立秋后的第一场霜把草北屯的屋顶染成了银白色。
曹大林蹲在自家仓房里，正用鹿角磨成的刮刀处理一张新鲜的鹿皮。
皮子还带着体温，在清晨的寒气中冒着白雾。
他的手指灵巧地刮去皮下的脂肪和筋膜，动作轻柔得像在抚摸情人的脸。
\"哥，给。\"曹晓云端着个粗瓷碗走进来，碗里是冒着热气的棒子面粥，上面漂着几片金黄的榆钱，\"娘说今儿个冷，让你多穿件衣裳。\"
曹大林接过碗，指尖触到碗壁的温热。他搅了搅粥，底下沉着几块咸菜疙瘩——是王秀兰用秋天最后一批萝卜腌的，又脆又爽口。\"爹呢？\"他问道，眼睛还盯着鹿皮上的一个破口。
\"在后院喂鹿呢。\"小丫头踮起脚往仓房里张望，\"哥，这皮子能给我做双靴子不？\"
曹大林笑着揉了揉妹妹的脑袋：\"这张不行，有箭眼儿。等哥给你打张好的。\"说着从怀里掏出个小布包，\"给，昨儿个在林子里摘的山葡萄，甜着呢。\"
院门\"咣当\"一声被推开，刘二愣子风风火火地闯了进来，皮帽子上还挂着霜花：\"大林！了不得了！\"这憨货今天穿了件崭新的羊皮袄，腰上别着两把猎刀，活像个山大王。
\"咋呼啥？\"曹大林头也不抬，\"又是哪块地遭了野猪？\"
\"不是野猪！\"刘二愣子凑过来，压低声音，\"老马家的人在鬼见愁那边发现鹿群了，里头有头五叉茸的公鹿！\"
曹大林的手顿住了。五叉茸是鹿茸中的极品，一根能换半年的口粮。他放下刮刀，从墙上取下那张祖传的硬弓：\"当真？\"
\"千真万确！\"刘二愣子比划着，\"我亲眼看见的，那鹿站起来比人还高，茸角红得跟玛瑙似的！\"
正说着，赵春桃挎着药篓走进院子，辫梢上结着冰溜子：\"大林，听说发现鹿群了？\"姑娘今天穿了件靛蓝色的棉袄，领口露出一圈白兔毛，衬得小脸红扑扑的。
曹大林把弓弦紧了紧：\"嗯，得赶在马家前头。\"
赵春桃从药篓里取出个竹筒：\"给，新配的麻醉药，箭头蘸点就行。\"又掏出个小布袋，\"这是掩气散，撒身上能盖住人味。\"
刘二愣子凑过来闻了闻，被呛得直打喷嚏：\"好家伙，这药劲儿！鹿闻了不得躺板板？\"
三人正说着，吴炮手推门进来，胡子上挂着冰碴子：\"准备得咋样了？\"老爷子虽然年近七十，腰板却挺得笔直，手里提着杆双管猎枪，\"我刚去看了蹄印，那鹿群少说二十头。\"
曹大林把装备一件件摆出来：弓箭、绳索、干粮袋......最后是从箱底翻出的一件旧鹿皮衣。\"这是前年打的马鹿皮做的，\"他摸了摸皮衣上的箭痕，\"当时差点要了老命。\"
午后日头渐暖，狩猎队集结在屯口。除了曹大林四人，还有六个精壮猎户跟着。周少校听说要猎鹿茸，特意派了两个战士来助阵。
\"都听好了，\"曹大林站在碾盘上，\"五叉茸难得，咱们得用巧劲儿。\"他展开一张桦树皮地图，\"刘二愣子带三个人赶山，吴爷带人守隘口，我和赵春桃去下风口设伏。\"
刘二愣子挠头：\"为啥又是我赶山？\"
\"因为你嗓门大，\"吴炮手敲了他一烟袋锅，\"去年那嗓子，把狼都吓尿了。\"
众人哄笑起来，紧张的气氛缓解了不少。王秀兰匆匆赶来，往每人手里塞了个热乎乎的烤地瓜：\"垫垫肚子。\"轮到曹大林时，老太太偷偷往他怀里塞了块红布包着的东西，里面是三个茶叶蛋。
队伍踩着薄霜出发了。秋末的山路湿滑难行，每走一步都\"咯吱\"作响。曹大林走在最前面，不时停下来观察树干上的擦痕——公鹿发情期喜欢在树上蹭角，这些痕迹就是最好的路标。
\"停。\"穿过一片白桦林后，曹大林突然蹲下身，\"看这儿。\"
泥地上有一串清晰的蹄印，足有碗口大，旁边还有几粒新鲜的粪球。赵春桃蹲下来捻了捻：\"还热乎，不超过一个时辰。\"
曹大林顺着蹄印往前摸，在一处洼地发现了被啃过的嫩枝。\"新鲜，\"他嗅了嗅断口，\"是头大家伙。\"说着从怀里掏出个小布袋，往地上撒了些盐粒。
\"这是引它回来？\"一个战士好奇地问。
\"嗯，\"曹大林点头，\"鹿记性好，准会再来舔盐。\"
日头西斜时，队伍按计划分散开来。曹大林和赵春桃来到下风口，在周围布置陷阱。他们先是在必经之路上撒了铁蒺藜；又在树枝上挂了几个灌满麻醉药的猪尿泡；最后在埋伏点铺了层松针，掩去人味。
\"这能成吗？\"赵春桃系好最后一个绳套，擦了擦额头的汗。
曹大林检查着弓弦：\"公鹿机警，得多准备几手。\"
夜幕降临，两人藏在灌木丛后，身上盖着伪装用的鹿皮。秋末的山林格外安静，只有偶尔的鸟鸣打破寂静。
忽然，远处传来刘二愣子扯着嗓子的吆喝声：\"呦吼——呦吼——\"紧接着是\"咣咣\"的敲锣声。寂静的山林顿时沸腾起来，鸟雀惊飞，野兔乱窜。
\"来了。\"曹大林轻声道，手指慢慢搭上弓弦。
地面的震动先于声音传来，像是有群小马驹正在逼近。接着是一阵\"咔嚓咔嚓\"的树枝断裂声，伴随着鹿群特有的\"呦呦\"鸣叫。
月光下，一群马鹿冲出灌木丛——领头的正是那头五叉茸的公鹿！它比曹大林想象的还要雄壮，肩高足有两米，五叉的鹿茸在月光下泛着血红色的光泽。最惊人的是它脖子上的一圈白毛，像条银项链般耀眼。
公鹿警惕地环顾四周，迟迟不靠近盐渍地。曹大林屏住呼吸，心跳快得像擂鼓。就在这时，一阵怪风突然改变方向，把他们的气味吹向了鹿群！
公鹿立刻警觉，昂首就要逃跑。千钧一发之际，赵春桃拉动了机关——\"啪啪\"几声，挂在树上的猪尿泡炸开，麻醉药粉漫天飞舞。公鹿受惊转向，正好踩中了铁蒺藜！
\"嗖！\"曹大林的箭破空而出，正中公鹿脖颈。那巨鹿发出一声震耳的嘶鸣，猛地冲来，却因前蹄受伤而踉跄倒地。
\"打中了！\"曹大林跳起来就要上前，却被赵春桃一把拉住。
\"等等！\"她指着挣扎的公鹿，\"你看它后面！\"
月光下，一头体型稍小的母鹿正焦急地围着公鹿打转，而更远处，几只小鹿吓得瑟瑟发抖——这是头带崽的种鹿！
曹大林如遭雷击，猎人的规矩，带崽的种鹿绝对不能打。他扔下弓箭就往前冲：\"快！救人！\"
公鹿见有人来，拼尽最后力气扑来，一犄角挑破了曹大林的鹿皮衣。赵春桃赶紧掏出解药撒过去，那巨鹿才渐渐安静下来。
\"伤得不重，\"赵春桃检查后说，\"就是麻药劲上来了。\"
曹大林松了口气，从怀里掏出金疮药给公鹿包扎。就在这时，远处传来马老二的叫骂声：\"曹大林！那是老子的鹿！\"
公鹿被声音刺激，突然暴起，在曹大林肩上又添了一道口子，然后踉跄着逃进了夜色中。
\"可惜了......\"闻声赶来的刘二愣子直跺脚。
曹大林却笑了：\"是只好种鹿，来年能带一群崽子呢。\"他看了看肩上的伤，\"这买卖不亏。\"
回屯的路上，赵春桃小心翼翼地给曹大林包扎伤口。月光下，两人的影子在雪地上紧紧相依。屯口的灯火越来越近，黑箭欢快的吠叫声清晰可闻。
这一夜，草北屯的猎人们虽然空手而归，却都睡得格外踏实。因为他们知道，在这茫茫长白山中，有些规矩比鹿茸更重要......
第二天清晨，曹大林被一阵急促的敲门声惊醒。开门一看，是周少校带着两个战士，手里捧着个红布包裹。
\"曹同志，\"周少校郑重地说，\"这是上级奖励给草北屯的。\"他掀开红布，里面是一面崭新的锦旗，上面绣着\"护林模范\"四个大字。
曹大林愣住了：\"这......\"
\"昨晚的事我们都知道了，\"周少校拍拍他的肩膀，\"你给全屯争了光。\"
锦旗在晨风中轻轻摆动，金色的流苏闪闪发亮。曹大林望着远处连绵的群山，心中无比平静。重生这一世，他终于活成了自己想要的样子——一个顶天立地的东北猎人。
仓房门口，三只小熊崽和三只小鹿正挤在一起吃早饭，黑箭在一旁警惕地守护着。阳光穿过屋檐的冰溜子，在地上洒下斑驳的光影，仿佛山神欣慰的笑容。