大桥村赵乡绅大宅的紧张对峙，因石云天那“同归于尽”的威慑而暂时陷入诡异的平静。
然而，这种人为维持的平静之下，往往暗流汹涌。
谈判被搁置，双方人员退回各自区域，但信息的传递却并未停止，尤其是经过别有用心的扭曲之后。
日本特高课安插在帮中的卧底“老六”，在直接破坏谈判的尝试受挫后，迅速改变了策略。
他深知，在石云天已成功引起吴天师疑虑、并当众挑战其权威的背景下，硬性的阻挠已难以奏效，甚至可能暴露自己。
于是，他转而利用天助帮众在信息闭塞和生死压力下普遍存在的焦虑与猜疑，精心策划了一场心理战。
恰在此时，一名被派往镇外据点侦查的帮众带回了消息，据点附近的日本人似乎有异动，车马调动比平日频繁。
这原本只是一个模糊且不确定的观察，在正常情况下，可能只会引起头领们的警惕和进一步核实。
但在“老六”眼中，这却是制造恐慌的绝佳素材。
“老六”没有直接向吴天师报告，而是选择在帮众聚集的角落，用那种看似无意、实则刻意的语气，与几个心腹嘀咕起来：“听说了吗？镇子外边……好像不太平啊。”
“咋了？”
“鬼子……鬼子那边动静不小，怕是……冲咱们这儿来的吧？”
这话如同投入死水中的石子，立刻激起了涟漪。
他充分利用了谣言传播过程中的简化、锐化、同化机制。
简化——他将“据点附近日军有异动”这一复杂且不确定的信息，简化为“鬼子要来了”这一极具冲击力的结论。
锐化——他不断强调和夸大其中的危险成分，“动静不小”变成“大批调动”，“可能有关”变成“肯定是冲着我们来的”。
同化——他将这一信息与帮众们当前最深的恐惧，被大军围攻，尤其是被装备精良的日军攻击联系起来，使其迅速融入并加剧了已有的恐慌情绪。
于是，谣言在一传十，十传百的口耳相传中迅速变异、升级，如同滚雪球般越滚越大，也越来越离谱。
初版——“据点那边的日本人好像带兵出来了。”
升级版——“日本人带兵往咱们这边来了！”
加剧版——“不好了！日本人打来了！快到镇口了！”
终极恐慌版——“枪声！我听到枪声了！日本人已经打到门口了！开始开枪了！”
每一种说法的产生，都伴随着传播者个人的想象和恐惧的投射。
一些人甚至会将风声、树枝折断声、乃至自己紧张的心跳声，脑补成远处的枪响和脚步声。
不确定性是谣言滋生的温床，而“老六”则不断给这片土壤施肥浇水
谣言的生命力在于其情绪传染的速度。
很快，整个天助帮驻地便被一种无名的恐慌所笼罩。
普通帮众面色惶惶，交头接耳，不断有人伸着脖子向外张望，仿佛日本兵的刺刀下一秒就会从墙角冒出。
他们对于吴天师“刀枪不入”的信仰，在可能到来的正规军和枪炮面前，显得如此苍白无力。
一种“羊群效应”开始显现，只要有人表现出惊慌，便会带动一片人陷入混乱。
吴天师及其核心则陷入了更深的困境。
一方面，他们无法立即验证谣言的真伪，另一方面，他们比普通帮众更清楚，如果日军真的来袭，凭他们的实力和已被动摇的士气，根本不堪一击。
吴天师试图强作镇定，呵斥手下“休得慌乱，摇惑军心”，但其声音中的底气不足反而加剧了人们的猜疑。
他连续派出几波亲信前去打探，但这些人往往刚离开不久，宅内关于他们“已被日军抓获”或“半路遭遇不测”的新谣言就又产生了。
对石云天等人的态度也因此变得更加复杂。
一部分帮众觉得，如果“江抗”的先遣队真的在外面，或许能抵挡日军？
另一部分则怀疑，是不是石云天他们引来了鬼子？
这种内部的分化和猜忌，正是“老六”所乐见的。
他混在人群中，时而煽风点火：“早知道当初就该直接……”
时而假装分析：“我看那姓石的也不可靠……”
进一步的搅浑水。
“老六”此举有多重深意。
转移矛盾——将帮内的注意力从“是否归顺江抗”的谈判，转移到“如何应对日军来袭”的生存危机上。
制造混乱——在恐慌中，吴天师的指挥更容易失灵，帮众更容易被煽动，他便于浑水摸鱼，甚至可能激化矛盾，促使双方火并。
拖延时间——为可能正在向该区域运动的日军部队或他后续的破坏行动创造时机。
考验与孤立——观察吴天师应对危机的能力，若其表现不堪，或可为自己日后夺权或彻底掌控这支力量埋下伏笔。
然而，谣言终归是谣言。
就在宅内气氛紧张到极点，几乎一触即发之际，最初被派出的那名侦察帮众带着更准确的消息回来了，日军之前的异动，只是例行的物资调配和一小队人员的换防，目标并非大桥村，且队伍早已远离。
真相虽已到来，但谣言造成的信任裂痕、士气打击和心理阴影却难以立刻消除。
吴天师的威信再次受损，而石云天则从中更清晰地看到了天助帮内部的脆弱和那个潜伏“暗影”的威胁。
谣言虽止于事实，但其滋生的土壤，信息的不透明与人心深处的恐惧却依然存在，为接下来的斗争埋下了更深的伏笔。
夜色如墨，大桥村赵乡绅大宅内的气氛却比夜色更加凝重。
石云天与吴天师之间的谈判因一连串“意外”而陷入僵局，更因四处传播的“日本人打来了”的谣言而蒙上了一层猜疑的阴影。
双方都心知肚明，若不能拔除潜伏在暗处的钉子，任何协议都可能顷刻崩塌。
在暂时用作休憩的偏房内，油灯的光晕在石云天年轻却沉稳的脸上跳动。