“文明火种”舰队的尾焰最终消失在隐匿星云的深处，如同落入浩瀚海洋的几粒细沙，带走了联盟一半的未来与无尽的牵挂。这份离别带来的沉重与空虚，尚未在留守者们心中完全弥漫开来，便被更加紧迫和严峻的现实压力所驱散。“溯源远征”这柄即将刺向黑暗心脏的利刃，其最后的打磨与淬火，进入了争分夺秒的倒计时。
远征军总指挥部设在尚未完全完工的旗舰“裁决号”那庞大如城市般的舰体内。伊芙琳将联盟本土的日常治理移交给了由各文明代表组成的临时议事会，亲自坐镇指挥部，与雷恩为首的军事统帅部、艾妲领导的尖端科技团队，共同进行着远征前最后的推演与准备。
星图之上，那条被标注为“溯源航路”的虚拟线路，从联盟疆域边缘新建成的“铁幕II”一号锚点出发，蜿蜒伸向遥远而模糊的“虚无回廊”区域。这条航路并非直线，它需要规避数个已知的、秩序极度混乱或不稳定的“宇宙险境”，并穿越一片广袤的、几乎未被任何文明详细探索过的“未知星域”。航路沿途，根据远程探测和“源点之鸣”的活性评估，标记出了十七个潜在的、可供舰队休整与建立前进基地的“秩序绿洲”，但这些“绿洲”的实际情况，尤其是是否已被“织网者”污染或设伏，全是未知数。
“‘巡林客’级秩序恢复平台，将是我们在蛮荒中开辟临时据点的关键。”艾妲在战术会议上展示着平台的最新测试数据，“它能在标准时七十二小时内，净化半径零点五个天文单位内的中度以下‘织网者’污染残留，并将该区域的‘源点之鸣’活性提升百分之五到十五，足以支撑一支分舰队的短期补给和舰船基础维护。但我们缺乏在更高浓度污染区，或者遭遇敌方主力干扰下的实战数据。”
“所以我们前期必须谨慎选择落脚点，避免过早与敌方主力纠缠。”雷恩接着说道，他的手指在星图上划过，“前三个预定跳跃点，必须由侦察先遣队进行最高规格的渗透侦察。我建议，派遣由‘幽影级’特种侦察舰和部分自愿前往的守林人感知者混编的小队，他们具备最强的隐匿与环境感知能力。”
就在这时，一直沉默旁听、精神感知与星图数据流保持同步的莉亚娜，微微蹙起了眉头。她抬起手，指向星图上“虚无回廊”外围一片标记为“强引力紊流区”的边缘地带。
“这里…”她的声音带着一丝不确定的波动，“这里的‘源点之鸣’…反馈很奇特。不像其他地方被‘织网者’侵蚀后的‘低沉’或‘死寂’，而是一种…被强行‘束缚’或‘扭曲’的感觉。非常细微，但和我之前感知到的任何状态都不同。”
所有人的目光瞬间聚焦过来。莉亚娜的感知在以往无数次被证明是超越仪器探测的敏锐直觉。
“能进一步分析吗？”伊芙琳问道。
莉亚娜闭上双眼，周身泛起极其微弱的、与“源初之海”共鸣时特有的莹光。她将全部心神投向那片遥远的区域，试图从那片宇宙背景噪音中，剥离出那丝异常的回响。片刻后，她缓缓睁开眼，脸色有些苍白。
“不行，距离太遥远了，干扰也太强。只能确定那里存在异常，但无法判断具体性质。可能是某种未知的自然现象，也可能是…”她顿了顿，“‘织网者’某种我们尚未知晓的…设施或者…实验场？”
这个不确定的发现，为远征的前景蒙上了一层新的阴影。敌人显然并非静止不动，它们也在进化，在利用窃取的知识进行着不为人知的黑暗勾当。
“标记该区域为‘异常区阿尔法’。”伊芙琳果断下令，“侦察先遣队将其列为高优先级侦察目标。我们需要知道，那到底是什么。”
就在远征军进行最后准备的同一时间，已经启航一段时日的“文明火种”舰队，也传回了第一份，也是令人心头一紧的讯息。
讯息是通过一组预先布设在航路上的、一次性超远程量子通讯中继站传回的，信号经过多重加密和压缩，内容简短却沉重：
“已脱离预定安全航路。遭遇未知引力阱陷阱，疑为‘织网者’预设或自然生成。规避过程中，‘晨曦号’生态船动力核心过载损毁，无法修复。人员及核心数据已转移至其他舰船，但损失百分之十五生态维持模块及部分非核心基因库。航向已修正，将按备用方案三继续前行。愿秩序永存。——火种舰队，‘远望号’。”
指挥中心内一片寂静。虽然早有心理准备，但真正接到损失报告，依旧让人感到一阵窒息般的痛苦。“晨曦号”的损失，意味着未来可能有一个甚至数个文明的独特生物圈传承出现了不可挽回的缺失。更重要的是，这证实了“织网者”的触角可能比预想的伸得更远，它们不仅在正面战场施压，也同样没有放过这些逃离的“火种”。
“回复。”伊芙琳的声音低沉，却带着不容置疑的坚定，“收到。理解你们的损失与困境。继续前行，生存下去，即是胜利。联盟与你们同在。”
这份来自远方的噩耗，如同一声鞭响，抽打在每一个远征军成员的心上。它无情地提醒着他们，失败意味着什么，也愈发坚定了他们必须成功的决心。
终于，在联盟历第xxx循环，代号“断刃”的远征先遣侦察舰队，自“铁幕II”一号锚点悄然启航。这支由三艘“幽影级”侦察舰和两艘搭载了守林人感知者的小型护卫舰组成的精锐小队，如同刺入黑暗的第一根探针，义无反顾地驶向了那片代表着未知与危险的“虚无回廊”外围。
而主力远征舰队，“裁决号”作为核心，辅以数十艘主力战舰、上百艘辅助舰船以及首批完工的六艘“巡林客”平台，也完成了最后的集结与物资装载，进入了出发前的最后待命状态。庞大的舰群遮蔽了恒星的光芒，肃杀之气弥漫虚空。
也正是在这个山雨欲来的时刻，莉亚娜向伊芙琳和艾妲提出了一个极其大胆，甚至可以说是危险的请求。
“在先遣队传回‘异常区阿尔法’的确切情报之前，我想尝试一次…定向深度共鸣。”莉亚娜的目光清澈而坚定，“目标不是‘源初之海’本身，而是锁定那片区域的‘源点之鸣’异常。或许，通过这种超远距离的定向感知，我能比侦察队更快地获取一些关键信息，哪怕只是模糊的警示，也可能挽救无数生命。”
“太危险了！”艾妲立刻反对，“定向共鸣需要对感知力进行极致的压缩与投射，这本身就会带来巨大的精神负荷！而且目标是可能存在‘织网者’污染的异常区，万一你的意识被污染或者被反向追踪…”
“我知道风险。”莉亚娜平静地回答，“但如果我们对前方的威胁一无所知，盲目闯入，风险更大。我的感知与‘源初之海’的联系，或许是唯一能绕过常规探测，直接触及真相的手段。我愿意承担这个风险。”
伊芙琳凝视着莉亚娜，看到了她眼中不容动摇的决心。她深知莉亚娜的价值，也明白这个请求背后的巨大风险与潜在收益。
“批准。”良久，伊芙琳缓缓吐出一个词，“但必须采取最高规格的灵魂防护与紧急脱离措施。艾妲，你亲自负责设置安全屏障和生命维持系统。一旦出现任何失控迹象，立刻强制中断共鸣，不计代价。”
“明白！”艾妲重重地点了点头，眼神中充满了担忧与决绝。
在“裁决号”深处一间被多重能量场和符文结界层层保护的密室内，莉亚娜盘膝坐在中央的共鸣基座上。艾妲和数名顶尖的灵能医师与符文师围绕在她周围，进行着最后的检查与准备工作。
“莉亚娜，记住，无论看到什么，感受到什么，保持自我认知的锚点是最重要的。”艾妲最后一次叮嘱。
莉亚娜点了点头，深吸一口气，闭上了双眼。她的精神力量开始高度集中，如同无形的触须，缓缓探出，并非漫无目的地融入“源初之海”，而是遵循着星图上“异常区阿尔法”的坐标，跨越难以想象的空间距离，向着那片未知的扭曲之地，延伸而去…
密室之外，伊芙琳和雷恩等人守候在监控屏幕前，屏幕上显示着莉亚娜的生命体征与精神波动数据，一切暂时平稳。
时间一分一秒地过去，每一秒都显得格外漫长。
突然，监控屏幕上代表莉亚娜精神波动的曲线猛地剧烈震荡起来！幅度之大，远超以往任何一次深度共鸣！刺耳的警报声瞬间响起！
“精神过载！灵魂屏障压力急剧升高！”一名灵能医师失声喊道。
艾妲脸色剧变，正要启动紧急脱离程序——
几乎在同一瞬间，莉亚娜猛地睁开了眼睛！她的瞳孔中，倒映出的不再是密室的景象，而是仿佛有无尽的、扭曲的、散发着不祥紫黑色光芒的几何结构在疯狂旋转、崩裂！她张了张嘴，一口蕴含着微弱金芒的鲜血喷溅而出，用尽最后力气嘶吼道：
“不是设施…是…是一个‘茧’！它们在…孵化…某种东西！快…阻止…”
话音未落，她眼中的异象消散，身体软软地倒了下去，生命体征瞬间跌落谷底！
密室内外，一片混乱。艾妲扑上前进行紧急抢救，伊芙琳和雷恩则被莉亚娜昏迷前那句断断续续、却蕴含惊天信息的话语彻底震撼。
一个“茧”？“织网者”在“虚无回廊”的边缘，利用扭曲的“源点之鸣”，在孵化某种东西？！
初涉虚无，便遭遇如此惊变。远征军尚未正式出发，前方的迷雾非但没有散去，反而变得更加浓重和狰狞。莉亚娜拼死带回的警告，预示着这场远征，从一开始，就可能要面对超出所有人预料之外的、更加可怕的敌人。