苏晓晓盯着弘昼手里滋滋冒烟的辣椒炸弹，引线已经烧到最后一寸。她条件反射地抓起旁边的铜盆扣过去，“砰” 的一声闷响，炸弹在盆里炸开，红亮的辣椒籽混着碎石喷了弘昼一脸，像给这孩子戴了顶红绒帽。
“你干什么！” 弘昼抹着脸上的辣椒籽，眼泪辣得直流，“我这是‘烟花炸弹’，能炸出五角星的！”
“再炸就炸出九爷的追兵了！” 苏晓晓拽着他往钟楼跑，春喜和小禄子扛着半袋辣椒粉跟在后面，活像三只逃难的黄鼠狼。路过东华门时，狼烟已经连成一片，守城门的侍卫正举着刀乱砍，却被突然窜出的辣椒烟雾呛得直揉眼睛 —— 是小禄子刚才路过时撒的 “烟雾弹”。
“小主，您这招真管用！” 春喜喘着气，裙角还沾着辣椒末，“侍卫们现在看谁都像红眼睛兔子。”
“管用个屁！” 苏晓晓突然踩空，掉进个半人深的陷阱，里面铺着层辣椒面，蛰得她脚踝火辣辣地疼，“这是九爷的人挖的‘辣椒坑’，想用我的发明对付我！”
弘昼趴在坑边往下扔绳子，绳子头却绑着那只秃毛鹦鹉的尸体，吓得苏晓晓差点咬掉舌头：“快扔真绳子！这鸟尸体比辣椒还吓人！”
好不容易爬出陷阱，钟楼已经近在眼前。这座百年老楼的砖缝里长满了杂草，檐角的铜铃被风吹得叮当作响，像在给他们敲警钟。苏晓晓刚摸到门环，就听见楼里传来 “咔哒” 声，像有什么东西在转动。
“是齿轮声！” 小禄子扒着门缝往里瞅，眼睛突然瞪得像铜铃，“里面有架大座钟，钟摆上缠着引线，连接着…… 连接着个大麻袋！”
苏晓晓心里咯噔一下 —— 九爷在钟摆上装了炸弹！她掏出辣椒测毒仪往门缝里一探，棉花瞬间变成紫黑色，比之前的胭脂盒毒十倍。
“用辣椒水！” 她往喷壶里灌了半瓶烈酒，递给春喜，“对准齿轮喷，酒精能让金属生锈，卡住钟摆！”
春喜举着喷壶刚想上前，楼门突然 “吱呀” 一声开了，冲出个蒙面人，手里举着把砍刀，刀背上还沾着辣椒籽 —— 是赵师傅的同伙！
“抓活的！” 苏晓晓往地上撒了把辣椒粉，蒙面人踩在上面脚下一滑，苏晓晓趁机扑过去，用膝盖顶住他的后腰，“说！九爷的军火藏在哪？”
蒙面人刚想咬毒囊，就被弘昼塞进嘴里个辣椒饼，辣得他眼泪鼻涕直流：“在…… 在钟楼夹层！有张地图，标着…… 标着通往国库的密道！”
苏晓晓心里一沉 —— 国库！九爷不仅想炸仓库，还想偷国库的金银招兵买马！她刚想把蒙面人捆起来，就见他突然抽搐起来，嘴角溢出黑血 —— 还是没能躲过毒囊。
“快上楼！” 苏晓晓抓起辣椒饼往嘴里塞，辛辣感让她精神一振，“地图要紧！”
钟楼的楼梯又陡又窄，每级台阶都积着厚厚的灰尘，踩上去像踩在面粉里。苏晓晓扶着斑驳的墙壁往上爬，突然摸到块松动的砖，里面掉出个油纸包，打开一看，是叠辣椒籽，每颗籽上都用针尖刻着个 “九” 字。
“这是密码！” 春喜数着辣椒籽，“一共十八颗，对应着九爷的十八个据点！”
爬到顶楼，果然在夹层里发现个铁盒，盒盖上的锁是只铜制辣椒，钥匙孔正好能插进苏晓晓作坊的特制辣椒形钥匙 —— 这是她为防仿冒做的，没想到用在了这里。
“开盒密码！” 小禄子盯着盒盖上的刻度，“上面刻着‘三辣五辛’，是不是要转三下辣椒，五下花椒？”
苏晓晓试着转了转，铁盒 “咔哒” 弹开，里面果然有张羊皮地图，用朱砂标着密密麻麻的红点，除了国库，还有火器营、粮仓、甚至…… 养心殿的密道入口。
“他们想里应外合！” 苏晓晓的手指划过养心殿的红点，突然摸到地图背面有硬物，翻过来一看，是块玉佩，跟皇后的 “川水” 玉佩一模一样，只是上面刻着个 “九” 字。
“这是九爷的信物！” 春喜突然指着窗外，“小主快看！九区仓库的方向又冒烟了，好像是…… 是咱们的辣酱作坊！”
苏晓晓冲到窗边，只见西南方向火光冲天，正是她的辣酱作坊所在地。那些储存的辣椒粉遇火爆炸，红烟滚滚，像条愤怒的火龙。她突然想起作坊的地窖里还藏着批新做的 “辣椒地雷”—— 其实是塞满火药的辣酱坛，本想留着防身，这下全成了九爷的 “助攻”。
“完了！” 她拍着大腿，“那批地雷够炸平半个紫禁城！”
弘昼突然指着楼梯口：“翠花！有人上来了！”
一群蒙面人举着火把冲上来，为首的那人掀开面罩，露出张刀疤脸，手里举着个辣椒罐，跟赵师傅的一模一样：“把地图交出来！九爷说了，留你全尸！”
“做梦！” 苏晓晓抓起铁盒往钟摆上砸，齿轮瞬间卡住，引线在离炸药寸许的地方熄灭。她趁机往地上撒了把辣椒粉，拉着弘昼躲到座钟后面，“春喜，用‘辣椒炮’！”
春喜早就把鞭炮绑在辣椒串上，点燃后扔向人群，“噼里啪啦” 的爆炸声混着辣椒烟雾，呛得蒙面人四散奔逃。刀疤脸被辣椒籽迷了眼，挥舞着砍刀乱砍，却砍中了座钟的配重锤，“哐当” 一声，几百斤重的铁球砸下来，正好砸在他脚边，吓得他抱着腿嗷嗷叫。
“抓他！” 苏晓晓扑过去夺他手里的辣椒罐，罐底刻着的 “九” 字被汗水泡得发胀，“说！九爷什么时候攻城？”
刀疤脸刚想嘴硬，就被小禄子用辣椒水喷了脸，顿时哭得像个孩子：“今夜三更！用热气球载着火药，从钟楼顶飞进皇宫！”
“热气球？” 苏晓晓愣住了 —— 这年代还有这玩意儿？
她刚想追问，就见李德全带着御林军冲上来，甲胄上还沾着狼烟的黑灰：“翠答应！可算找到你了！皇上让你立刻去养心殿，九爷的前锋已经到永定门了！”
苏晓晓把地图塞进怀里，突然发现刀疤脸趁乱咬碎了毒囊，临死前指着地图上的火器营：“那里…… 有内奸……”
夜色突然暗下来，不是天黑，是乌云遮住了月亮。钟楼的铜铃突然自己响起来，“哐哐” 的声音震得人耳膜疼，像是在给九爷的军队报时。苏晓晓抓起辣椒罐往楼下扔，罐底的 “九” 字在月光下闪着寒光 —— 这不是普通的罐子，是个信号发射器，刚才的钟声是在给城外的九爷报信！
“快拆钟铃！” 她指挥着御林军砍断钟绳，自己则抱着地图往楼下冲，“去火器营！抓内奸！”
跑到楼下，弘昼正举着个新做的 “辣椒弹弓” 打蒙面人的屁股，弹丸上还沾着没擦干净的芝麻 —— 是从他娘的芝麻饼上抠的。苏晓晓拽着他往火器营跑，路过护城河时，突然看见水面上飘着几十个热气球，每个吊篮里都坐着个蒙面人，手里举着辣椒罐，显然是九爷的 “空降兵”。
“用‘辣椒火箭’！” 苏晓晓指着小禄子背的烟花筒，那是弘昼准备宫宴玩的，被她改成了 “辣椒弹发射器”，“往热气球的气囊上打，辣椒籽能烧穿布料！”
小禄子手忙脚乱地点燃烟花筒，“嗖” 的一声，辣椒弹拖着红尾巴飞向天空，正好打中最前面的热气球，气囊瞬间被烧出个大洞，吊篮里的蒙面人尖叫着掉进护城河，溅起的水花里漂着片辣椒叶 —— 跟作坊的品种一模一样。
“打中了！” 弘昼拍着手跳，“比放烟花好玩！”
苏晓晓却笑不出来 —— 热气球越来越多，像群黑色的蝗虫，遮得月亮都没了光。她突然想起地图上的火器营内奸标记，旁边画着个小小的辣椒图案 —— 是王师傅的标记！那内奸是火器营的把总，王师傅的远房表哥！
“加快速度！” 她往弘昼嘴里塞了块辣椒饼，“咬着！提神！”
火器营的大门虚掩着，里面静得诡异。苏晓晓刚迈进门槛，就听见仓库里传来 “咕嘟” 声，像有什么东西在沸腾。她冲过去一看，十几个大缸里泡着的不是火药，是她作坊的辣椒粉，上面漂着层油花 —— 是九爷的人在用辣椒油炸火药，威力比普通火药大十倍！
“快倒醋！” 她指着墙角的醋缸，“酸能中和辣，让火药失效！”
御林军们手忙脚乱地往缸里倒醋，刺鼻的酸辣味呛得人直打喷嚏。把总突然从横梁上跳下来，手里举着个火把：“晚了！引线已经点燃了！”
苏晓晓眼疾手快，抓起旁边的辣椒水喷壶往他脸上喷，火把 “当啷” 掉在地上，却滚向了最近的油缸。她扑过去想踩灭，却被把总绊倒在地，眼看着火苗就要窜进油缸 ——
“喵！” 一声猫叫，弘昼的秃毛鹦鹉突然从房梁上扑下来，用翅膀拍打火苗，羽毛瞬间燃起来，像个小火球滚向把总，死死啄住他的手腕。
“砰！” 油缸被把总撞翻，辣椒油混着醋在地上燃起绿色的火焰，却没引爆火药 —— 原来鹦鹉的羽毛沾了醋，浇灭了火星。
把总被鹦鹉啄得嗷嗷叫，终于被御林军按住。苏晓晓捡起他掉在地上的令牌，上面刻着个 “川” 字，背面却刻着 “九”—— 果然是九爷的人！
“说！九爷的主力在哪？” 苏晓晓用辣椒水喷他的脸。
把总被辣得涕泪横流：“在…… 在天坛！伪装成…… 成祈福的队伍，三更准时……”
话没说完就晕了过去。苏晓晓看着天坛的方向，那里的宫灯亮得异常，像串等着收割的灯笼。她突然想起皇后塞给她的纸条 “钟楼顶”，原来不是让她看地图，是让她看天坛的方向 —— 九爷的真正目标是天坛的祭天仪式，想在皇上祭天时行刺！
“去天坛！” 她翻身上马，弘昼抱着鹦鹉尸体跳上来，手里还攥着半张地图，“翠花，这背面有字！”
地图背面用朱砂写着：“内奸在养心殿，代号‘辣椒’。”
苏晓晓的心脏狂跳 —— 养心殿的内奸，还叫 “辣椒”，难道是…… 她不敢想下去，策马往天坛冲，身后的火器营突然传来爆炸声，绿色的火光映红了半边天，像个巨大的辣椒，悬在紫禁城的上空。
三更的钟声敲响了，天坛的方向传来整齐的口号声，不是祈福，是军队的呐喊。苏晓晓握紧手里的辣椒水喷壶，突然觉得这玩意儿比刀还沉 —— 里面不仅装着辣椒水，还藏着决定紫禁城命运的钥匙。
而那只烧焦的鹦鹉残骸，不知何时被弘昼塞进了她的袖袋，爪子里还攥着根细如发丝的银线，线头缠着点胭脂 —— 跟齐妃的胭脂一模一样。
苏晓晓打了个寒颤，原来最危险的内奸，一直就在他们身边。