巨舰如林，遮天蔽日。
燕王朱棣的舰队主力，如同一座座移动的钢铁山脉，在深蓝色的海面上犁开万顷波涛，以一种无可阻挡的威严姿态，缓缓向东推进。然而，在这支庞大舰队的前方，早已有点点迅捷的黑影，脱离了主队，如最矫健的猎鹰，悄无声息地扑向了那片未知的海域。
这便是燕王麾下最精锐的斥候部队——“海东青”。
他们乘坐的，并非巍峨的宝船，而是经过特殊改造的“飞鱼哨船”。这种船只不大，通体漆黑，船身狭长低矮，线条流畅，仿若一尾巨大的海中飞鱼。船帆是可迅速收放的暗色硬帆，在无风或需要潜行时，两侧备有数十支包裹着牛皮的“静音桨”，即便在最安静的夜晚，也能做到划水无声。
船上的每一名士卒，都是从“燕山三护卫”中百里挑一的精锐。他们大多是跟随朱棣在北境与蒙古人周旋多年的老兵，既是马背上最好的骑手，也是丛林中最优秀的猎人。他们习惯了在极端的环境下生存，懂得如何解读星辰、风向与水流，更懂得如何让自己的呼吸与黑暗融为一体。
这支先遣队的指挥官，名叫林远。他年约四十，面容如同被风沙雕刻过一般，布满了细密的皱纹，一双眼睛却亮得惊人，仿佛能穿透海面的浓雾，直抵事物的本质。他曾是朱棣亲兵营的百户，最擅长的是伪装渗透与情报刺探。在北平的寒夜里，他能化作一截枯木，在蒙古人的营帐外潜伏三天三夜，只为摸清对方骑兵的数量与马匹的膘情。
如今，他将这种源自草原的生存智慧，带到了无垠的大海之上。
“大人，前方水色变浅，海鸟增多，应已接近陆地。”一名了望手从高高的桅杆上滑下，声音压得极低，却异常清晰。
林远抓起一把望远镜——这是由皇太孙亲自下发，被斥候们称作“千里眼”的宝贝——凑到眼前。海天尽头，一片黛青色的、连绵不绝的影子，在晨曦的微光中若隐-现。
那就是东瀛。
“传令各船，降下主帆，改用静音桨。保持船距，呈散兵线，交替前进。所有人员，不得高声言语，不得生火，违令者斩！”
林远的命令，通过旗语迅速传递到每一艘哨船上。顷刻间，十几艘“飞鱼哨船”仿佛变成了海上的幽灵，巨大的帆布被悄然收起，数十支静音桨整齐划一地探入水中，几乎没有激起一丝浪花，推动着船身，如同一群鬼魅，向着那片陌生的土地悄然逼近。
他们的第一个目标，是九州岛。根据皇太孙提供的《万国舆图》和零星情报，此地是东瀛距离大陆最近的门户，也是各方势力犬牙交错、战乱不休的混乱之地。而混乱，对斥候而言，便是最好的掩护。
经过两日的抵近侦察，舰队在一处隐蔽的岛礁后方下了锚。林远亲自带着三艘最小的舢板，以及二十名最精干的部下，趁着夜色，向着一片灯火稀疏的海岸划去。
他们的目标，是博多湾。这里是东瀛自古以来与大陆通商的重要港口，水文条件与地理位置都极为关键，是燕王预定的首选登陆地点。
小船如枯叶般在墨色的海面上漂浮，四周万籁俱寂，只有海水轻轻拍打船舷的微弱声响。空气中，弥漫着一股咸湿的海腥味，混杂着岸上传来的、淡淡的草木与炊烟的气息。
“头儿，左前方有暗礁。”一名水手轻声提醒，他正趴在船头，将半个头颅探入水中，用耳朵去倾听水下的暗流。这是来自福建老水手的绝活，比眼睛看得更准。
小队熟练地绕开暗礁，缓缓靠近一处看似是渔村的所在。远远望去，几间破败的茅草屋在夜风中瑟瑟发抖，微弱的火光从门窗的缝隙中透出。
“两人一组，登陆后原地警戒。张三，你跟我来。”林远低声下令。
张三是个泉州人，祖上几代都跑海，会说几句半生不熟的东瀛话和琉球土语，是队里唯一的“通译”。两人换上了早已准备好的、破烂不堪的本地渔民服饰，脸上用锅底灰抹得黢黑，将锋利的短刃和紧凑的手弩藏在宽大的衣袍之下，蹑手蹑脚地踏上了东瀛的土地。
脚下的沙滩柔软而冰冷。
他们没有惊动任何人，而是像两只狸猫，悄无-声息地潜入村子外围的树林中。林远选择了一处高地，拿出纸笔和炭条，借着微弱的星光，开始飞快地绘制地形草图。海岸线的走向、村落的布局、附近水源的位置、可能存在的防御哨塔……一切有价值的信息，都在他的笔下迅速成型。
与此同时，张三则悄悄靠近村边的一个晾晒渔网的架子，从上面取下了一小片破损的渔网。这是勘测当地生产水平的最直观证物。
潜伏了约莫一个时辰，村子里传来一阵犬吠，随即是一个男人粗暴的呵斥声和一个女人的哭泣声。
林远和张三对视一眼，立刻压低了身体。
只见几个身穿简陋腹甲，腰间挎着太刀的武士，粗鲁地从一间茅屋里拖出两个瘦弱的青年，不顾他们家人的哭喊哀求，用绳子将他们捆了起来。
“菊池大人正在与大友家开战，需要人手！这是你们的荣幸！”为首的武士用生硬的东瀛话大声吼道，“再敢哭闹，连你们的房子一起烧了！”
说完，他们便押着两个新抓的壮丁，骂骂咧咧地离开了村子，向着内陆深处走去。
夜色重新归于沉寂，只剩下那间茅屋里传来的、被死死压抑住的啜泣声。
林远与张三悄然退回了岸边，与其他队员汇合，迅速返回了船上。
“头儿，听清楚了，”张三的脸上带着一丝兴奋和凝重，“他们提到了‘菊池’和‘大友’，说他们在打仗。这和太孙殿下说的一模一样！东瀛人自己打起来了！”
林远点了点头，目光深沉。情报得到了初步证实，但这还远远不够。他需要的，是更精确、更详尽的情报。
在接下来的七天里，林远的“海东青”斥候队化整为零，展开了一场教科书式的立体侦察。
——海上勘测组，由经验最丰富的水手组成。他们驾驶着舢板，冒着被发现的风险，在夜色的掩护下，一次又一次地潜入博多湾。他们用系着重铅的绳索，一寸一寸地测量着航道的水深，将数据密密麻麻地标注在海图上。哪里的海底是淤泥，哪里是礁石；哪里的水流湍急，哪里又风平浪静，适合大船停泊，无一遗漏。几天下来，一张比东瀛人自己绘制的还要精确百倍的博多湾水文图，已然成型。
——陆上渗透组，由林远亲自带领。他们不再满足于远观，而是选择了一个暴雨之夜，伪装成遭遇海难的明国商贩，故意将一艘破船弄到一处偏僻的海岸“搁浅”。当地的领主，一个依附于大友氏的小豪族，果然将他们“救”起。
面对盘问，林远等人表现得惊恐而卑微，用张三那半生不熟的语言，配合着珍贵的礼物——几块洁白的“明糖”和一把小巧的精钢小刀——很快就打消了对方的疑虑。在这个物资匮乏、战乱不休的地方，来自天朝上国的任何一点小玩意，都足以让这些乡下武士视若珍宝。
在“养伤”的几天里，他们通过与守卫、仆役的闲聊，套取了大量关键情报。
情报一：势力确认。 九州北部，确实由“大友氏”掌控，他们效忠于在京都的“北朝”幕府。而九州中南部，则是“菊池氏”的天下，他们拥立的是偏安一隅的“南朝”天皇。双方势同水火，常年征战不休。
情报二：军力评估。 大友氏的军队，装备相对精良，有少量的铁炮（从南蛮商人处购得的火绳枪），但士兵多为临时征召的农夫，士气不高。而菊池氏的武士，则以悍不畏死着称，是九州最顽强的军事力量，其领袖菊池武朝，更是一位颇具威望的将领。
情报三：民心向背。 连年的战乱，早已让九州民不聊生。无论是大友氏还是菊池氏，为了支撑战争，都对领地内的民众进行着残酷的压榨。百姓们对这些高高在上的大名，只有畏惧，毫无忠诚可言。他们渴望的，仅仅是和平与一顿饱饭。
林远甚至亲眼见到，大友氏的征兵队从村子里拉走最后一个男丁时，那家的老人，竟朝着大海的方向，用东瀛话绝望地哭喊：“海那边的神明啊，快来终结这该死的一切吧！”
这句话，让林远的心中掀起了惊涛骇浪。
*民心可用！*
这四个字，沉甸甸地压在了他的心头。
第八天夜里，林远带着他的人，悄无声息地“失踪”了。他们留下了一封感谢信和一些廉价的布匹，让那个小豪族以为他们自行修好船出海了，没有引起任何警觉。
回到位于岛礁后方的主船上，林远立刻召集了所有的百户和绘图员，将这几日搜集到的所有情报进行汇总。
昏暗的船舱内，一盏马灯的光芒，照亮了一张摊开在桌案上的巨大图纸。
这张图纸，是“海东青”斥候队此行最大的成果。
图上内容摘要
| 图例类别 | 标注内容 | 分析与建议 |
| 水文（蓝色） | 博多湾中心航道水深标注、隐蔽停泊区、暗礁群分布、潮汐规律。 | 建议： 主力舰队可于涨潮时，沿中心航道直入，于A、b两处标注的深水区下锚。此二处可规避岸防火力，并形成犄角之势。 |
| 地形（棕色） | 登陆点（香椎、箱崎）附近平坦开阔，利于大军展开。周围有数条河流可供取用淡水。西侧有山丘，可设炮兵阵地，俯瞰整个港湾。 | 建议： 以两个步兵卫为先锋，同时在香椎、箱崎登陆，迅速建立滩头阵地。炮兵营随后登陆，抢占西侧高地，构建火力优势。 |
| 兵力（红色） | 博多湾沿岸有大友氏守军约三千人，防御工事简陋，多为木石结构的哨塔与栅栏。主力部队集结于东南方向约五十里外的府内城。 | 建议： 登陆舰队的“洪武大将军炮”足以在半个时辰内摧毁其所有岸防。敌军主力距离遥远，我军有充足时间完成登陆并巩固防线。 |
| 势力（黑\/绿） | 黑色： 大友氏控制区，民众多有怨言。 绿色： 南方菊池氏势力范围，与大友氏为世仇，双方在边境地带摩擦不断。 | 建议： 登陆后，可遣使联络菊池氏，许以利益，邀其共同夹击大友氏。此为“驱虎吞狼”之计，可最大限度减少我军伤亡。 |
林远的手指，重重地点在图上大友氏与菊池氏的交界线上。
“看到了吗？这就是东瀛的裂痕，也是我们此战的胜负关键！”他的声音里透着一股冰冷的自信，“他们不是铁板一块，而是一盘散沙，甚至是一对正在互殴的疯狗。我们需要的，不是一拳将他们全部打死，而是在其中一条狗的脖子上，套上我们大明的链子，让它去咬死另一条！”
船舱内的军官们，眼中都放出了狼一样的光芒。
“大人英明！”
林远深吸一口气，拿起笔，在汇总报告的末尾，写下了自己的最终结论：
“东瀛九州，内乱已久，民心思变，其情可探，其势可取。大友氏外强中干，菊池氏勇而无谋。我王师当以雷霆之势，奇袭博多，立稳脚跟。继而以利诱之，联菊池而伐大友。则不出三月，九州北部可定。此乃天赐良机，万万不可错失！”
他将报告与地图郑重地卷起，装入一个用鲨鱼皮制成的、经过三重防水处理的绝密信筒中。
“周全！”林远喝道。
一名精悍的汉子应声出列，他是在所有斥候中，驾船技术最好的人。
“你即刻率领‘飞鱼一号’，带上最好的水手，用最快的速度，将此物亲自送到燕王殿下的旗舰‘靖海神舟’之上！记住，船在人在，信在船在！若遇万一，宁可将信筒沉海，也绝不能落入任何人之手！”
“卑职明白！保证完成任务！”周全接过信筒，如同接过了千钧重担，眼中闪烁着决死的光芒。
半个时辰后，一艘孤零零的“飞鱼哨船”，借着夜幕的掩护，悄然驶离了岛礁。它没有向东，而是调转船头，向西，向着那片正有无数钢铁巨兽缓缓驶来的海域，如同一支离弦的箭，猛地窜了出去。
林远站在船头，目送着那艘小船消失在茫茫夜色之中。海风吹动着他的衣角，带来了远方主力舰队若有若无的鼓角之声。
他知道，当这份凝聚着他们心血与智慧的情报，送达燕王朱棣手中时，那头蛰伏的北方猛虎，将彻底亮出他锋利的獠牙。
一场决定东瀛国运的滔天巨浪，即将由他这只小小的蝴蝶，煽动起第一缕狂风。
大战，一触即发。