第二天一早，常宁揣着母亲给的碎银子，拉着妹妹常静，非要领朱雄英去逛盖州城。临安公主笑着应了，只嘱咐他们早些回来。
出了国公府，街上的风带着点凉意，却吹得人精神。
朱雄英放眼望去，只见两旁多是青砖瓦房，墙头上爬着干枯的藤蔓，看着比应天的楼宇质朴些，却透着股结实劲儿。
“表哥你看，这路是用水泥铺的！”常宁踩着脚下平整的街道，得意地说，“爹说这下雨不泥泞，马车走上去也稳当。”
朱雄英蹲下身摸了摸路面，果然坚硬光滑，比应天的石板路更显齐整。
街道不宽，却规划得清楚，行人、马车各走一边，少见拥堵。
路边的铺子多是敞开着门，卖皮货的、打农具的、烙饼子的，吆喝声此起彼伏，带着关外特有的爽朗。
“应天府的路多是石板铺的，下雨时缝隙里总积着水。”朱雄英笑着说，“这里倒好，走起来脚下干净。”
常静在一旁补充道：“爹说盖州是辽东的门户，往来商队多，路不好可不行。他还让人在街角设了饮水处，夏天有凉茶，冬天有热汤呢。”
说话间，三人走到一处岔路口，见几个穿着短打的汉子正在路边栽树，树坑挖得方方正正。
常宁跑过去问了几句，回来禀报：“他们说这是刺槐，耐旱，长大了能挡挡风沙，还能给行人遮凉。”
朱雄英望着那些忙碌的身影，又看了看街道两旁井然有序的布局，心里暗暗点头。
盖州没有应天的繁华富丽，却处处透着务实的巧思，每一处规划都想着民生便利，倒比那些只讲气派的城池更让人觉得踏实。
“走，我带表哥去吃张家的糖画！”常宁拉着朱雄英的袖子往前跑，常静在后头笑着跟上。
阳光洒在水泥街道上，映得三个身影轻快又热闹。
盖州城的街巷里，不少商贩见了常宁兄妹，都笑着打招呼。
“小侯爷，今日又带妹妹出来逛？”一个卖糖葫芦的老汉挥着手里的杆子，笑得满脸褶子。
“张大爷，您这糖葫芦看着更甜了！”常宁响亮地应着，还回头冲朱雄英眨眨眼。
旁边布庄的老板娘探出头来：“小静姑娘，上次说的花样子到了，回头让你娘来瞧瞧？”
常静乖巧地点点头：“知道了李婶。”
朱雄英看在眼里，等走远了些，才笑着对常宁道：“你倒是跟这些百姓处得融洽，一点架子都没有。”
常宁挠挠头，嘿嘿笑：“爹说，咱们吃的穿的，都是百姓的税银，摆什么架子？再说他们都待我好，张大爷总偷偷多给我一串糖葫芦，李婶还送过我妹妹一块花布呢。”
常静在一旁补充：“娘也说，哥虽是侯爷，可不能忘了本。”
朱雄英恍然。
他早听说常宁一出生就被封侯，原是因常孤雏军功太高，朝廷实在封无可封、赏无可赏，才把这份荣耀加到了刚出生的孩子身上。
可常宁身上，半点没有勋贵子弟的骄纵，倒像个寻常人家的孩子，对谁都热络亲和。
正说着，一个挑着菜担的农妇走过，见了常宁便笑：“小侯爷，明日我家送些新摘的黄瓜到府里？”
“好啊王大娘，我让厨房给您留着钱！”常宁爽快应道。
朱雄英望着这一幕，心里越发佩服舅舅教女有方。
寻常勋贵子弟多是养在深宅，与百姓隔着层纱，常宁却能这样自在地融在市井里，这份亲和，可比那身爵位金贵多了。
三人逛到街角一家首饰店，铺子里摆着各式各样的银饰，簪子、耳环、手镯，在阳光下闪着温润的光。
朱雄英一眼瞥见柜台里一支梅花样式的银簪，花瓣雕得细致，还嵌着几颗小小的珍珠，瞧着清雅秀气。
他转头看向常静，笑道：“表妹，表哥初来辽东，也没备什么像样的礼物。这支发簪看着配你，不如我买给你？”
常静闻言，脸腾地红了，连忙低下头，手指绞着衣角，小声道：“表哥不必破费，我……我不缺这些的。”
常宁在一旁凑趣：“妹妹，表哥给你买你就拿着嘛！这支簪子好看，比你头上那支新多了！”
常静嗔怪地瞪了哥哥一眼，脸更红了，声音细若蚊蚋：“娘说，不能随便要别人的东西……”
朱雄英见她窘迫，便笑着对掌柜道：“掌柜的，把那支梅花簪包起来。”
又转头对常静道，“这是表哥的一点心意，不算破费。你要是不收，倒显得生分了。”
掌柜麻利地包好发簪递过来，常宁抢先接了，塞到妹妹手里：“拿着吧拿着吧，表哥一番好意呢！”
常静捏着那小小的纸包，指尖都有些发烫，抬头飞快地看了朱雄英一眼，又赶紧低下头，小声说了句：“多谢表哥。”
朱雄英见她收下，笑了笑：“这才对。”
常宁在一旁拍着胸脯：“以后表妹想要什么，跟我说，我让我爹给你买！”
惹得常静又羞又气，伸手拧了他一把，街上顿时响起常宁的嚷嚷声和常静的轻笑声。
说起来也怪，以前朱高炽在辽东边防学院念书时，放学常来国公府串门，可常宁对他向来淡淡的，有时朱高炽凑过来想跟他说说话，他要么低头摆弄弓箭，要么拉着妹妹就跑，半句多余的话都没有。
常静也一样，见了朱高炽总是安安静静待在一旁，极少主动搭话，偶尔朱高炽送些小玩意儿，她也只是礼貌地道谢，转头就放到一边。
可对朱雄英，兄妹俩却是另一番模样。
常宁恨不得把辽东的新鲜事一股脑全说给表哥听，走路都要挨着朱雄英，一口一个“表哥”喊得亲热；常静虽说腼腆，却总在一旁静静听着，朱雄英问话时，她会红着脸细细回答，眼里的笑意藏都藏不住，刚收下的梅花簪，第二天就悄悄插在了头上。
这般待遇，差别实在太大。
连府里的下人都看出来了，私下里嘀咕：“同是皇家人，怎么小侯爷和小静姑娘对太孙殿下就这么热络？”
其实常宁自己也说不上来，就是觉得跟朱雄英在一起自在。
朱雄英听他讲营里的趣事时，眼里有光，会顺着他的话问东问西；可朱高炽总爱讲些书本上的道理，听着就没劲儿。
常静呢，觉得朱雄英说话温和，待人亲切，不像朱高炽那般拘谨，让人忍不住想亲近。
这日朱雄英陪着常宁在院子里练箭，常静端着茶水站在廊下，看着三人的身影，临安公主走过来笑道：“你看这三个，倒像是从小一起长大的。”
常静抿嘴笑了，心里觉得，表哥来了，连院子里的阳光都比往常暖了些。
晚饭时，常孤雏刚从府衙回来，卸下官服换了身便装，坐下喝了口热茶。
朱雄英见状，便道：“舅舅，这几日宁宁和静静总陪着我，耽误了课业也不好。要不我明日也跟着去学校，同他们一起念书？”
常孤雏放下茶盏，笑道：“殿下有这份心是好，只是你在应天，虽说也有辽东派去的先生教心学，可咱们这边的课程进度快，怕你一时跟不上。”
朱雄英扬了扬眉，带着点少年人的傲气：“舅舅可别小看我。在宫里大本堂，我读的是圣贤书没错，但东宫特意请了辽东的先生，物理、化学、生物、地理这些课，我也一直在学，论底子，我可不差。”
常孤雏见他说得笃定，眼里闪着自信的光，便笑着点头：“好，既如此，我这就让人去学校打个招呼，明日你就跟着宁宁一同去，看看咱们辽东的学堂，跟应天的大本堂有什么不同。”
常宁一听，立刻拍着桌子道：“太好了！表哥跟我一起上学，先生讲的那些器械原理，表哥肯定也听得懂！”
常静也抿嘴笑了，想着明日能和表哥一同去学堂，心里竟有几分期待。
朱雄英看着这兄妹俩的模样，也笑了。
他倒真想瞧瞧，舅舅在辽东办的学堂，到底藏着多少学问。
马车在盖州城第一中学门口停下，朱雄英跟着常宁、常静下了车。
校门口已有不少学生，三三两两地聚着说话，见了常宁，都笑着打招呼。
“常宁，早啊！”
“今儿你咋坐马车来了？”
常宁摆摆手，笑着应道：“家里来了客人。”
几个相熟的同学目光落在朱雄英身上，好奇地探头问：“这位是？看着面生得很。”
常宁搂过朱雄英的肩膀，大大咧咧道：“这是我表哥，刚从应天来，今儿跟我来学堂转转。”他没提朱雄英的身份，只当是寻常亲戚。
朱雄英也笑着冲众人点头示意，模样随和，半点看不出架子。
有个梳着双丫髻的小姑娘凑到常静身边，小声问：“静静，这真是你表哥？看着比先生还斯文呢。”
常静红着脸点点头，拉着那姑娘往院里走：“快进去吧，要上课了。”
一行人往学堂里去，路上不断有学生跟常宁打招呼，目光时不时瞟向朱雄英，带着好奇，却也没人多问。
朱雄英边走边看，见这学堂的院子比国公府还宽敞，几排青砖瓦房做教室，墙上竟还画着些奇奇怪怪的图——有齿轮咬合的样子，还有弯弯曲曲的线条，看着像是地图又不全像。
“那是物理课的图，讲杠杆原理的。”常宁见他盯着墙看，便解释道，“先生说，学这些能造更好的农具，还能修火炮。”
朱雄英眼睛一亮，心里更期待接下来的课了。
学堂里的先生们早从国公府那边得了消息，知道今日有位特殊的“学生”要来。
但大家都默契地保持如常，授课节奏、内容丝毫未变，只在课前对朱雄英温和点头示意，算是打过招呼。
第一堂是算学，先生讲的是盈不足术，朱雄英初听时有些发怔——应天的先生讲这部分时侧重理论，而这里却结合了辽东屯田的实际账目举例，显得格外鲜活。
他捏着算筹凝神细听，偶尔在纸上勾画演算，不多时便跟上了思路。
接着是格物课，先生带大家观察磁石吸铁、凸透镜聚光，朱雄英看着阳光下被点燃的纸片，眼中闪过兴味。
他在家中虽也见过类似物件，却从未这般系统地探究原理，一时间听得格外专注。
课间休息时，常宁凑过来问：“表哥，能跟上不？”
朱雄英扬了扬手里的笔记，笑道：“不难，挺有意思。”
一上午的课下来，他不仅没觉得吃力，反而对这学堂的教学方式颇为认可——既有书本知识，又紧扣实际，难怪常宁兄妹总说这里的课比家里请的先生讲得生动。