碎玉轩的辣椒架最近添了个新功能 —— 充当 “财政仪表盘”。苏晓晓蹲在架子前，手里捏着根啃剩的辣条，对着上面挂着的小牌子念念有词：“御膳房月耗辣椒五十斤，折合白银二两；后宫各院合计三十斤，一两五；就连皇帝的御书房，每月也得用掉五斤拌凉菜……”
春喜捧着本账册，笔尖在纸上划得飞快，墨水溅得像麻子：“娘娘，这么算下来，光是宫里的辣椒消耗，一年就值二十五两银子呢！”
“二十五两？” 苏晓晓猛地站起来，辣条渣掉了满衣襟，“这要是收点税，够给小禄子涨半年工钱了！”
小禄子正蹲在旁边给 “情报鸡” 喂食，闻言差点把鸡食盆扣在头上：“娘娘，您要给鸡收税？”
“收鸡的税干嘛？” 苏晓晓敲了敲他的脑袋，眼里闪着 “奸商” 的光芒，“收辣椒的税！凡是用辣椒超过十斤的，按一成抽税 —— 御膳房抽两成，谁让他们总做微辣糊弄我！”
这个想法像颗泡发的辣椒籽，在她脑子里迅速膨胀。当天下午，她就攥着张画满辣椒的 “奏折” 冲进了养心殿，把正在批奏折的皇帝吓了一跳。
“陛下！臣有一计，可充盈国库，还能拉动内需！” 苏晓晓把 “奏折” 往案上一拍，上面用朱砂画着个歪歪扭扭的算盘，算珠全画成了辣椒形状，“咱开征‘辣椒税’！”
皇帝盯着那算盘看了半天，又看了看她嘴角沾着的辣条油，突然笑了：“辣椒税？你打算让御膳房给你当税吏？”
“那哪行！” 苏晓晓摆手，掰着手指头数，“得成立专门的‘辣椒税司’，由小禄子总管，春喜记账，‘情报鸡’负责巡查 —— 谁偷偷种辣椒不交税，就让鸡啄他的靴子！”
皇帝笑得直拍案：“准了。不过丑话说在前头，要是收上来的税还不够给鸡买小米的，朕就罚你把税司的辣椒全啃了。”
苏晓晓胸脯拍得震天响：“保证翻倍！到时候给陛下换个纯金的辣椒摆件！”
消息像长了翅膀，第二天一早就飞出了养心殿。御膳房的王师傅第一个炸了锅，拿着锅铲在灶台前转圈：“二十五两抽两成？那咱家的麻辣锅底得涨价了！不然连牛油钱都赚不回来！”
后宫的妃嫔们更是炸开了锅。华妃把欢宜香往桌上一摔，对着掌事宫女冷笑：“翠妃这是穷疯了？敢打本宫辣椒的主意？告诉她，本宫的辣椒都是四川特供的，免税！”
皇后宫里倒是清静，她捏着苏晓晓送来的 “辣椒税章程”，上面写着 “凡后宫用辣超量者，可折算成辣条抵扣”，忍不住扶额：“这丫头，是把国库当成零食铺子了。”
可最热闹的还是前朝。
早朝的太和殿上，礼部尚书捧着本《大清会典》，气得山羊胡都翘成了弯月：“陛下！万万不可啊！辣椒乃‘蛮夷之物’，祖宗律法从未有过征税之例！翠妃此举，是要动摇国本啊！”
站在旁边的户部尚书赶紧附和：“尚书大人说得是！去年国库收入才刚够开支，哪能为这点辣椒钱惹得朝野不宁？再说了，要是百姓效仿，连葱姜蒜都征税，岂不乱套？”
一群老臣跟着附和，唾沫星子溅得像下雨。苏晓晓站在殿角，穿着那身翠绿色的妃位朝服，活像根成精的青椒，听得直翻白眼 —— 这群人昨天吃御膳房的麻辣火锅时，怎么没说辣椒是 “蛮夷之物”？
“诸位大人稍安勿躁。” 皇帝敲了敲龙椅扶手，嘴角藏着笑，“翠妃说这辣椒税有三大好处，不如让她说说？”
所有目光 “唰” 地集中过来，苏晓晓深吸一口气，从袖袋里掏出根辣条，在众人惊掉下巴的目光中咬了一大口：“回陛下，回诸位大人，这辣椒税好处有三：第一，辣椒不是刚需，爱吃辣的多交俩钱不心疼，不爱吃的不受影响，公平！”
礼部尚书气得胡子发抖：“岂有此理！税赋岂能分‘爱不爱’？”
“怎么不能？” 苏晓晓挑眉，“就像大人您爱喝的龙井，不也比粗茶贵吗？一个道理！” 她掰下第二根手指，“第二，收上来的税专款专用，全给御膳房买更好的辣椒，再给宫女太监发点‘辣椒福利’，这叫‘取之于辣，用之于辣’，拉动内需！”
户部尚书推了推眼镜：“那要是收不上来呢？岂不是白费功夫？”
“收不上来才怪。” 苏晓晓笑得像只偷腥的猫，“昨儿个我让小禄子统计了，光是御膳房的辣椒消耗，按两成税算，每月就能收五两银子 —— 够买一百斤小米，喂饱二十只鸡！”
最后，她举起辣条，声音洪亮得像敲锣：“第三，这税啊，其实是个试金石！谁要是跳出来反对，不是偷偷种了辣椒不交税，就是想垄断辣椒生意 —— 比如某些囤了三缸魔鬼辣的娘娘，或者…… 藏了四川辣椒苗的大人？”
这话像颗辣椒炸弹，炸得殿内鸦雀无声。华妃的掌事宫女刚好在殿外候着，闻言吓得赶紧缩了缩脖子；礼部尚书的脸白了白，他府里确实藏着两斤从四川捎来的朝天椒。
皇帝强忍着笑，板起脸：“翠妃说得有理。就按她的法子办，先试行三个月。礼部负责拟定章程，户部……” 他看了眼户部尚书，“就别掺和了，省得你们把辣椒账算成糊涂账。”
散朝时，礼部尚书路过苏晓晓身边，鼻子里哼出的气能冻住辣椒：“娘娘好手段。只是别高兴得太早，这辣椒税要是真惹出乱子，老臣第一个参你！”
“随时恭候。” 苏晓晓笑眯眯地塞给他一根辣条，“大人尝尝？这是完税的，放心吃。”
回到碎玉轩，苏晓晓刚把 “辣椒税司” 的牌子挂起来，小禄子就跌跌撞撞地跑进来，手里举着张纸条：“娘娘！御膳房送来的，说他们宁可改做甜口，也不交税！”
春喜抢过纸条，念道：“…… 若强征辣椒税，王师傅愿率御膳房同仁辞职，去天桥摆火锅摊……”
“摆火锅摊？” 苏晓晓笑得直拍大腿，“告诉他，敢辞职我就去举报他们无证经营，让顺天府罚得他们连锅都当掉！”
正说着，冯太监喘着气跑进来，脸涨得像个红辣椒：“娘娘！不好了！刚收到消息，京郊的辣椒种植基地…… 有人说那里的辣椒全是‘贡品’，不该交税，正闹着呢！”
苏晓晓脸上的笑容僵住了。她知道京郊那个基地，是去年她让王师傅牵头种的，专供宫里用，怎么突然成了 “贡品”？这里面肯定有人捣鬼。
“小禄子，” 她把辣条往腰间一插，眼神沉了沉，“备车，去基地看看。我倒要瞧瞧，是谁敢在老娘的辣椒地里拔横！”
春喜赶紧拉住她：“娘娘，现在去太危险了！万一有人设套……”
“设套才好。” 苏晓晓拍了拍腰间的辣椒串，那是她新做的 “武器”，“正好让他们见识见识，辣椒税不是好惹的 —— 惹急了，本妃就用辣椒油给他们好好‘上税’！”
马车驶出紫禁城时，苏晓晓掀起帘子，看见礼部尚书的轿子正往相反方向走，轿帘缝隙里，似乎有个熟悉的身影闪过 —— 像是刘嬷嬷的干儿子，那个总在御膳房附近晃悠的小厮。
她心里咯噔一下。这辣椒税刚推行就处处受阻，绝不是巧合。背后肯定有人串联，想借着税收把她的新政搅黄。是守旧的老臣？还是后宫里眼红的妃嫔？或者…… 是那个销声匿迹了许久的八王爷余党？
马车在土路上颠簸，苏晓晓摸着怀里的辣椒税章程，突然觉得这税就像颗刚摘下的朝天椒，看着红火，咬下去才知道有多辣。而这场由辣椒引发的朝堂地震，恐怕才刚刚开始。