次日一早，霓裳将云溪苑里的丫头们叫到一处，为的是诚王来访的事情。
诚王赵璟，与谢清和年纪相仿，因为母妃受宠，年纪不大便封王分府，颇受圣上宠爱。据说与谢清和有那么一丁点似有若无的亲戚关系。因而尽管谢清和身子骨弱深居简出，也格外被这位诚王看重，每隔一段日子，就要来一趟侯府，扎进云溪苑里坐坐，同谢清和闲谈一番。
这是云溪苑的贵客，虽说是万分要紧的人物，但毕竟常来。
于旁人而言，固然事项繁杂，一回生二回熟的早就做惯了，无非是要更加小心，霓裳的提点也大多是这些话。
可于祝繁音而言，这些提点就毫无作用了。
她思量一番，趁众人散去，凑到了霓裳跟前儿。
祝繁音的想法很简单。
诚王的事情是大事，怠慢不得。她的事情是从霓裳那里接过来的，其中关窍自然霓裳最懂。她自然也可以去询问明月宛儿，但冤家宜解不宜结，何况若真如明月所说，霓裳对她只是误会。
再退一步讲，霓裳如今代管云溪苑大小事宜，她总是要听候差遣的，何况她另有要事在身，犯不着在这些事情上与霓裳结怨。
霓裳斜睨她一眼：“有事？”
祝繁音弯着眉眼语气讨好：“霓裳姐，我初来乍到，哪里见过诚王这样的大人物，得仰仗您提点，才不至于犯错嘛。”
霓裳的反应却有些出人意料。
她甚至不肯施舍一个正眼，只上下将祝繁音打量一番，面上浮起一个颇为怪异的笑：“知道自个儿拿不出手，就趁早滚出云溪苑。”
说完便自顾离开。
祝繁音碰了一鼻子灰，越发觉得霓裳行事怪异。
从前跟着汤妈妈在香房做事，府中凡有贵人来访，张管家势必一再叮嘱，唯恐出错。
云溪苑中，即便诚王常来，那也是当今圣上的儿子，比起旁人来更是金贵，若真是出了岔子，霓裳那边也少不得挨罚。
可究竟是恨成什么样子，能让霓裳宁肯自损八百也不让她留下？
祝繁音胡乱想了一通，实在捉摸不出什么头绪，只得按下心思，先去寻了明月。
诚王的事情，可得早些备着。
她不能出任何差错。
-
诚王来的那日是个好天气，日光穿透铁灰色的天空洒下来，照的院子里暖洋洋的，云溪苑里的各色梅花也开了不少。
谢清和晨起时，瞧见自个儿种的梅花开了，外衣都没穿好便去了院子里瞧，吓得展十一抓起斗篷跟上去，仔细给他披好。
世子爷从来是风雅之人，围着梅花树转了两圈：“展十一，今日的酒宴就设在亭子里吧。”
展十一应下，众人得了消息便忙碌起来。
宛儿跑来小香房里传信，祝繁音眼珠一转，将面前备好的各式器具通通端走，重新选了一盏梅花香炉，又遣宛儿去找宁玉，讨一些香料来。
等万事俱备，诚王已经到了云溪苑。
祝繁音燃了香之后，才悄悄退下，远远看着诚王与谢清和坐好，才松了口气，擦掉额头上沁出的薄汗。
诚王与谢清和的小聚，向来是不容外人接近的。
据明月所说，诚王毕竟是圣上疼爱的儿子，世子爷身子不好不掺和政事，可临江侯府的别人并非如此，诚王与谢清和关系好，向来知无不言，万一掺和了朝堂之事，又被有心人听去，总是麻烦。故而陈嬷嬷早就吩咐过了，凡诚王来访，不得靠近。
这样的事情，当然不止是口头吩咐。
等祝繁音回过身来，正巧对上展十一审视的目光。
显然，展十一就是那个阻止旁人靠近的第二步。
她尴尬一笑，迅速转身离开。
展十一身后不远处，谢清和正与诚王饮酒。
谢清和轻啜一口：“今日过来，是我托的事情有眉目了？”
诚王是爱酒的人，连着三杯下肚，才饶有兴味的看向谢清和：“你倒是先告诉我，怎么忽然操心起十年前的旧事了？”
谢清和曲着手指，有一搭没一搭地敲在桌面上：“有一个可用的棋子，在落子之前，自然得小心藏好，不能由着旁人废了这步棋。”
这话说得不清不楚，诚王沉思须臾，了然一笑：“十一送来消息之后，我就遣人去清水县打探过了，祝家的事情不算大事，但毕竟是灭门惨案，知道的人不算少。”
“至于祝家的小女儿，众说纷纭。”诚王说到此处，微微停顿了下：“你既然托我去处理这事儿，恐怕这位祝姑娘，现下在你府中？”
谢清和轻笑，啜了口酒算是默认。
“有传言说她入了奴籍，被送至京城，也有的说她早就死在十年前的那场大火里。我按照你的意思处理过了，若再有人去打听，只会看到祝家满门的坟茔。”诚王的眼神似有揶揄：“有意思的是，我听说早在数年前，已经有京城来的人，打听过这位祝家姑娘，似乎正是侯府的人。”
谢清和拧着眉头：“多谢王爷，此事我会处理。”
诚王自顾斟满酒，又帮谢清和倒了茶：“行了，我来找你可不只是为这事。好花好酒在前，你就别琢磨那点事了。”
“我倒是想不琢磨，”谢清和伸手与诚王碰杯，神色却不以为然：“王爷也体谅点儿吧，我这样的半残废，除了耍点心眼子又能如何呢？”
诚王一时语塞。
这话说得挺死猪不怕开水烫，可他与谢清和认识这些年，何尝不懂他心里的苦？
谢清和幼时随母亲进宫，是连父皇也称赞的机敏，谁料匆匆十多年后，他只能被困在这一方院子里？
人一辈子，又能有多少个十年？
诚王不知如何安慰，看着谢清和将杯中茶水一饮而尽，只得绞尽脑汁想岔开话题：“你这院子里送的什么梅花，闻起来倒是不错。”
谢清和闻言嗅了嗅，目光随着香气挪到了桌子一侧的香炉之上。
白瓷梅花炉做的精致非常，花蕊处打孔，有袅娜的烟气徐徐升起，谢清和伸手朝着自个儿的方向扇了扇，果然闻到清冽梅花香。
不同梅花香亦有差异，比如绿萼清幽、朱砂浓郁。显然准备香具的人花了心思，寻了与院中梅花接近的冷香。二者交织不致冲突，反而放大了梅花的花香。
“恐怕不是我院子的梅花香，”谢清和不自觉地舒展了眉头：“看来我挑好的这枚棋子，不止聪慧非常，还有一颗玲珑心呐。”