卫莲在艾薇琳等人惊愕的目光扫过来之前，一把扯下斗篷的兜帽，将帽檐拉到最低，罩住他轮廓初显的脸庞。
他不想再与这五个学生有任何无谓的牵扯。
赛拉尔似是感应到了卫莲这份“眼不见为净”的心意，发出一声轻哼，雪白的身影悄无声息地向后一缩，完美融入到窗帘投下的阴影之中，只留下一点微弱的瞳光在暗处闪烁。
阿梅丽·弗洛狄恩脸上挂起那副妩媚又带着点算计的假笑，摇曳生姿地走向大厅中央那几个焦急万分的年轻人。
她出身高贵，弗洛狄恩这个姓氏在北境极有分量，即使她如今常驻伊卡洛斯王国打理猎人公会事务，这个国家显赫家族的子嗣她也认识不少。
“艾薇琳小姐，真是令人意外的相遇。”阿梅丽嘴角带笑，但始终保持着恰到好处的熟稔与距离感。
艾薇琳正与公会的管事据理力争，骤然听到有人准确叫出自己的名字，惊愕地转头。
看清来人是阿梅丽时，她脸上露出受宠如惊的表情，连忙提起裙摆屈膝行礼：“弗洛狄恩阁下，没想到能在这里遇见您，请帮帮我们！我们在暮色森林的矿区……”
奈里奥等人也认出了这位赫赫有名的高级火系法师兼猎人公会理事，纷纷跟着行礼。
阿梅丽优雅地抬手，示意他们不必多礼，目光扫过伫立在自己身后的两人：“你们的困境我已知晓，巧的是，我刚刚为你们找到了愿意接下这棘手任务的勇士。”
她微微侧身，指着卫莲和泽兰，“就是这两位。”
艾薇琳等人迫不及待地望过去。
泽兰虽然年纪和他们差不多，但那苍白俊美的面容带着一种拒人千里的高冷，尤其是那一看就有故事的独眼，确实像个实力莫测的狠角色。
然而当他们的目光移到泽兰旁边那个被斗篷裹得严严实实，只看得出身形单薄瘦小的身影时，脸上不约而同地浮现出难以掩饰的错愕和怀疑。
一个小孩子？
这……靠谱吗？
艾薇琳张了张嘴，求助般地看向阿梅丽，奈里奥更是眉头紧锁，险些脱口而出地提出质疑。
阿梅丽脸上的笑容丝毫未减，红唇轻启：“怎么，信不过我的眼光？”
她的语气仍是慵懒，却隐约透出几分独断专行的强势，“任务紧急，我想你们没有更好的选择了，对吗？”
奈里奥喉头滚动了一下，那句质疑终究没敢说出口。
而艾薇琳看了看泽兰冷冰冰的姿态，又瞥了一眼那个隐藏在斗篷之下的孩子，最终只能艰难地点了点头：“那就……拜托两位猎人阁下了。”
皮尔斯眼珠一转，立刻捂着肚子，脸上挤出痛苦的表情：“艾薇琳，我……我肚子突然疼得厉害！恐怕不能跟你们一起去了！”
他语速飞快，不等艾薇琳回应就已经转身挤出人群，脚步飞快地消失在公会大门外，仿佛身后有亡灵在追赶。
艾薇琳看着皮尔斯消失的方向，眼神里闪过一道无奈和鄙夷，却也没精力去管他，她深吸一口气，对卫莲和泽兰道：“我们立刻出发吧！”
众人抵达暮色森林外围时天色已近黄昏，森林深处传来不知名的鸟兽啼鸣，更添几分阴森。
一行六人走在林间小径上。
学院四人组忧心忡忡，脚步沉重。
泽兰走在队伍稍前的位置，即使束成高马尾也垂落至腰际的长发随着步伐轻微晃动，他整个人散发着森森寒气，看起来很不好相处。
卫莲不动声色地打量着泽兰挺拔的背影。
这是他第一次近距离接触这个世界的刺客。
雇佣兵生涯里他见过太多杀手同行，那些人身上或缠绕着洗不净的血腥气，或弥漫着对金钱的贪婪痴迷，眼神深处总有种被杀戮生涯浸透的麻木或疯狂。
包括卫莲自己。
但泽兰不同，他锋芒内敛，却有着一种近乎违和的“生机感”，这与他冷漠的外表和刺客身份格格不入。
卫莲看不透这种矛盾的根源，这让他心中第一次对这个世界的人产生了真正意义上的好奇。
就在这时，走在前面的泽兰突然毫无征兆地停下了脚步。
“警戒！”奈里奥条件反射地低喝一声，举起法杖，顶端晶石亮起微光。
艾薇琳也握紧了腰间的炼金火枪，林奇紧张地扶住眼镜，丽塔则害怕地躲到了艾薇琳身后。
卫莲目光一凛，进入战斗状态。
然而，预想中的魔物突袭并未发生。
只见泽兰旁若无人地走到一块平整的空地，慢条斯理地从空间戒指里往外掏东西：一张折叠小桌板，一柄黄铜小煎锅，一个魔晶驱动的便携烧烤炉。
然后是风干的咸鱼，熏肉，几个土豆，一小罐油脂，还有盐罐和一些不知名的香草……
琳琅满目，一应俱全。
他在桌边坐下开始处理食材，刀刃翻飞，咸鱼和熏肉被切成薄片，土豆去皮切块，他的动作行云流水，有条不紊。
泽兰处理完食材，又在所有人目瞪口呆的注视下熟练地架好炉子，点燃魔晶，倒油热锅。
滋滋的煎炸声响起，混合着食物被高温逼出的浓郁香气，迅速飘散开来。
野炊？！
艾薇琳的下巴都快掉到地上了，奈里奥举着法杖的手僵在半空，林奇的丽塔脸上是如出一辙的震惊表情，他们完全无法理解眼前这位赏金猎人的脑回路。
我们是来救人的，不是来参加郊游野餐会的啊喂！这家伙到底在想什么？！
别说他们，就连见多识广，自认心理承受能力过硬的卫莲都差点失去表情管理。
这少年刺客的行为模式他完全分析不来，对方到底是在执行任务还是在享受生活？
而泽兰对围观众人投射过来的惊愕，无语，乃至有点愤怒的目光置若罔闻，他自顾自地把煎得金黄焦香的咸鱼熏肉和软糯的土豆块盛进一个精致的瓷盘里。
然后……
端端正正地坐在小桌板前，将餐巾系到脖子上，拿起刀叉。
众人集体石化。
可泽兰已经姿态优雅地开始了他的晚餐。
他吃饭的速度并不慢，但每一口都咀嚼得很认真，甚至颇有仪式感。
夕阳的金辉落在他脸上，即使左眼被眼罩覆盖，仅凭露出来的右眼以及那骨相优越的侧颜，也十分的赏心悦目。
但眼下没谁有心情欣赏这幅美好的画卷，现场安静得只剩下刀叉触碰瓷盘的轻响。
一只乌鸦扑棱着翅膀从众人头顶飞过，发出几声“嘎——嘎——”的背景音。
艾薇琳四人面面相觑，表情从最初的震惊到后来的麻木，再到彻底的无语凝噎。
泽兰很快吃完了最后一块土豆。
他放下刀叉，用餐巾仔细地擦了擦嘴角，而后站起身，井井有条地收拾起所有的餐具和厨具。
一切恢复原状，收入空间戒指。
他这才抬起那只深紫色的眼睛，面无表情地扫过呆若木鸡的学院四人组，最后落在卫莲身上，语气冷淡刻板地说道：“用餐完毕，继续出发。”
卫莲藏在兜帽下的眼皮重重地跳了两下。
很好，他现在更加看不懂这个队友了。
踏入暮色森林深处，光线陡然暗沉下来。
很快，第一波袭击到来。
几只潜伏在灌木丛中的森林狼嗅到活人的气息，绿油油的眼睛在黑暗中亮起，悄无声息地扑了出来，目标直指队伍中看起来最柔弱的丽塔。
“小心！”艾薇琳惊呼。
然而，她的惊呼声尚未落下，两道身影已如瞬移一般挡在了前方。
泽兰甚至没有拔出武器。
他身体微侧，避开森林狼扑击的利爪，左手迅捷如风地探出，扣住了影狼的咽喉，指关节微微发力。
“咔嚓”一声轻响，森林狼的颈骨应声而碎，连嚎叫都未及发出便软倒在地。
整个过程快到离谱，他行动时展现出的力量和速度都远超常人。
与此同时，卫莲也发动了攻击。
他不像泽兰那般举重若轻的飘逸，动作带着雇佣兵式的狠辣与高效，只凭一双拳脚就干掉了两条绕后偷袭他的森林狼。
此时奈里奥的咒语才吟唱到一半，艾薇琳的炼金火枪也才刚刚举起，林奇还趴在草丛里捡眼镜，但战斗已然结束。
卫莲注意到泽兰在战斗结束后，目光似乎在自己身上停留了一下，可等他看过去时，对方已经飞快地移开了视线。
接下来的路程，类似的袭击又发生了数次，但每一次都被卫莲和泽兰以疾风骤雨之势扼杀在了萌芽状态。
艾薇琳四人从最初的震惊到后来的麻木，最后只剩下一种深深的无力感——他们引以为傲的魔法和炼金武器在这两个非人般的赏金猎人面前完全失去了用武之地。
他们成了彻彻底底的看客和累赘。
奈里奥一路沉默寡言，脸色越来越苍白，眼神空洞地望着前方幽深的森林，双手紧紧攥着法杖，仔细观察还会发现他的身体一直在发抖。
只有他自己知道，越是靠近矿区他心头的恐惧和负罪感就越是沉重，压得他喘不过气。
那个小胖子威廉……
他实在不敢想象等待他们的会是什么。
艾薇琳表面上维持着镇定，但紧抿的嘴唇和眼眸深处的忧虑暴露了她内心的煎熬。
理智在告诉她，时间过去了这么久，一个十二岁的孩子独自面对亡灵法师和活死人大军，生还的概率趋近于零。
她花重金请猎人，与其说是救人，不如说是花钱买一个心安，好让自己的良心不那么煎熬——这种认知让她感到一阵强烈的自我厌弃。
终于，穿过一片格外茂密并散发着浓重腐殖质气味的密林后，那片噩梦般的空地再次出现在众人眼前。
夕阳的最后一缕余晖穿透树冠，洒下几缕昏黄的光线，勉强照亮了矿洞入口前那片修罗场。
堆积如山的骸骨和腐烂的尸块尚未被森林吞噬，断裂的肋骨、破碎的头骨、挂着烂肉的臂骨、散落一地的锈蚀兵器……
这幅景象，说是人间炼狱也毫不为过。
“呕……”丽塔只是看了一眼就觉得一阵反胃，她猛地捂住嘴，蹲在地上边流眼泪边干呕不止。
奈里奥在尸山骨海中疯狂搜寻，当他的视线扫过矿洞口附近一具半埋在碎石和腐肉下的尸骸时，瞳孔剧烈震颤起来。
尸骸上赫然插着一柄他再熟悉不过的短刀！
“威廉！”奈里奥发出一声撕心裂肺的悲鸣，身体踉跄着冲了过去，脚下一滑，重重地摔倒在泥泞和污秽中。
他顾不得疼痛和恶心，手脚并用地爬到那具尸骸旁，颤抖着伸出手，想要拔出那柄短刀，却又害怕惊扰了亡者的安眠，动作僵在半空。
最终，他红着眼眶，小心翼翼地避开污秽，将那柄沾满血污的短刀拔了出来，紧紧攥在手里，如同握着威廉最后的气息。
艾薇琳也看到了那柄短刀，心猛地沉到了谷底，她别过脸，不忍再看那片惨状，泪水无声地滑落。
四人最后的侥幸被彻底打碎。
就在这众人默哀的时刻，卫莲藏在兜帽下的脸毫无波澜。
他甚至有点心疼——那短刀虽不是什么神兵利器，但好歹是把趁手的家伙。
刚才他在路上清理魔物，只靠赤手空拳或者用捡来的破烂武器，难免沾上些恶心的粘液和污血，把他新买的衣服都弄脏了一点。
抠门到骨子里的前雇佣兵卫莲这会满脑子想的都是：亏了，又要花钱买新的！早知道昨天就该把刀捡回来洗干净！
他正琢磨着能不能趁奈里奥沉浸在悲伤中，其他人注意力分散，偷偷把刀顺回来擦擦继续用时，奈里奥已经珍而重之地将那柄沾满污秽的短刀收进了他自己的空间戒指。
卫莲：“……”
就在这时，一直默不作声观察着现场的泽兰突然开口了：“亡灵法师死了。”
他抬起手，指向矿洞口阴影下一具被破烂黑袍覆盖的尸体，“看样子是被你们那个朋友杀掉的。”
“什么？！”艾薇琳猛然抬头，泪水还挂在睫毛上，眼神充满了难以置信的震惊。
奈里奥的呜咽也戛然而止，他抬起头，脸上还带着泪痕和污泥，茫然地顺着泽兰手指的方向看去。
林奇和丽塔也忘记了恐惧和恶心，惊愕地瞪大了眼睛。
只见矿洞口那片被乱石和枯骨半掩的地方，确实躺着具穿黑袍的尸体，兜帽滑落在一旁，露出一张干瘪枯槁，布满老人斑和脓疮的恐怖脸庞。
一根断裂的骨杖滚落在尸体旁边，顶端镶嵌的宝石黯淡无光，布满裂痕。
这正是昨天那个将他们逼入绝境的亡灵法师！
夕阳彻底埋入地平线，最后一丝光线消失，无边的夜色吞噬了整个矿区和呆立当场的众人。
亡灵法师死了……
那威廉人呢？