渔船在迷宫般的芦苇荡中悄无声息地穿行，老周撑着长篙，动作熟练而轻柔，如同经验丰富的牧人引领着羊群。
身后三岔河口方向的火光和隐约的喧嚣，已被重重的苇墙与夜色吞噬，只剩下船底划过水面的潺潺声，和几人尚未平息的粗重呼吸。
“痛快是痛快了，”石云天打破了沉默，声音在寂静的水道上显得格外清晰，“但接下来，每一步都得如履薄冰。”
他抓起一把冰冷的河水拍在脸上，试图让因激烈战斗和寒冷而有些发热的头脑彻底冷静下来。
“咱们对这里的了解，还是太少了。”
王小虎兀自兴奋地比划着：“俺觉得挺好！这帮二鬼子，看着唬人，真打起来稀松平常！咱们……”
“小虎，”石云天打断他，语气严肃，“刚才我们打的是措手不及，是偷袭，鬼子吃了这么大一个亏，绝不会善罢甘休，接下来，这方圆几十里的水陆要道，恐怕会被他们像梳头发一样篦几遍，我们人生地不熟，若还凭着之前的经验横冲直撞，就是自投罗网。”
老周将船撑入一片更为茂密的芦苇丛中，彻底隐去了踪迹，这才接口道：“云天小兄弟说得对，江南的鬼子，刁钻得很，他们吃了亏，明面上会大肆搜捕，暗地里，肯定也会把眼线放得更长，镇上那些地痞、维持会的人，甚至一些看似老实巴交的船家、农户，都可能是他们的耳朵。”
一直沉默的马小健忽然开口，言简意赅：“情报，我们需要新的眼睛和耳朵。”
“对！”石云天赞许地看了马小健一眼，“不能只靠周大叔和齐先生，我们必须自己尽快摸清这片地方的虚实，鬼子据点分布、兵力调动规律、水路陆路的关键节点、哪些地方有我们的群众基础、哪些地方是铁板一块……”
他目光扫过众人：“咱们五个人，就是五双眼睛，从明天开始，化整为零，分头行动。”
这个决定让众人都是一惊。
自从离开赵家峪，他们几乎一直是集体行动，骤然分开，在这敌情复杂的陌生地域，风险极大。
“云天哥，这太危险了吧？”李妞首先表示担忧，“万一……”
“没有万一，只有必须。”石云天语气坚决，“一起行动目标太大，效率也低。分开侦察，才能最快速度把这片地方的地图装进脑子里，当然，不是盲目乱闯。”
他迅速做出部署：“小虎，李妞，你们一组，小虎性子冲，但直率，容易和人搭上话；李妞心细，能查漏补缺，你们的任务是走陆路，扮作逃难的兄妹，往南边几个大的村镇去，不要主动惹事，重点是看、是听，看鬼子和伪军的岗哨、炮楼，听茶馆酒肆里三教九流的闲聊，特别是关于‘清乡’、关于咱们队伍的消息。”
王小虎虽然觉得不能直接打鬼子不过瘾，但也知道任务重要，用力点头：“放心吧云天哥，俺保证不乱来！”
石云天又看向马小健和宋春琳：“小健，春琳，你们一组，小健沉稳，身手好，负责安全；春琳细心，记忆力好，你们跟周大叔一起，走水路，周大叔熟悉船家，你们扮作他的子侄，跟着运货或打渔，把主要河道、支流、码头、检查站的情况摸清楚，特别是鬼子巡逻艇的活动规律。”
马小健默默点头，宋春琳也小声但坚定地应道：“云天哥哥，我记路最准了。”
“我自己一组，”石云天最后道，“我需要更自由地行动，去一些你们不太方便去的地方，比如可能存在的黑市、或者靠近敌人核心据点的地方，想办法接触一些特殊渠道，看能不能弄到更精确的地图或者内部消息。”
他看向老周：“周大叔，齐先生那边，还得麻烦您联系，请他们通过地下党的渠道，帮我们核实和补充信息，重点是寻找张连长队伍的最新动向。”
老周郑重答应：“放心，我天亮就去找老齐，你们千万小心，约定好联络方式和暗号。”
计议已定，众人在渔棚挨到天色微明，便各自准备，分批离去。
接下来的几天，石云天几人如同水滴汇入江河，消失在这片广袤的江南水乡之中。
石云天扮作收破烂的货郎，挑着担子，摇着拨浪鼓，走街串巷。
他那双眼睛，却如鹰隼般锐利，不放过任何一处炮楼的射击孔角度，不遗漏任何一条小巷的岔路口。
他甚至冒险接近一个伪乡镇公所，从倒出的垃圾里，分辨出一些文件碎片和消费水平，侧面推断敌人的补给和管控情况。
王小虎和李妞则尝尽了人情冷暖。
他们在一个大镇子的茶馆外，亲眼看到伪军当街勒索小贩；也曾在乞讨时，得到一位沉默的老奶奶偷偷塞过来的半个饭团。
王小虎几次按捺不住怒火，都被李妞用眼神死死按住。
他们听到了不少消息，有说新四军还在山里活动的，有说某个村子因为藏了伤员被鬼子烧了的，真真假假，难以分辨，但那种压抑下的暗流，却让他们感受真切。
马小健和宋春琳跟着老周，体验了船民的生活。
他们看到了鬼子巡逻艇耀武扬威地驶过，掀起的浪头打翻小渔船时的嚣张；也看到了船家们之间隐秘的手势和暗语，在敌人眼皮底下传递着消息。
宋春琳凭借过人记忆，在心中绘出了一张精细的水路图，哪里水流湍急，哪里芦苇丛生，哪里有关卡，了然于胸。
几天后，五人按照约定，在太湖边一处极为偏僻的废弃蚕种场悄悄汇合。
每个人脸上都带着疲惫，但眼睛却格外明亮。
他们带回来的，不再是模糊的传闻和满腔的愤怒，而是具体到某个据点有多少兵力、几点换岗，某条河道在什么时间容易避开巡逻艇，哪个保长表面顺从暗地里可能心向抗日……
石云天将大家的信息汇总，结合老周从齐先生那里带来的零散情报，在一块平整的泥地上，用树枝画出了一幅虽然粗糙却至关重要的“江南敌我态势草图”。
水道、村镇、据点、岗楼、可能存在的秘密联络点……一点点清晰起来。
“鬼子控制确实严密，尤其是水路，”石云天指着草图，“但他们兵力有限，只能重点布防，这些星罗棋布的据点之间，存在着大量的空白地带和水网盲区。这就是我们的活动空间！”
他抬起头，目光灼灼地看着同伴们：“虚实，咱们大概摸到了一些，接下来，该轮到我们，在这张棋盘上，落下自己的棋子了，张连长的队伍一时难找，但我们不能干等，我们要在这里，用我们的方式，把这片水，搅浑！”
一抹锐利的光芒，在他的眼中闪过，江南的棋局，才刚刚开始。