”鲜于辅听了，就带着手下人听从朝廷的命令。朝廷下诏任命鲜于辅为建忠将军，都督幽州六郡。
当初，乌桓王丘力居去世，他儿子楼班年纪小，侄子蹋顿有军事谋略，就接替他成为首领，统领上谷大人难楼、辽东大人苏仆延、右北平大人乌延等人。袁绍攻打公孙瓒的时候，蹋顿带领乌桓人帮忙。公孙瓒被灭后，袁绍按照朝廷的制度，赐给蹋顿、难楼、苏仆延、乌延等人单于的印绶。又因为阎柔深得乌桓人心，就对他加以笼络安抚，以稳定北方边境。后来难楼、苏仆延尊奉楼班为单于，蹋顿为乌桓王，但实际上还是蹋顿掌握着大权，负责出谋划策。
眭固驻军在射犬。夏天，四月，曹操进军到黄河边，派将军史涣、曹仁渡河去攻打眭固。曹仁是曹操的堂弟。眭固亲自带兵往北去袁绍那儿求救，在犬城和史涣、曹仁碰上了，史涣、曹仁把眭固杀了。曹操随后渡过黄河，包围了射犬。射犬的守军投降，曹操就把军队撤回到敖仓。
当初，曹操在兖州的时候举荐魏种为孝廉。后来兖州发生叛乱，曹操说：“只有魏种肯定不会抛弃我。”等听说魏种也跑了，曹操生气地说：“魏种这小子，除非他往南逃到越地，往北逃到胡地，不然我绝不放过他！”攻下射犬，活捉魏种后，曹操又说：“就因为他有才能啊！”说完就解开他的绑绳，任用他为河内太守，把河北的事务交给他处理。
朝廷任命卫将军董承为车骑将军。
袁术称帝以后，生活更加奢侈荒淫，他的姬妾有几百人，个个都穿着绫罗绸缎，吃腻了精米鱼肉，可下面的老百姓却饥寒交迫，他也不管不顾。没多久，钱财物资就用光了，自己都快维持不下去了。没办法，他只好烧掉宫殿，跑到灊山投奔他的部下陈简、雷薄，结果又被陈简等人拒绝接纳，这下可彻底陷入绝境了，手下的士兵纷纷逃走，他又忧愁又烦闷，不知道该怎么办。于是他派使者把皇帝的尊号归还给堂兄袁绍，说：“汉室早就失去天命了！袁氏承受天命，应当称王，各种祥瑞都很明显。现在您拥有四个州，百姓上百万，我郑重地把称帝的使命交给您，您就承担起来吧！”
袁谭从青州来迎接袁术，打算从下邳北边经过。曹操派刘备和将军清河人朱灵去半路拦截，袁术过不去，只好又退回寿春。六月，袁术走到江亭，坐在竹席编的床上叹息道：“我袁术怎么落到这步田地啊！”由于又气又急，他得了重病，吐血而死。袁术的堂弟袁胤害怕曹操，不敢在寿春待着，就带着部下护送袁术的灵柩，以及袁术的妻子儿女，跑到皖城投靠庐江太守刘勋。原广陵太守徐璆得到了传国玉玺，把它献给了朝廷。
袁绍打败公孙瓒以后，心里越来越骄傲，给朝廷进贡的东西也越来越少。主簿耿包偷偷跟袁绍说，您应该顺应天命和人心，称帝即位。袁绍就把耿包说的事给军府的人看。下属们都说耿包这是妖言惑众，太荒谬了，应该杀了他。袁绍没办法，为了给自己开脱，就把耿包杀了。
袁绍挑选了十万精兵、一万骑兵，打算去攻打许县。沮授劝他说：“最近讨伐公孙瓒，军队出征好几年了，百姓疲惫不堪，仓库里也没有积蓄，现在还不是动兵的时候。咱们应该先鼓励百姓务农，让百姓休养生息，先派使者把胜利的消息报告给天子。要是使者过不去，就上表说曹操阻隔了我们向天子进贡的道路，然后咱们进兵驻扎在黎阳，逐渐经营黄河南岸，多造些战船，修缮武器装备，再派精锐骑兵去骚扰曹操的边境，让他们不得安宁，咱们则以逸待劳。这样，就能稳稳地取得胜利了。”
郭图、审配却说：“以您的英明神武，率领河朔的强大兵力去讨伐曹操，就像翻转手掌一样容易，何必这么麻烦！”沮授说：“拯救乱世、讨伐暴君的军队，叫做义兵；倚仗人多势众、强大兵力的，叫做骄兵。正义之师无敌，骄兵则最先灭亡。曹操奉天子的命令来号令天下，现在咱们举兵南下，从道义上就说不过去。而且决定胜负的谋略，并不在于兵力的强弱。曹操法令严明，士兵训练有素，可不是像公孙瓒那样坐着被动挨打。现在您放弃万无一失的办法，却发动没有正当理由的战争，我真为您感到担忧！”
郭图、审配反驳道：“周武王讨伐商纣王，不算不义吧。何况咱们是去攻打曹操，怎么能说没有正当理由呢？再说以您现在的强大实力，将士们都想奋勇作战，如果不抓住时机成就大业，就像人们说的，上天给的机会不抓住，反而会遭受灾祸，当年越国就是因为抓住时机称霸，吴国就是因为错过时机灭亡。监军（沮授）的计策太保守了，不懂把握时机随机应变。”
袁绍听了郭图的话，觉得有道理。郭图等人趁机诋毁沮授，说：“沮授监管内外事务，威震三军，如果他的势力越来越大，怎么控制得了！臣子和君主权势相同，就会导致灭亡，这是《黄石公三略》里忌讳的。而且在外统领军队的人，不应该再掌管内部事务。”袁绍听了，就把沮授统领的军队分成三个都督，让沮授、郭图、淳于琼各统领一军。
骑都尉清河人崔琰劝袁绍说：“天子在许县，民心都向着顺从天子的人，咱们不能去攻打啊！”袁绍根本不听。
许县的将领们听说袁绍要攻打许县，都很害怕。曹操说：“我了解袁绍的为人，他志向很大，可脑子不灵光，外表强硬，胆子却很小，心胸狭窄又没什么威严，兵虽然多，但指挥调度不明确，将领骄横，政令又不统一，他土地虽然广阔，粮食虽然丰富，但这些刚好都给我准备的。”
孔融对荀彧说：“袁绍地盘大，兵力强，田丰、许攸都是有智谋的人，给他出谋划策；审配、逄纪是忠诚的臣子，为他处理事务；颜良、文丑是勇猛的将领，统领军队。恐怕很难战胜他吧！”荀彧说：“袁绍的兵虽然多，但军法不整，田丰性格刚直，容易冒犯上级，许攸贪婪，不能好好治理，审配专断却没什么谋略，逄纪果断但刚愎自用，这几个人，势必不能相容，肯定会发生内乱。颜良、文丑，不过是匹夫之勇罢了，一战就能把他们抓住。”
秋天，八月，曹操进军黎阳，派臧霸等人带领精兵进入青州，防守东边，留下于禁驻扎在黄河边。九月，曹操回到许县，分派兵力驻守官渡。
评论
建安四年的历史舞台上，各路势力的交锋与抉择犹如一盘错综复杂的棋局，每一步都牵动着未来的走向。这一年里，公孙瓒的覆灭、曹操的崛起、袁绍的骄纵以及袁术的败亡，不仅勾勒出乱世的残酷图景，更深刻揭示了领袖格局对势力兴衰的决定性作用。
公孙瓒之败：战略短视与刚愎自用的代价
公孙瓒困守孤城时，本有黑山帅张燕与公孙续率领十万大军三路救援的机会。然而，他在传递军情时不够谨慎，密信被袁绍截获。袁绍巧妙利用这一情报，设下埋伏，以火光为诱饵引公孙瓒出战，最终使其大败而归。此役暴露了公孙瓒在军事谋略上的不足，他未能充分考虑情报安全的重要性，轻易相信外界信号，缺乏对局势的冷静判断。
更致命的是，在袁绍采用地道战术攻城，楼橹逐渐倾倒的危急情况下，公孙瓒不是积极寻求突围或寻找其他破局之法，而是选择了极端的方式——缢杀姊妹、妻子后自焚。这种绝望中的毁灭行为，不仅终结了自己的生命，也彻底断送了势力存续的可能。相比之下，其部下关靖在临终前感叹若当初不阻止公孙瓒自行出战或许还有转机，并策马赴敌而死，展现出的忠义与担当更显公孙瓒的刚愎自用与懦弱。公孙瓒的失败，本质上是战略短视与性格缺陷共同作用的结果，他未能在困境中保持理智，也未能凝聚人心共渡难关。
曹操的用人之道：格局决定气度，气度成就事业
曹操在这一年的表现则尽显其卓越的领袖才能，尤其是在用人方面的格局令人称道。当年曹操在兖州举荐魏种为孝廉，兖州叛乱时，他曾坚信魏种不会背弃自己。但当听到魏种逃走的消息后，曹操愤怒地表示若魏种不逃到偏远之地，绝不放过他。然而，当攻下射犬生擒魏种后，曹操却因欣赏其才能而赦免了他，还任命其为河内太守，将河北事务托付于他。
这种“不念旧恶，唯才是举”的用人理念，体现了曹操非凡的气度与远见。在乱世之中，人才是争夺天下的关键资源，曹操能够放下个人恩怨，看重人才的实际价值，这使得许多有识之士愿意为其效力。相比之下，那些心胸狭隘、对叛将赶尽杀绝的势力，往往难以吸引和留住人才，最终在竞争中逐渐落后。曹操的用人之道，为其势力的发展注入了强大的动力，也为他日后统一北方奠定了人才基础。
袁绍的骄纵：胜利后的迷失与战略误判
袁绍在消灭公孙瓒后，势力达到顶峰，但他却因此变得日益骄纵。主簿耿包建议他顺应天意称帝，袁绍虽因僚属反对而杀耿包以自解，但内心的野心已逐渐膨胀，对朝廷的贡御变得稀少简略。这种心态上的变化，直接影响了他的战略决策。
当他计划攻打许都时，沮授劝谏指出，连年征战已使百姓疲敝、仓库空虚，应先务农息民，遣使向天子献捷，若受阻再寻找出兵理由，采取渐进式的策略消耗曹操。这一建议极具战略眼光，既考虑到了自身的实际情况，又注重师出有名的重要性。然而，袁绍却听信郭图、审配的意见，认为凭借自身强大的兵力攻打曹操易如反掌，不顾潜在的风险执意出兵。
更严重的是，袁绍因郭图等人的谗言，对沮授产生猜忌，将其统领的军队分为三部分，由沮授、郭图、淳于琼各掌一军。这种削弱核心谋士权力的做法，不仅破坏了军队的指挥体系，也寒了忠臣之心。袁绍的骄纵使其丧失了清醒的判断能力，看不到曹操“奉天子以令诸侯”的政治优势，也忽视了自身内部存在的问题，为日后官渡之战的失败埋下了伏笔。
袁术的覆灭：荒淫无道与背离民心的必然结局
袁术称帝后的表现则完全暴露了其昏庸无能的本质。他称帝后生活愈发淫侈，拥有数百名姬妾，她们都穿着华丽的丝绸，享用精美的食物，而部下却饥饿困窘，袁术对此毫不过问。这种不顾百姓死活、只顾自身享乐的统治方式，必然导致民心离散、众叛亲离。
当资财耗尽无法自立时，袁术先是投奔部曲陈简、雷薄，却遭到拒绝，陷入走投无路的境地。他试图将帝号归还给袁绍，想借袁绍的势力苟延残喘，却在途中被曹操派遣的刘备和朱灵拦截，最终在江亭愤慨而死。袁术的败亡是历史的必然，他违背民心称帝，又无治国理政之才，只顾追求奢华生活，失去了立足的根本。他的结局警示后人，脱离群众、荒淫无道的统治者，无论曾经拥有多大的势力，最终都难逃覆灭的命运。
建安四年的这些历史事件，如同一面镜子，映照出不同领袖的格局与智慧。公孙瓒的刚愎自用、袁绍的骄纵自负、袁术的荒淫无道，都将各自的势力推向了衰败的深渊；而曹操凭借其在用人、战略等方面的卓越表现，逐渐在乱世中崭露头角。这一年的风云变幻告诉我们，在激烈的竞争中，领袖的格局、眼光和用人之道，往往是决定成败的关键因素，而顺应民心、保持清醒、善用人才，才是立足乱世、成就大业的根本所在。