御膳房的烟囱从清晨就开始冒黑烟，不是烧糊了锅底，是王师傅在熬 “全民吃辣日” 的特供汤底 —— 用一百斤魔鬼辣、五十斤豆瓣酱和二十斤牛油慢炖，咕嘟咕嘟的声响像在敲战鼓，辣味飘得满宫都是，连冷宫的墙角都能闻到。
“娘娘，这汤也太辣了吧？” 小禄子捂着鼻子往大锅里撒花椒，呛得直流泪，“刚才送汤到冷宫，守门的太监闻了一口，当场就辣晕了，现在还在太医那儿灌酸梅汤呢。”
苏晓晓正给芦花鸡的双金牌系红绸带，闻言笑得直拍大腿：“要的就是这个效果！今儿是陛下钦定的‘全民吃辣日’，从王爷到小太监，人人都得喝三碗汤，谁也别想躲！”
这主意是太后出的。自从端嫔暴露后，八王爷的余党消停了几天，却在暗地里散布谣言，说 “改革派用辣椒汤给百姓洗脑”“吃辣会让人变愚忠”，搅得京城人心惶惶。太后一拍桌子：“那就让全天下都尝尝辣椒汤，看是洗脑还是提神！”
皇帝觉得这主意新鲜，不仅下旨京城百姓每户送三斤辣椒，还让御膳房熬汤分发给各宫各府，美其名曰 “驱寒暖身，共庆丰年”，实则是想借这股辣劲，看看谁在背后捣鬼 —— 毕竟，心里有鬼的人，最怕的就是 “当众吃辣” 这回事。
辰时刚过，太和殿前就排起了长队。文武百官捧着各自的汤碗，表情比喝毒药还难看。礼部尚书捧着碗清汤，刚想偷偷倒掉，就被太后身边的张嬷嬷抓个正着：“尚书大人，太后说了，谁要是敢倒汤，就罚他去御膳房洗一个月的辣椒罐！”
尚书大人的脸瞬间垮了，捏着鼻子把辣汤往嘴里灌，刚喝一口就 “噗” 地喷出来，辣得山羊胡都翘了起来：“这、这不是汤，是火！是火啊！”
周围的官员们笑得前仰后合，苏晓晓端着自己的汤碗走过去，绿裙摆在石板上扫过，带起一阵辣椒末：“尚书大人，这汤里加了您老家的特产 —— 四川七星椒，特意让王师傅给您留的，够意思吧？”
尚书大人咳得直摆手，眼泪鼻涕糊了满脸：“你、你故意的！”
“故意让您尝尝家乡味罢了。” 苏晓晓笑得狡黠，“对了，昨儿个从张老三床底下搜出本账册，上面记着您去年偷偷卖给北狄的辣椒，用的就是这种七星椒，说是‘辣度够劲，能当武器’—— 这事您得给陛下解释解释。”
尚书大人的脸瞬间白了，手里的汤碗 “哐当” 掉在地上，辣汤溅了满裤腿，却顾不上烫，只是哆嗦着说：“我没有！是伪造的！是你们陷害我！”
“是不是陷害，验验就知道。” 苏晓晓突然提高声音，“王师傅，把‘验伪汤’端上来！”
王师傅捧着个黑陶碗匆匆赶来，里面的汤红得发黑，飘着几缕奇怪的草叶 —— 这是用辣椒梗、黄连和硫磺熬的 “验伪汤”，专门对付用特殊墨水伪造的文书，只要往纸上一泼，假字迹就会变成蓝绿色，真迹则安然无恙。
“这是张老三的账册，这是您的亲笔奏折，” 苏晓晓把两叠纸放在石桌上，“咱们当场验，让大家看看，到底谁在撒谎！”
官员们瞬间围了上来，连皇帝都饶有兴致地凑过来看热闹。王师傅舀起验伪汤，先往奏折上泼了点，纸张安然无恙；再往账册上一泼，那些记录 “尚书卖辣椒” 的字迹瞬间变成了蓝绿色，像撒了把发霉的豆子。
“是假的！” 尚书大人像抓住救命稻草，指着账册喊，“我就说你们陷害我！”
“别急着高兴。” 苏晓晓捡起账册，指着角落里一个不起眼的 “椒” 字，“这个字没变色。王师傅，再泼点汤。”
验伪汤再次落下，那个 “椒” 字依旧鲜红，旁边还隐隐显出个小印章 —— 是尚书府的私章，刻着他的表字 “退之”。
“这账册是假的，但这个字是真的。” 苏晓晓的声音清亮得像泼了冰水，“有人用您丢弃的废稿拼凑账册，再仿写其他字迹，想让您背黑锅。而这个留下真迹的人，肯定是您身边的人，知道您的私章在哪，还能拿到您的废稿。”
尚书大人的脸色一阵青一阵白，突然想起什么，指着身后的小厮喊：“是他！是他负责收拾我的书房！上个月还丢过几张废稿！”
小厮 “噗通” 一声跪了，抖得像筛糠：“是、是八王爷的人逼我的！他们说要是我不做，就杀了我全家！”
真相大白，官员们唏嘘不已。皇帝看着那碗验伪汤，突然拍着大腿笑：“这辣椒汤比刑部的大刑还管用！以后查案子，都用这个！”
可闹剧还没结束。午时三刻，突然有个老太监捧着个锦盒闯进来，跪在皇帝面前哭嚎：“陛下！奴才在八王爷旧宅找到这个，是改革派通敌的铁证啊！”
锦盒里装着封信，信纸泛黄，上面的字迹歪歪扭扭，写着 “愿与北狄共分辣椒税，助其夺取中原”，落款竟是苏晓晓的名字！
“伪造的！” 华妃第一个冲上去，指着信纸喊，“这字迹跟翠妃的差远了，连‘辣’字的走之底都写错了！”
“是不是伪造，用验伪汤试试就知道。” 苏晓晓却异常平静，示意王师傅上前。
验伪汤泼上去，信纸瞬间变成了蓝绿色，连落款的名字都糊成了一团。老太监的脸白得像纸，还想狡辩，被芦花鸡狠狠啄了手，锦盒掉在地上，滚出个小瓷瓶，里面装着用来伪造字迹的墨水 —— 正是太医院特供的 “变色墨”，遇热会消失，遇辣汤会变蓝。
“说！谁让你这么做的？” 苏晓晓一脚踩住他的手腕，绿裙下的辣椒串晃了晃，“是李德全在天牢里传的话，还是八王爷的余党躲在暗处指挥？”
老太监疼得直叫，终于招了：“是、是李总管的侄子！他说只要把这封信呈上去，就能治翠妃的罪，救他叔叔出来！”
这场 “辣椒验伪” 大戏看得众人目瞪口呆。皇帝看着满地的辣椒汤和蓝绿色的伪证，突然叹了口气：“看来这辣椒不仅能吃，还能断案。苏晓晓，朕封你为‘辣椒巡按’，以后宫里的案子，你都能用辣椒汤审！”
苏晓晓刚要谢恩，就见太后宫里的人匆匆来报，说慈宁宫的辣椒田里挖出了个箱子，里面全是八王爷的密信，其中一封写着 “全民吃辣日，趁机炸辣椒库，嫁祸改革派”。
“他们果然没消停！” 苏晓晓抓起地上的辣椒串，往辣椒库方向跑，“华妃姐姐，带人去库房！王师傅，把剩下的验伪汤都带上，说不定还有伪证！”
辣椒库外，果然有几个黑影在鬼鬼祟祟地埋炸药，引线已经点燃，冒着火星。芦花鸡扑过去，用翅膀拍打引线，铜铃叮铃响得像警钟。苏晓晓赶到时，正好看见个黑影往炸药上盖伪装 —— 是堆晒干的辣椒杆，上面还插着块牌子，写着 “改革派私藏炸药”。
“抓活的！” 苏晓晓一声令下，众人冲上去，用辣椒汤往黑影脸上泼。黑影们被辣得睁不开眼，很快被按倒在地，嘴里还喊着 “八王爷万岁”。
清理现场时，王师傅在炸药旁发现了块布，上面绣着个熟悉的标记 —— 和皇后宫里的雪球猫项圈上的一模一样。
苏晓晓捏着那块布，心里咯噔一下。雪球是皇后的猫，怎么会出现在这里？难道……
夕阳西下，全民吃辣日的烟火渐渐散去，御膳房的辣汤还在咕嘟冒泡。苏晓晓看着那块绣着标记的布，突然觉得这碗辣椒汤，不仅泼翻了伪证，还泼出了更深的谜团。而那个藏在皇后身边的人，怕是比八王爷的余党更难对付。