碎玉轩的辣椒架昨夜被连夜改造成了 “庆祝台”，十几根最粗壮的辣椒串成了 “鞭炮”，红得晃眼。春喜正踩着板凳，往房檐下挂铁锅，锅底还沾着早上煮辣条的红油；小禄子蹲在院里，把十几个粗瓷碗摆成圈，每个碗里都磕了个鸡蛋 —— 按苏晓晓的吩咐，这叫 “蛋碎迎新”，寓意 “打破禁足霉运”。
“都精神点！” 苏晓晓穿着那件印着卡通猫的 t 恤，外面套了件水绿色宫装，活像棵刚从辣椒地里拔出来的青椒，“一会儿李德全来宣旨，咱得拿出点‘刑满释放’的气势！记住，锅碗瓢盆敲得越响，显得咱越开心，越让某些人看不透！”
春喜手一抖，铁锅 “哐当” 掉在地上，砸得金砖 “嗡” 的一声，震得院角的 “情报鸡” 扑棱棱飞起来，拉了泡屎在辣椒串上。
“没事没事，” 苏晓晓捡起铁锅，用袖子擦了擦，“这叫‘鸡屎运’，好兆头！”
正说着，墙外传来冯太监的尖嗓子：“翠嫔娘娘接旨 ——”
苏晓晓赶紧拽着春喜和小禄子跪好，膝盖刚碰到冰凉的金砖，就听见李德全慢悠悠地念：“奉天承运皇帝，诏曰：翠嫔苏晓晓，虽性情跳脱，却心直口快，查无实据，即日起解禁，仍居碎玉轩。另，赏火锅一套，辣条三斤，钦此 ——”
“谢陛下！吾皇万岁万岁万万岁！” 苏晓晓带头喊，声音洪亮得能掀翻屋顶，起身时故意踉跄了一下，差点撞翻旁边的粗瓷碗。
李德全憋着笑，把赏赐清单递给她：“娘娘，陛下说了，这火锅是御膳房王师傅新做的，锅底加了三倍牛油，保准够辣。”
“陛下有心了！” 苏晓晓接过清单，眼睛在 “三斤辣条” 上停了三秒，突然压低声音，“李公公，那疯嬷嬷招了没？是谁指使她的？”
李德全往左右看了看，用扇子挡着嘴：“还没呢。不过老奴听说，她被拖去浣衣局后，只喊过一句‘是姓张的让我干的’—— 至于哪个姓张的，就说不清了。”
苏晓晓心里咯噔一下 —— 姓张的？张御史？还是八王爷府的某个姓张的小厮？她刚想追问，就见李德全使了个眼色，示意有人盯着。
“娘娘快准备庆祝吧，” 李德全提高声音，“老奴还得回禀陛下呢。”
送走李德全，苏晓晓转身就喊：“小的们！开整！”
春喜抱起铁锅，小禄子举着铜盆，两人 “哐哐当当” 敲起来，节奏乱得像野猫打架。苏晓晓抓起串辣椒，学着鞭炮的声调喊：“噼里啪啦 —— 解禁啦 —— 噼里啪啦 —— 吃火锅啦 ——”
“情报鸡” 被吓得直扑腾，把挂在房檐下的铁锅撞得 “咚咚” 响，倒真有几分鞭炮的意思。路过的小太监小宫女都围过来看，笑得前仰后合。
“翠嫔娘娘这是…… 疯了？” 一个小宫女戳着同伴的胳膊。
“你懂什么，” 旁边的老太监捋着胡子，“这叫‘咸鱼翻身乐’，没经历过禁足的不懂！”
正闹得欢，小禄子突然指着墙外：“娘娘！华妃娘娘派人来了！”
来的是华妃身边的掌事宫女，手里捧着个锦盒，脸上没什么表情：“我家娘娘说，恭喜翠嫔解禁。这是娘娘赏的‘安静锣’，要是再这么吵，她就派人来敲锣 —— 敲到碎玉轩鸡犬不宁。”
锦盒里果然放着面小铜锣，锣边还刻着 “肃静” 二字。苏晓晓笑得直拍大腿：“替我谢谢华妃娘娘！告诉她，我这就把锅碗瓢盆收起来，保证吵不到她的欢宜香！”
掌事宫女走后，春喜小声说：“娘娘，华妃这是示好呢？还是警告啊？”
“都有。” 苏晓晓把铜锣挂在辣椒架上，“她烦的是背后使阴招的人，咱跟她不算敌人。再说了，有她这面锣镇着，某些想偷听的人也得掂量掂量。”
果然，没过多久，小禄子就从御膳房的线人那听说，张御史的小厮在墙外蹲了半天，被铜锣声吓跑了，还崴了脚。
“活该！” 苏晓晓正在院子里支火锅，闻言笑得差点把牛油块掉在地上，“让他偷听！下次再敢来，我就用辣椒水泼他！”
火锅刚煮开，红油翻滚着冒泡，香味飘出半条街。淳常在闻着味跑来了，手里还拎着坛桂花酒：“姐姐解禁，我来贺喜！这酒是偷偷藏的，咱边吃边喝！”
弘昼小魔王也翻墙进来了，手里举着个风筝，上面还粘着 “八王爷爱啃辣椒” 的残字：“翠嫔姐姐！我把风筝修好了，咱吃完火锅去放风筝！”
一时间，碎玉轩里人声鼎沸。春喜和小禄子忙着添炭火，淳常在给大家倒酒，弘昼缠着苏晓晓教他 “情报鸡” 的暗号，辣椒的辣、牛油的香、桂花酒的甜混在一起，热闹得像过年。
苏晓晓喝得有点晕，靠在辣椒架上，看着眼前的热闹，突然觉得有点不真实。前几天还在担心被八王爷陷害，现在却能安安稳稳地吃火锅，这反转来得比她的 “歪理” 还离谱。
“姐姐在想什么？” 淳常在碰了碰她的胳膊，眼里闪着好奇，“是不是在想，是谁让那疯嬷嬷来害你？”
苏晓晓坐直了些，酒意醒了大半：“你也觉得不对劲？”
“嗯。” 淳常在压低声音，“我听我宫里的老嬷嬷说，那疯嬷嬷以前是太后宫里的人，后来被调到浣衣局，跟八王爷八竿子打不着 —— 怎么会突然替他卖命？”
苏晓晓的心里沉了沉。她想起李德全说的 “姓张的”，想起李太医还没招供的小厮，想起那只被换过的毒药坛…… 这背后的人，藏得比辣椒油里的花椒还深。
“不管是谁，” 苏晓晓夹起块毛肚，在红油里七上八下，“敢在老娘的火锅局上使绊子，就得有被辣哭的觉悟。”
正说着，弘昼突然指着院门口：“猫！那只三花猫！”
众人抬头，只见那只叼走过密信的三花猫蹲在门口，绿眼睛直勾勾盯着火锅，嘴里还叼着个小布包。
苏晓晓心里一动，冲猫招招手：“过来！有鱼干吃！”
猫犹豫了一下，叼着布包走进来，把布包放在苏晓晓脚边，蹭了蹭她的裤腿，像是在邀功。
苏晓晓捡起布包，打开一看，里面是半张被撕烂的纸条，上面用炭笔写着：“张…… 坛…… 李……” 字迹潦草，像是急着写的。
“这是……” 淳常在凑过来看，“好像是从账本上撕下来的？”
苏晓晓捏着纸条，突然想起李太医的小厮在御膳房后巷烧东西 —— 难道烧的就是这本账本？她把纸条揣进怀里，摸了摸三花猫的头：“谢了啊，猫主子。”
猫 “喵” 了一声，叼起苏晓晓扔给它的鱼干，窜上墙头，眨眼就没影了。
火锅局散后，苏晓晓把自己关在柴房，对着那半张纸条琢磨。“张” 可能是张御史，“坛” 是毒药坛，“李” 是李太医…… 这三者之间有什么联系？难道是张御史和李太医合谋，用毒药坛栽赃自己，再借八王爷的手除掉后患？
“不对，” 她摇摇头，“张御史没这么大的胆子，李太医更不敢。背后一定还有人，在借着八王爷的幌子搞事。”
柴房的门被轻轻推开，春喜端着碗醒酒汤走进来，眼神里带着担忧：“娘娘，您还在想那事啊？解禁了就该高兴，别想那么多了。”
苏晓晓接过醒酒汤，喝了一口，突然笑了：“想不通就不想了。反正兵来将挡，水来土掩，实在不行……” 她指了指墙角的辣酱坛，“就用辣椒水挡。”
可她心里清楚，这事没那么容易结束。那半张纸条像根刺，扎在她的好奇心眼里。她隐隐觉得，这背后的人不仅想害她，还想借她的手除掉八王爷，甚至…… 动摇皇帝的心思。
夜渐渐深了，碎玉轩的灯还亮着。苏晓晓把那半张纸条藏进辣酱坛最底层，上面压着块牛油 —— 她知道，这坛辣酱，迟早还得派上大用场。墙外传来巡逻侍卫的脚步声，月光透过窗棂，照在锅碗瓢盆上，反射出细碎的光，像无数双眼睛在暗中窥视。
解禁的热闹散去，真正的较量，才刚刚开始。那个藏在暗处的 “姓张的” 是谁？三花猫为什么会送来纸条？李太医的小厮到底烧了什么秘密？苏晓晓舔了舔嘴角残留的牛油，突然觉得，这后宫的火锅，果然是越煮越有料。