话音未落，楚稷笑着站出来说：
“呵，小 ** 竟懂得成语？既然如此，朕给你一次机会，赢了朕，朕便赐你粮草。”
楚稷与太上皇、雍和帝原本打算再拖延些时日，但如今拖延无果，早杀晚杀无异。
只需加快冶造局及各地秘密运粮的速度，提前行动即可。
按原计划，楚稷希望携带两千门祝融炮、钩蛇炮，以及一千挺相柳加特林。
然而，在冶造局亲眼目睹百门大炮齐射与百挺加特林威力后，众人认为无需准备这么多。
毕竟这次突袭满金采用的是闪电战策略，只要确保**充足即可。
南越方面最棘手的问题是行军途中瘴气和沼泽的影响，即使没有这些障碍，火器也能助其势如破竹。
既然无需那么多**，时间自然可以大幅缩短，早杀与晚杀并无区别。
如今已至五月底，按最新计划，七月份将发起行动。
因此，即便此时除掉爱新觉罗·弘昼，也只需隐瞒消息一段时间。
楚稷站出来，语气略带嘲讽：
“呵，原来你也会用成语？既然如此，不妨给你一次机会。
若你能胜我，我会提供粮草743。”
此言一出，满朝官员纷纷反对：
“太子殿下，万万不可应允！大乾如今尚缺粮草，怎可给予满金？”
“正是！即便天灾缓解，各地仍需储备赈灾粮草。”
“何况满金居心叵测，意在削弱我大乾，拖延时日，此事绝不可行！”
“太子殿下，此事万不可允！陛下，请您明示！”
爱新觉罗·弘昼虽有迟疑，但他腰部虽无痛感，行动仍受限制。
更甚者，这些日子休养虽未痊愈，但气血明显衰弱，半月未习武，身体也显生疏。
然而他仍坚信自己能胜。
听到群臣之言，再瞧楚稷瘦削的身形，便认定楚稷非己之敌。
他哈哈大笑：
“哈哈哈，这是你们太子亲口所说，莫非你们太子的话如同放屁？”
此言惹得满朝文武更为愤怒，林如海高声怒斥：
“荒唐！你这等**竟敢在我大乾宫中诋毁太子！陛下，恳请您下令将其驱逐！”
镇国公府的牛继宗亦怒不可遏：
“胡说八道！你这等**竟敢在老夫面前放肆，今日老夫定要教训于你！”
史鼐和史鼎见状立刻上前拉住他，众人虽都想教训爱新觉罗·弘昼，但在朝堂之上动手显然不妥。
更何况对方是以使节身份来访，若因此引发冲突导致满金出兵，后果不堪设想。
史鼐大声说道：“陛下，此人言语无礼，多次冒犯，理应受罚。
然我大乾乃礼仪之邦，岂能恃强凌弱？臣以为不如将其押出殿外，待日后详议。”
听到楚稷略显退缩的目光，爱新觉罗·弘昼暗自揣测，觉得这位太子似乎并无真才实学，刚才分明是在挑衅自己。
他内心焦急，虽非蠢人，却难以与这片古老土地上的智者相提并论……
“好！本王接受贵国太子的提议。”
话音未落，他已涨红了脸，唯恐再生波折，心想只要击败楚稷便可解决粮草问题。
大乾之人狡猾至极，如今连太子都同意对决，还能有何推脱？
楚稷微抬眉毛回应：“古语云：‘刀剑无情’，既如此，不如立下生死状，以免意外发生时无从解释，不知意下如何？”
爱新觉罗·弘昼稍作迟疑，随即注意到楚稷转身向雍和帝行礼的动作，心中顿时警觉起来，认为对方试图诓骗自己——不过是不愿正面交锋，借生死状来震慑罢了！
“好！本王应允！”
他抢先于群臣开口之前答应下来，但也清楚击杀楚稷并不现实，只需将其击退以示威即可。
楚稷未置可否，而是含笑向雍和帝行礼道：“父皇，前往演武场路途遥远，不如就在乾清宫内与这位满金勇士切磋一番。”
满朝官员纷纷劝阻，然而夏守忠此时果断抽出殿角悬挂的静鞭连续抽击三次，“啪！啪！啪！”
三记脆响令所有人噤声，乖乖退回原地。
爱新觉罗·弘昼凝视着手中的钢刀，心中对楚稷的意图愈发迷茫。
他本以为即便真要用武器，也无非是木制的刀枪罢了。
毕竟生死战嘛，谁敢真的伤害对方的皇子呢？更何况楚稷是太子，更不可能有事。
他原本计划着随便对付一下楚稷，让对方吃点苦头，就能展现自己的威风。
然而现在看来，这位大乾太子似乎动了真格。
这是为何？他内心莫名涌起一阵不安，却怎么也找不到源头。
难道有人要陷害他？或者这看似柔弱的太子其实身怀绝技？
在他的认知里，草原上的勇士都身材魁梧，一个个高大强壮，完全不像眼前这个清瘦的身影。
可他不知，楚稷看似消瘦，却因有了特殊助力，浑身充满骇人力量。
楚稷看似衣衫下纤瘦，实则脱下衣物后，足以让任何女子为之倾心。
百官纷纷退至两旁，空出中央宽敞场地。
爱新觉罗·弘昼皱眉问道：
“太子无需兵器？”
楚稷轻笑答道：
“孤之枪与众不同，你很快便知，来吧。”
听罢，弘昼不再迟疑，心中警觉倍增，持刀摆好姿态说：
“请。”
楚稷扬眉道：
“你已准备？那开始吧。”
话音刚落，弘昼猛蹬地面，直扑楚稷。
此刻他无暇多想，深知此战胜负攸关。
然而未及半途，只见楚稷举手，袖中竟现奇异物什。
形似火铳，却又别有不同。
“暗器！”
弘昼心中警铃大作，急欲拔刀护脸。
瞬息间，‘砰’一声巨响，弘昼随即直挺挺倒地，眉心血洞如花生般大小。
弘昼双眼圆睁，满脸难以置信。
恐怕至死都不知自己如何丧命。
满朝官员皆惊愕凝视楚稷，确切地说，是他的手中之物。
楚稷轻吹枪口，笑言：
“早言孤擅枪法，你怎还不醒悟？”
随后将武器递给身旁夏守忠，再次向雍和帝行礼：
“儿臣不负圣望，胜得此局。”
雍和帝强抑笑意，此前他与太上皇亦担忧楚稷能否取胜。
然见此物后，便知绝无悬念。
当然，这般器械极具威胁，毕竟太过“精致”
。
楚稷明白，太上皇与皇帝各取一把火器，同时命令冶造局今后不得再生产如此小巧的武器。
这类火器过于隐蔽，若落入别有用心之人手中，后果不堪设想。
雍和帝收起火器，笑着问群臣：“太子此举是否足以震慑天下？”
满朝文武随即附和：“吾皇圣明！”
雍和帝哈哈大笑：“满金的意图显而易见，诸位心中自知。
今满金王子死于大明宫，诸位认为朕当如何应对？”
众臣虽未明说，但已领会弦外之音。
武官们更是跃跃欲试，期待建功立业的机会。
“陛下，臣愿领兵出征，扬我国威！”
“满金猖狂，如今已是势不两立，臣愿赴边关驻守！”
“陛下，蒙元与满金联手，边关亟需加强防御，臣愿戍守边疆，城亡则身殉！”
然而文官们面露忧虑，他们虽盼国家强大，却深知此时贸然开战恐会拖累民生经济。
尤其是面对蒙元与满金的联合威胁，边境一旦告急，后果难料。
“陛下，此事宜慎重处理，当前不宜对外张扬五王子之死，更不宜轻启战端。”
“陛下，应先向边关守将下达密旨，严加防范，密切监视满金与蒙元的动态，切勿轻举妄动。”
“确实如此，建议将此次使团全体关押审讯，查明其是否掌握秘密通讯手段。”
诏狱内，传闻入天牢者尚有机会重获自由，甚至加官晋爵；而进诏狱者，几乎无生还之理。
多年以来，仅有一名女子青鸾得以幸存离开此地。
当年是钟离将她带出，今日他又带来一人。
不过这一次，他并未直接带人离开诏狱，而是停留在大门口。
钟离望着透过门缝洒入的阳光，那光线中尘埃飞舞。\"看吧，这里多么肮脏。
要不是太子殿下特意交代，我实在不愿来此。
吏部事务繁杂，我已忙得不可开交。”
满金使团的使者浑身血迹斑驳，狼狈不堪，双手双脚还戴着镣铐，站在他身后。
那天清晨，满金的五王子在大明宫遇害，他们一行人全部被捕入诏狱。
仅一上午，已有七个草原勇士命丧于此。
因为他会说大乾官话，自然成了严刑拷打的重点对象。
虽未丧命，却已是遍体鳞伤，比其他人都更加严重。
短短半天时间，他感觉比过了一年还要漫长。
指甲、脚甲都被残忍拔下，全身遍布伤痕。
此刻，由两名府卫搀扶着勉强开口：
“我真的什么都不知道，我不过是个奴隶……”
钟离忽然轻笑一声，打开前方的铁门，让刺眼的光线射入。
然而，那光亮仿佛是在嘲笑使者，仅仅在他脚尖前几寸的地方戛然而止……
使者望着那光，不禁吞咽了一下口水。
此刻的他，如同置身炼狱，往日毫不在意的阳光，如今竟成了他唯一的慰藉和希望！
钟离注视着他这般模样，缓缓说道：
“赵泽，你虽出身满金，但你母亲可是我大乾女子。
她教你说大乾官话与文字，难道是为了让你给满金做走狗吗？”
“那个五王子从未把你当作人，对外宣称你是幕僚，不过是为了向满金皇帝彰显他的宽宏大量罢了。
若我没猜错的话，这主意也是你出的吧？”
“你的确聪慧，屡次抓住机会，但那些真的称得上是机会吗？那分明是羞辱啊！你已三十好几，为何还不敢成家立业？”
“莫非是因为你知道，一旦娶妻生子，那位五皇子便会像对待牲畜一般侮辱你，甚至当着你的面。
你不希望自己的妻子也像你母亲一样……”
前几句尚能忍耐，可最后这句话出口时，赵泽突然咆哮起来：
“住口！我什么都不知道！就算让我死，我也绝不会知道！”
钟离却不慌不忙，继续说道：
今日阳光甚好，大乾气候虽偶有雨水，却滋养万物；冬日飘雪，亦是上天恩赐。
这般晴朗天气，最适合享用何物？他转身看向两名侍卫，其中一名笑道：\"大人，待会儿我下衙后便去南城一家小馆，点一份水盆羊肉，滋味绝佳。
再配上些调料，那口感堪称一绝，寒冬腊月也能吃得满头冒汗！\"另一名侍卫则露出意味深长的笑容：\"嘿嘿，我约了红藻楼的姑娘，她说备了诸多点心果品，有水晶皂儿、生腌水木瓜、药木瓜、甘草冰雪凉水，还有桃夭、笑春风、**、晚更红等……\"钟离岂能不知这是在吹嘘？如此珍贵的点心，别说侍卫了，就连他的俸禄也负担不起。
这些食物随便几样就要花一两银子，他连想都不敢想。
但赵泽却忍不住吞了吞口水，他在满金生活三十多年，别说品尝这些，连听都没听说过。
钟离望向天色，轻声笑道：\"你们倒是逍遥自在，不像我，一会儿还得回吏部办公，只有晚上才能陪家人共进晚餐。
今日阳光正好，过来晒晒太阳吧。\"提及羊肉的侍卫笑着说：\"大人仁慈，让这位奄奄一息的人还能享受最后一缕阳光，不像那边只会叽里咕噜讲外语的，连光都看不见就没了命。\"赵泽被两名侍卫带到门口，感受到刺眼而温暖的阳光，呼吸变得急促。
只要再跨出一步，他就能逃离这一切！他刚目睹被剥皮的草原勇士、手指被一截截切断的同伴，以及被随意丢弃如破布般的**。
正当他想要开口时，听见钟离说：\"罢了，送回去吧。
被五王子这般欺辱多年，奴性已深入骨髓，问不出什么了，交给新来的刑官试试吧。\"
赵泽正要拉上铁门时，突然挣脱一个府卫，紧紧抓住门框。
那名府卫怒不可遏，刚欲动手便被钟离瞪退。
钟离嘴角微扬，笑问：“还想再晒会儿太阳？”
赵泽吃力地开口：“你想问什么？”
钟离松开手，轻声说：“没什么特别的，只是例行询问。
再说，你能知道多少？”
赵泽攥住他的手臂急切地说：“我知道很多！只要救出我娘，我什么都告诉你！她被关在王府，若让他们知道我说了这些，我娘必死无疑！”
钟离面无波澜，笑着回应：“这倒不难解决，也不会有人知道是你透露的。”
赵泽反驳：“不会没人知道！你们的官员已被我们收买！”
钟离忽然笑了，点点头：“看来你还有些价值。
来人，送些酒菜上来，让他慢慢说。”
赵泽本想坚持先救人再谈条件，但钟离接下来的话让他说不出话：“赵泽，你并非唯一的关键人物。
看看外面的阳光，感受自由的气息，别自误误人。”
面对这位风度翩翩却又步步为营的钟离，赵泽低声嘀咕：“魔鬼……”