赤砂岭的风裹挟着灼人的沙砾，刮过星虎棱角分明的侧脸时，他正凝视着远处盘旋的黑影。那道影子在铅灰色天幕下划出诡异的弧线，如同被狂风撕扯的墨色绸缎，每一次振翅都带起细碎的灵力波动，在干燥的空气中炸开细微的裂纹。
“是灵鸦族的气息。” 月末路的指尖萦绕着淡蓝色的月辉，将迎面而来的沙砾轻轻弹开，“但这灵力波动很特别，既带着灵鸦族的迅捷，又藏着一丝…… 幽冥般的冷寂。” 她身旁的月辰辰抱着膝盖蹲在岩石上，粉雕玉琢的小脸皱成一团，糯糯的声音被风声打散：“辰辰讨厌这种感觉，像有虫子在背上爬。”
叶影的身形在阴影中若隐若现，只有那双银灰色的眼眸在昏暗里亮得惊人：“对方一直在观察我们，已经持续半个时辰了。” 他话音刚落，月初十已将腰间的星纹剑拔出鞘，剑身嗡鸣着吞吐出淡金色的光刃：“不管是敌是友，总得见个分晓。” 少女的声音清脆利落，一如她剑术中的直来直往。
星楠楠拽了拽星虎的衣袖，碧绿色的眼眸里满是好奇：“大哥，灵鸦族不是早就迁徙到极北寒林了吗？怎么会出现在这赤砂岭？” 她身旁的叶星梦轻轻颔首，指尖凝结出一缕淡紫色的星力，在掌心化作一只小巧的星蝶：“星蝶感应到对方没有恶意，只是…… 很孤独。”
就在这时，那道黑影突然俯冲而下，带起的气流卷动着沙尘，在众人面前十余步外落地。烟尘散去，露出一个身着墨色劲装的少女身影，她的发梢缀着细碎的鸦羽装饰，眼眸是深邃的暗紫色，宛如凝结了午夜的星空。最引人注目的是她背后那双展开的黑色羽翼，羽毛边缘泛着淡淡的幽光，每一片都如同精心雕琢的玄铁。
“我叫江灵鸦。” 少女的声音清冷如碎玉相击，目光扫过星虎一行人时，带着几分警惕与试探，“我知道你们在寻找星核碎片，我可以帮你们。”
星虎向前踏出一步，周身涌动的金色星力形成无形的屏障，既保持着戒备，又不失礼貌：“灵鸦族向来避世，你为何要帮我们？” 他的目光锐利如鹰，直视着江灵鸦的眼睛，试图从那片深邃中找到答案。
江灵鸦的羽翼轻轻收拢，指尖划过一片飘落的鸦羽：“赤砂岭深处藏着第三块星核碎片，但那里被炽焰蜥王占据了。” 她的声音顿了顿，暗紫色的眼眸中闪过一丝痛楚，“我的族人被炽焰蜥王囚禁，只有拿到星核碎片的力量，才能打破它的火焰结界。”
“你怎么确定我们能帮你？” 月末路轻声问道，月辉在她周身流转，形成淡淡的光晕，“炽焰蜥王是三阶巅峰魔兽，相当于人类天玑境强者，我们此行的目标只是星核碎片，没必要卷入灵鸦族的恩怨。”
江灵鸦从怀中取出一枚黑色的羽毛，羽毛上刻着复杂的星纹，散发着微弱的灵力：“这是星鸦传承信物，能感应星核碎片的位置。” 她将羽毛掷向星虎，“而且我知道星核碎片的真正用法，你们要的不仅是碎片本身，更是唤醒星虎力量的密钥，不是吗？”
星虎接住羽毛的瞬间，一股熟悉的灵力涌入掌心，与他体内的星力产生共鸣。他心中一动，这羽毛上的星纹与他血脉中的印记隐隐相合，显然并非虚言。叶影的声音从阴影中传来：“她没说谎，但我们凭什么相信你不会背叛？”
“我以灵鸦族的血脉起誓。” 江灵鸦的羽翼突然展开，黑色的羽毛无风自动，“若我有半句虚言，便让星力反噬，魂飞魄散。” 玄幻世界中，血脉誓言具有不可违背的约束力，这番话让众人心中的疑虑消减了大半。
月初十收剑回鞘，挑眉道：“既然如此，便暂时合作。但如果你敢耍花样，我的剑可不认人。” 她的语气带着几分桀骜，却也表明了团队的态度。星楠楠跑到江灵鸦身边，好奇地戳了戳她的羽翼：“你的翅膀好漂亮，摸起来硬硬的，像星铁打造的一样。”
江灵鸦的身体微微一僵，似乎不太习惯与人亲近，但并未推开星楠楠，只是低声道：“这是战斗羽翼，能抵御火焰攻击。” 叶星梦走上前，将掌心的星蝶递到江灵鸦面前：“星蝶能感知危险，带上它吧，或许能帮上忙。” 淡紫色的星蝶在江灵鸦指尖停留片刻，便振翅飞向她的肩头，化作一道淡淡的光纹。
休整半日后，众人向着赤砂岭深处进发。江灵鸦果然对地形了如指掌，带着众人避开了炽焰蜥的巡逻队伍，一路深入到火焰结界之外。结界散发着灼热的气息，红色的火焰如同流动的岩浆，在空气中扭曲出诡异的形状，连周围的岩石都被烤得通红。
“结界的核心在炽焰蜥王的巢穴深处。” 江灵鸦指着前方一座冒着浓烟的山洞，“炽焰蜥王的火焰能融化金属，普通攻击根本无法靠近。我的暗影之力能短暂穿透结界，但需要有人牵制它的注意力。”
星虎握紧了手中的星纹剑，金色的星力在周身暴涨：“我来牵制炽焰蜥王。” 他转头看向众人，“月末路，你用月辉护住大家，同时寻找结界的破绽；叶影，你潜入巢穴寻找星核碎片；月初十，你负责辅助攻击，掩护叶影；楠楠、星梦、辰辰，你们留在结界外，用远程星力支援。”
“那我呢？” 江灵鸦问道，暗紫色的眼眸中闪过一丝急切。
“你跟我一起进去。” 星虎沉声道，“你的暗影之力能克制火焰，我们联手才有胜算。”
江灵鸦点了点头，羽翼展开，黑色的灵力在她周身凝聚：“我会用暗影屏障护住你，你负责主攻它的弱点 —— 炽焰蜥王的逆鳞在脖颈下方，那里的防御最弱。”
众人各司其职，行动迅速展开。月末路抬手引动月辉，形成巨大的光罩，将星楠楠三人护在其中，同时月辉化作无数道丝线，缠绕向火焰结界，试图寻找破绽。星虎与江灵鸦对视一眼，同时冲向山洞，江灵鸦的羽翼扇动，黑色的暗影之力形成屏障，将灼热的火焰隔绝在外，为星虎开辟出一条通道。
“吼 ——” 山洞深处传来震耳欲聋的咆哮，炽焰蜥王的身影出现在洞口，近十丈长的身躯如同移动的火山，浑身燃烧着熊熊烈焰，血红色的瞳孔中满是杀意。它巨足一震，大地剧烈颤抖，无数碎石滚落，向着两人砸来。
“暗影束缚！” 江灵鸦娇喝一声，黑色的灵力化作无数锁链，缠住炽焰蜥王的四肢。炽焰蜥王挣扎了一下，火焰暴涨，试图烧毁锁链，却被暗影之力死死压制 —— 灵鸦族的暗影之力本就克制火焰，再加上江灵鸦借助了星鸦信物的力量，一时之间竟将炽焰蜥王困住。
“就是现在！” 星虎纵身跃起，周身星力凝聚于剑尖，金色的光刃划破空气，直刺炽焰蜥王的脖颈。炽焰蜥王怒吼着甩动尾巴，带着呼啸的风声抽向星虎，江灵鸦见状，立刻催动暗影之力形成护盾，挡住了这一击。
“砰” 的一声巨响，暗影护盾剧烈震颤，江灵鸦喷出一口鲜血，显然受了不轻的伤。“别管我！” 她咬牙道，“快刺逆鳞！” 星虎眼中闪过一丝决绝，借着护盾抵挡的瞬间，长剑猛然刺入炽焰蜥王的逆鳞之中。
“嗷 ——” 炽焰蜥王发出凄厉的惨叫，火焰瞬间暴涨数倍，将整个山洞都笼罩在火海之中。江灵鸦拼尽最后的力量，将暗影屏障扩大，护住星虎：“星核碎片在它的巢穴深处，快去拿！”
星虎趁着炽焰蜥王剧痛挣扎之际，身形一闪，冲入巢穴深处。只见洞穴中央的石台上，一枚散发着红色光芒的星核碎片悬浮在空中，周围环绕着淡淡的火焰灵力。他伸手握住碎片的瞬间，一股灼热的力量涌入体内，与之前得到的两块碎片产生共鸣，金色的星力在他周身暴涨，形成耀眼的光晕。
与此同时，叶影的身影出现在石台旁，低声道：“外面快撑不住了，月末路的月辉屏障快要被火焰攻破了。” 星虎握紧星核碎片，转身冲向洞口：“走！”
回到洞口时，众人正陷入苦战。炽焰蜥王挣脱了暗影束缚，火焰攻击变得更加狂暴，月末路的月辉屏障已经出现了裂痕，月初十的星纹剑被火焰灼烧得通红，星楠楠和叶星梦的远程攻击也显得力不从心。
“星核碎片的力量！” 江灵鸦喊道，“用它激活你的星虎之力！”
星虎周身金光大盛，星核碎片的力量与他体内的星力彻底融合，背后缓缓浮现出金色的虎形虚影，虎啸之声震彻山谷。他纵身跃起，金色的星力凝聚于双拳，狠狠砸向炽焰蜥王的头颅：“星虎破焰拳！”
金色的拳劲带着毁天灭地的力量，瞬间冲破火焰的阻拦，重重砸在炽焰蜥王的头颅上。炽焰蜥王发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，火焰渐渐熄灭，气息也变得微弱起来。
江灵鸦趁机展开羽翼，黑色的暗影之力化作利刃，斩断了束缚灵鸦族的火焰锁链。无数黑色的灵鸦从洞穴深处飞出，在空中盘旋悲鸣，向众人道谢。江灵鸦的眼眶微微泛红，对着族人点了点头，然后转向星虎一行人。
“多谢你们。” 她的声音带着几分哽咽，暗紫色的眼眸中满是感激，“星核碎片我已经帮你们感应到了唤醒方法，接下来，我会履行承诺，协助你们集齐所有碎片。”
星虎收起星力，金色的虎形虚影渐渐消散：“从今天起，你就是我们的伙伴了。” 他伸出手，掌心的星力与江灵鸦的暗影之力交织在一起，形成淡淡的光晕。
月末路微微一笑，月辉在她周身流转：“欢迎加入我们，江灵鸦。” 叶影从阴影中走出，银灰色的眼眸中带着一丝认可；月初十挑眉一笑，挥了挥手中的星纹剑；星楠楠和叶星梦围了上来，叽叽喳喳地问着灵鸦族的事情；月辰辰也露出了笑脸，小手抓住了江灵鸦的衣角。
赤砂岭的风渐渐平息，夕阳的余晖洒在众人身上，将身影拉得很长。江灵鸦看着身边的伙伴们，心中涌起一股久违的温暖。她知道，这趟寻找星核碎片的旅程，因为有了这些新伙伴，将会变得不再孤独。而星虎一行人也明白，这位拥有暗影之力的灵鸦族少女，将会成为他们未来征程中不可或缺的力量。
新的伙伴，新的挑战，传奇星虎力量的时光，在赤砂岭的余晖中，翻开了崭新的一页。