一路上，李羡安与杨纪被强行押解行进。
李羡安神色淡然，不见丝毫情绪波动。
而杨纪心中虽愤懑难平，却也强自按捺，并未表露出来，他心中暗自思忖，倒要瞧瞧这平康县衙究竟意欲何为，竟这般无端拿人。
不多时，众人来到县衙，此时天色已然全黑，杨纪不由停下脚步。
抬眼望去，眼前县衙大门洞开，里面却漆黑一片，毫无光亮，恰似一张择人而噬的血盆大口。
檐下两盏灯笼在风中摇曳不定，昏黄的烛火忽明忽暗，犹如暗夜中潜伏的猛兽眼眸，散发着阴森之气。
这本该是象征公正庄严的所在，此刻却给人一种仿若吃人的可怖之感。
“磨蹭什么，赶紧走！”负责押送杨纪的捕快赵六面露不悦之色，扬起手，用力朝着杨纪推去。
赵六不过是个普通捕快，那点力气，又怎能让杨纪挪动分毫。
这一番举动，只换来杨纪投来的一道凛冽目光，仿若实质般，令赵六不禁打了个寒颤。
赵六见自己非但推不动杨纪，还被对方这般盯着，顿觉面上无光，不由得火冒三丈，跳着脚骂道：“好你个不知死活的刁民，竟敢公然违抗官府！”
前方三人听到动静，纷纷停下脚步，转过身来。
徐震眯起双眼，冷冷问道：“赵六，怎么回事？”
那名叫赵六的捕快赶忙上前，满脸愤愤不平地禀道：“头儿，这小子一路上磨磨蹭蹭，故意拖慢咱们行程，到了县衙门口，还故意停下不走，小的好心催促，他却跟发了疯似的，用那要吃人般的目光瞪我，隐隐还有反抗之意，依小的看，他这分明就是公然挑衅咱们县衙的威严！”
听完赵六这一番添油加醋的话语，李羡安不着痕迹地看了杨纪一眼，嘴角露出一丝不易察觉的浅笑。
徐震面色愈发冷峻，眼中闪过一丝狠厉之色，朝着杨纪喝道：“小子，睁大眼睛瞧清楚这是什么地方，容不得你在此撒野！”
杨纪毫无惧色，目光直直地迎上徐震的眼睛，朗声道：“我二人行得正、坐得端，却平白无故遭你们押解至此，若得不到一个正当合理的说法，我还非要在这县衙里讨个公道不可！”
徐震脸色越发阴沉，咬着牙道：“好，好得很！我倒要看看，进了我们平康县衙，你还能不能如此嘴硬！”说罢，他一挥手，示意赵六强行带杨纪进去。
杨纪周身陡然涌起一股无形内力，手臂轻轻一抖，便震开了赵六伸过来的双手，他对着徐震冷哼一声，而后径直朝着县衙大门阔步走去。
待行至李羡安身旁时，杨纪目光所及，见李羡安微微对他摇了摇头。
他瞬间心领神会，暗自懊恼自己方才竟被赵六几句言语轻易激怒，以致乱了分寸，险些忘了初来之时的种种考量。
当下赶忙收敛心神，强按下满腔激愤，决定暂且隐忍。
毕竟自己此番出任扬州巡按，身负考察吏治之责，正好借此机会，探探这平康县衙里究竟藏些怎样的魑魅魍魉。
踏入县衙大门，大堂之内不见衙役胥吏往来穿梭的身影，此刻空荡荡的，寂静无声。唯有几缕残风，轻轻拂过檐角，发出细微的声响，好似冤魂在低低哭泣，又似恶鬼在磨牙，每一声都令人毛骨悚然，揪心不已。
徐震命令道：“赵六、李义，将他二人随身之物搜出来，然后押入外监，严加看守。”
“是，头儿。”两名捕快听到呼唤，齐声应答。
李羡安神态始终平静如水，毫无情绪波动，面对李义的搜身行为，他内心没有丝毫抗拒，坦然任由捕快拿走自己身上的物品。
他身上物品本就不多，经那一番搜检，于其身侧寻出几锭碎银，从怀里拿出两只瓷瓶，除此之外，再无别物。
旁边是另一番光景，赵六来到杨纪面前，脸上挂着一抹狞笑，猛地伸出手，一把将杨纪的包袱扯下，随意扔到地上，而后双手肆意地在杨纪身上乱摸乱翻，动作蛮横又粗暴。
明眼人一看便知，赵六分明是为刚才杨纪顶撞他之事发泄私愤，借机报复。
杨纪眉头紧紧皱起，牙齿咬得咯咯作响，尤其是看到赵六扔包袱的时候，他双手下意识地攥紧成拳头，骨节泛白。
但很快，他又强自松开拳头，强忍着没有发作。
搜检很快完毕，两名捕快对于嫌犯通常会把物品藏于哪些地方十分清楚，瞧他们那熟练的模样，显然没少干这种事。
物品全部堆置在地面后，二人押着李羡安与杨纪往门外监走去。
徐震低头简略打量一番后，瞧见杨纪的佩剑，不禁讥讽道：“不过一个江湖侠客罢了，还真把自己当成什么了不起的人物了。”
说罢，弯腰拾起地上的物品，转身快步穿过仪门，向左一转，便是六房与隔墙之间的通道，这条通道不见月光照耀，一片漆黑如墨。
徐震环顾四周后，偷偷把从李羡安身上搜出来的碎银揣入怀中，随后轻轻咳了一声，脚蹬牛皮皂靴，步伐匆匆地往前走去。
若不是还有那“噔噔”的脚步声，谁能想到，这黑漆漆的通道里正有人行走呢。
进入巡捕衙，唯有尉廨里透出昏黄的烛光，徐震挺了挺腰板，走上前去，抬手叩响房门。
随着敲门声响起，不多时，房内传来一声低沉的“进来”。
房门“吱呀”一声缓缓被推开，徐震迈步入内。
屋内的摆设颇为简单，右边是一排乌木书架，每个格子里都整齐地垒着厚厚的卷宗，左边则是一张古旧的紫檀木书案，几卷文书随意地摊开在上面，一支朱笔搁置一旁。
书案后方，摆着一把舒适的紫檀木手椅，上面坐着一位身着绿色官服，头戴乌纱帽，面容清瘦的男子，正是县尉沈谭。
徐震快步走到书案旁，恭敬地禀道：“大人，今日进城的那两个陌生人已带回衙门，依照您先前的吩咐，已关押进外监之中，这是从他们身上搜出来的物品。”说着，便将手中捧着的一堆东西放到书案上。
沈谭微微点头，目光淡淡地扫过那些物品，沉吟片刻后问道：“这两人叫什么名字？一路上可有异常情况？”
徐震赶忙回道：“那名叫李羡安之人，自上路起便神色平静，未有任何异样表现，但另一个叫杨纪的，可能学过一些武功，有些力气，得知县衙要拿他，内心愤懑难平，途中甚至还挣扎反抗了几回，不过最后都被卑职镇压下来了。”
沈谭闻言，起身伸手拿过杨纪的佩剑，缓缓抽出剑身，寒光一闪，映照出他清瘦的面庞。
他轻轻挥动几下，似在感受剑的重量与锋芒。
“江湖人士无拘无束惯了，无端被我们缉拿，有点反抗也实属正常，此剑不凡，看来这杨纪在江湖中或许有些来头，今夜你多安排些人手，好好看着，千万别让他闹出什么乱子来。”
“是，大人。”徐震应道。
沈谭将剑放下，又拿起从李羡安怀里搜出的那两只瓷瓶，拔下瓶塞，凑近鼻子闻了闻，却未闻出什么特别的气味。
“这瓷瓶里装的不知是何物，明日审讯之时，着重问问这二人，你下去安排吧。”沈谭将瓷瓶放回原处，重新坐回椅中。
“遵命！”徐震领命后，转身准备离去。
就在徐震准备关门之时，沈谭似乎是突然想到了什么，突然提高音量开口道：“回来！”
徐震赶忙折返回来，恭敬问道：“大人还有什么吩咐？”
沈谭神色凝重，郑重说道：“县里接连发生多起孩童失踪案，又有王家废墟闹鬼一事，如今已弄得满城风雨，如今，上至县令大人，下到平康县的黎民百姓，哪一双眼睛不是紧紧盯着这事儿？这沉甸甸的担子可都压在我们身上啊。”
徐震连忙说道：“大人明鉴，确实如此，最近街头巷尾都是在议论这些事，大家都人心惶惶的，兄弟们没日没夜地办案，同时还要维护县里的治安，两边都得兼顾，压力实在是大啊。”
沈谭对徐震的话置若罔闻，自顾自地接着说道：“那二人早不来晚不来，恰恰在这风口浪尖的时候来，就凭这一点，他们的行迹就透着说不出的诡异，这孩童失踪案十有八九和他们脱不了干系，此番他们跑到平康县，估计就是冲着那些孩子来的，说不定这会儿正盘算着怎么把孩子运走呢。”
徐震附和道：“大人实乃高瞻远瞩，您先前特意交代护城守卫，倘若遇到进城的陌生且形迹可疑之人，定要及时前来报告，多亏了大人周全的安排，咱们才能在他们有所行动前，顺利将其捉拿归案。”
沈潭语重心长地说道：“徐震，你在捕头这个位子上也快十年了，风风雨雨经历了不少，应该很清楚这案子的棘手程度和严重性，百姓们眼巴巴地盼着咱们破案，要是一直没有进展，激起民愤，闹到府衙去，知府大人问罪下来，你觉得，你的位子还能坐稳吗？”
徐震面露难色，小声嘀咕道：“大人，道理卑职都懂，只是……”
“行了。”沈潭抬手打断徐震的话，接着说道：“当下这情形，可谓是十万火急，每耽误一刻，那些孩子就多一分危险，防止夜长有变，很多事情不能以常理视之。”
说到此处，沈潭向前倾身，目光紧紧盯着徐震，一字一顿、加重语气说道：“你现在就去提审那二人，想尽一切办法撬开他们的嘴，不可有丝毫懈怠，有些手段该用就得用，审完之后，立刻把供状送到我这里来。”
徐震面露犹豫之色，回道：“大人，卑职明白破案刻不容缓，只是……若手段过重，万一出了岔子，县令大人那里恐怕不好交代。”
沈潭冷哼一声，沉声道：“据护城守卫回报，李杨二人入城后便径直去了悦来轩酒楼，那时本官就在想，能去悦来轩吃饭的人，身上银子都不少吧？可方才本官查看你所呈上来物品中，竟然一钱银子都没有，徐震，你给本官解释解释，这究竟是为何？”
听闻此言，徐震顿时感觉头皮发麻，冷汗“唰”地一下就冒了出来。
那从嫌犯身上搜得的几块碎银，稍作掂量，便知约有三两之重，三两白银，恰恰等同于自己一个月所得俸禄。
就在进门之前，受了贪欲驱使，这些碎银便被自己悄悄藏入怀中。
刚才向沈潭呈交嫌犯物品的时候，自己没有拿出来，可现在经沈谭这么一说，倘若此刻再把银子拿出来，性质可就截然不同了，此等行径已然会被看作是蓄意隐瞒关键证物。
一旦被认定为此罪，自己这捕头肯定是当不成了，恐将还要面临严重惩处。
看见徐震这副模样，沈谭猛地一拍桌子，站起身来，吓得徐震身子一颤。
沈谭绕过书案，走到徐震身前，冷笑一声，“怎么，无话可说了？你以为本官不知道你那点心思？”
说完，他突然扬起手，“啪”的一声，重重扇了徐震一巴掌。
这一巴掌极具力度，徐震被打得脑袋一偏，半边脸瞬间红肿起来。
“大人，卑职……卑职一时糊涂！”徐震满脸惶恐，连忙求饶。
沈谭怒目而视，“糊涂？哼，你私自截留证物，若是因此延误了破案时机，你担待得起吗？”
徐震低着头，大气都不敢出，心中满是惶恐不安。
沈谭放缓语气道：“罢了，念在你平日里也算尽心尽力，为本县办了不少实事，这次本官就暂且不追究了，但你得给我记好了，下不为例！”
徐震忙不迭地点头，“大人宽宏大量，卑职感激不尽，以后定当奉公守法，绝不再犯！”
沈谭神色恢复了几分平静：“只要你能办好今晚提审的事，从那两人嘴里挖出孩童失踪案的线索，破了这桩大案，本官不但既往不咎，还会在县令大人面前为你美言几句，保不准你还能得到些奖赏。”
“大人放心，卑职一定不遗余力！哪怕拼了这条命，也会撬开他们的嘴，给大人一个满意的答复！”
“很好，去吧，记住，本官要的是结果，要是办砸了，你自己知道后果。”
徐震不敢再多言，转身匆匆离开房间，出门后，他整理了一下衣衫，咬咬牙，朝着外监的方向快步走去。
沈谭重新坐回椅子上，手指有节奏地敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，心里默默盘算着。
须臾，沈谭的目光落在桌案上摆放的那堆物品上面，眼眸微微眯起，瞳仁里流转着晦涩不明的暗光，深处藏匿着一缕极为隐蔽的阴鸷。
这些江湖人物向来不喜受人拘束，行事莽撞，尤其那叫杨纪的莽夫，竟然胆敢反抗官府，真是愚蠢至极。
不过也好，这冲动易怒的性子，倒是方便被利用。
眼下县里孩童失踪的麻烦事闹得沸沸扬扬，上头催得紧，民间又流言四起，正愁没个好法子应对。
没想到这两个人就这么恰到好处地出现了，简直老天都帮自己，正愁没对策，就有人主动送上门当替罪羊。
只要设法撬开那两人的嘴，把孩童失踪案的这锅脏水泼到他们身上，自己就能置身事外，在县令大人那也有个交代，说不定还能因破案有功得到提拔，可谓是一举两得。
至于这两人到底是不是真凶，谁在乎呢？
越想越觉得畅快至极，沈谭旋即伸手取过杨纪之包袱，“且让本官看看，你这囊中所藏何物，或许能找出为我所用之物。”
包袱打开，一件叠得齐整的青色衣服现于眼前，那衣物呈现出的青色，并非寻常的青，而是犹如深山古松之色，透着一股古朴庄重之气。
沈谭的目光瞬间被这件衣服吸引，下意识地凑近了些，只见衣服上绣着图案，针脚精致细密，样式独特，像是官服上才会有的补子。
由于衣服折叠着，大部分图案被遮挡住，只能瞧见些许边角，难以看清全貌。
沈谭却莫名觉得这图案有些眼熟，努力在记忆中搜寻着与之相关的画面。
下一刻，他的心头猛地一紧，一股莫名的不安涌上心头。
他急忙将官袍展开，终于看清补子图案，赫然是獬豸，形态威猛，双目圆睁，正炯炯有神地盯着他。
“这……这怎么会是巡按的官袍？”沈谭瞪大了双眼，眼球几乎要从眼眶中蹦出来，满脸的难以置信。
正在此时，眼角余光瞥见包袱内里似乎还有个暗袋，他伸手探了进去，从中掏出来的却是敕牒、告身以及一卷明黄的圣旨。
沈谭的手剧烈颤抖起来，差点没拿稳这些物件。
“怎会如此！”沈谭惊呼一声，额头上冷汗直冒。
哆哆嗦嗦地先打开敕牒，只见上面清晰地写着任命杨纪为扬州巡按的文书，再看告身，除了基本信息外，还详细记录了杨纪的履历功绩，件件详实。
房间中的空气好似凝固了，沉闷得厉害，压得他连呼吸都有些困难。
即便看了敕牒与告身，但他心里还是充满怀疑，难以置信眼前之事，缓缓转过身去，目光定格在那卷明黄的圣旨之上。
狠狠咽了一口口水，颤颤巍巍地去拿道明黄的圣旨，轻轻展开。
【奉天承运，皇帝诏曰：
朕临御天下，兢兢业业务求四海升平，然欲臻郅治，必赖贤才辅弼。今四海虽宁，然吏治民生仍需悉心察访，故而特选良臣，以充巡察之任。
兹查得杨纪，品行端方，才德兼备。其人自幼饱读诗书，胸藏锦绣，心怀家国大义。行事秉持公正，不惧权贵，素有刚正不阿之名；处世洞察秋毫，善理繁难，屡建卓异之功。
今朕特授杨纪为扬州巡按，持节巡视扬州诸地。尔当秉持朕意，整饬吏治，严惩贪腐，使为官者皆怀敬畏之心，奉公守法；亦当关注民生，兴利除弊，恤孤怜贫，令百姓安居乐业，共享太平之福。
尔其钦哉！务必殚精竭虑，不负朕望，若能恪尽职守，建树非凡，朕必不吝嘉奖。
钦此！】
沈谭望着那圣旨上鲜明耀目的玉玺大印，只觉脑海中“嗡”的一声巨响，整个人如坠冰窖，双腿一软，险些瘫倒在地。
就在方才，他心中尚满是算计，只道这二人不过是任人拿捏的江湖无名小卒，正好拿来充当孩童失踪案的替罪羔羊，既能借此摆脱眼前困境，又能谋取晋升良机，可谓是一箭双雕的如意算盘。
却做梦也未曾想到，这杨纪，赫然是身负皇命的巡按御史。
“完了，完了……”沈谭双唇不住颤抖，嘴里反复念叨着这几个字，面色瞬间变得犹如死灰。
私自扣押朝廷命官，这等罪行，在律法森严的大晋朝，那可是抄家灭族之重罪，绝无半点转圜的余地。
匆忙之间，他双手颤抖着，将那官袍、敕牒、告身以及圣旨，一股脑儿地原样塞回包袱之中，仿佛这些物件是剧毒之物，碰一下便会万劫不复。
此时，他再也没了先前的阴鸷与得意，满心都是恐惧与懊悔。
沈谭匆匆走出尉廨，也顾不上拿灯笼，直奔县衙内宅而去。