应天城外官道上尘土飞扬。一支整齐的队伍缓缓向城门驶来，领头的正是身着戎装的宁远侯顾成与一身官服的陈砚。顾成神情肃穆，腰间佩剑未挂，昭示着戴罪之身；陈砚则目光平静，手中紧握着装满证据的木匣。
“终于到了。” 陈砚望着巍峨的应天门，轻声说道。这一路从云南归来，她与顾成日夜兼程，生怕夜长梦多。顾成默默点头，他心里清楚，等待自己的将是一场至关重要的审判。
进入皇宫，奉天殿内庄严肃穆。朱标身着龙袍端坐于龙椅之上，下方文武百官分列两侧。当顾成和陈砚踏入殿内，整个大殿鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在二人身上。
“臣顾成、臣妾陈砚，参见陛下！” 二人齐声行礼。
朱标微微颔首，目光先落在顾成身上：“顾成，你私铸兵器、暗通藩王，本是死罪。但念你斩使明志，又协助彻查贪污，将功赎罪，朕该如何处置你，你可有话说？”
顾成重重叩首，声音中带着沧桑与悔恨：“臣有罪！臣一时糊涂，被燕王蒙蔽，以为朝廷抛弃了西南将士。但经陈大人劝解，臣幡然醒悟。臣愿接受陛下任何处罚，只求能继续为大明守疆卫土！” 说着，这位征战半生的老将竟落下泪来。
朱标看着顾成斑白的双鬓，心中也有些不忍。他想起顾成年轻时随父亲南征北战的英勇，想起他镇守西南数十载的功劳，长叹一声道：“顾成听旨！念你戴罪立功，免去死罪。原一等宁远侯爵位降为二等，仍驻守云南，望你日后谨守本分，莫再辜负朕的信任！”
“谢陛下隆恩！” 顾成再次叩首，心中的大石终于落地。虽然爵位降了，但能保住性命，还能继续守护西南，对他来说已是最好的结果。
朱标又将目光转向陈砚，眼神中满是赞赏与温柔：“陈砚，此次云南之行，你孤身犯险，不仅化解了西南危机，还彻查了贪污大案，为朝廷立下大功。朕问你，你想要何赏赐？”
陈砚起身，行礼道：“陛下，臣不求赏赐。臣只愿陛下能重视边疆将士的疾苦，彻查所有贪污腐败，让律法的光芒普照大明每一个角落。”
朱标的眼神更加柔和：“好！好一个心怀天下的陈砚！朕封你为琼仪贵妃，入主翊坤宫，望你能继续辅佐朕，治理好这大明江山！”
此言一出，殿内群臣哗然。从琼仪妃晋升为琼仪贵妃，这是巨大的恩宠。但众人想起陈砚的功绩，又觉得实至名归。陈砚再次行礼谢恩：“臣妾遵旨！定不负陛下厚望！”
随后，陈砚将木匣呈上，里面是所有贪污官员的供词、账册以及与燕王往来的密信。朱标命人将这些证据收好，神色严肃地对群臣道：“此次云南贪污案，牵扯众多，朕绝不姑息！着令刑部、都察院严审此案，无论涉及何人，一律按律处置！”
“臣遵旨！” 群臣齐声应道。
退朝后，朱标单独留下了顾成和陈砚。在御花园中，三人漫步闲谈，气氛轻松了许多。
“顾成啊，西南边疆的稳定和安宁就全仰仗你啦！”朱标语重心长地说道，同时轻轻拍了拍顾成的肩膀，仿佛将千斤重担交托于他。
顾成见状，心中不禁涌起一股暖流，他连忙躬身施礼，言辞恳切地回应道：“陛下对臣如此信任，臣必当竭尽所能，不负陛下所托！”
朱标微微颔首，表示对顾成的信任，接着他话锋一转，说道：“朕已下达旨意，从今往后，云南的军饷将由朝廷直接派遣专人负责押送，务必确保军饷能够足额、及时地发放到将士们手中，绝不再出现克扣之事。”
顾成听闻此言，感动得热泪盈眶，他再次跪地叩首，感激涕零地说道：“陛下如此体恤我等将士，臣定当誓死效命，肝脑涂地在所不辞！”
朱标看着顾成如此忠心耿耿，心中甚是欣慰，他微笑着扶起顾成，然后将目光转向一旁的陈砚。
只见陈砚身姿婀娜，仪态万千，朱标眼中流露出满满的爱意，轻声说道：“砚儿，这一路舟车劳顿，真是辛苦你了。”
陈砚微微一笑，如春花绽放，她柔声回应道：“能为陛下分忧解难，为百姓谋福祉，纵使再辛苦些，也是值得的。只是燕王……”说到此处，陈砚的眉头微微一皱，似有忧虑之色。
提到朱棣，朱标的脸色沉了下来：“此人狼子野心，朕早有防备。只是如今还不是动手的时候，需要从长计议。”
顾成也正色道：“陛下放心，臣在云南定会密切关注北平动向，若燕王有任何异动，臣立刻飞报朝廷！”
朱标点点头：“有你们二人，朕心安矣。顾成，你明日便启程回云南吧。砚儿，你先回翊坤宫安顿，晚上朕去看你。”
“臣遵旨。” 二人齐声应道。
次日清晨，顾成便带着亲卫离开应天，返回云南。临行前，他特意去拜别了陈砚。
“陈贵妃，此次多亏有你，不然老夫万劫不复。” 顾成真诚地说道。
陈砚笑道：“侯爷言重了。只要侯爷今后一心为国，便是对朝廷最好的回报。西南边疆还要靠侯爷守护，百姓的安宁也托付给侯爷了。”
“陈贵妃放心，老夫定不负所托！” 顾成抱拳行礼，翻身上马，扬尘而去。
陈砚站在城墙上，望着顾成远去的背影，心中感慨万千。这场风波终于落下帷幕，但她知道，守护律法、守护大明的道路还很长。回到翊坤宫，她开始整理从云南带回的资料，准备协助朱标进一步整顿吏治，清查其他可能存在的贪污问题。
夜晚，朱标如约来到翊坤宫。烛光摇曳中，二人相对而坐，谈着朝廷大事，也说着知心话。朱标轻轻握住陈砚的手：“有你在朕身边，真好。”
陈砚靠在朱标肩上，轻声道：“陛下，我们一起努力，让大明越来越好。”