陈九的反击如同投入姑苏这潭深水的巨石，激起滔天浊浪。
檄文与揭帖的战争在街头巷尾、茶馆酒肆激烈上演，
陆家操控的文人士子，笔下如刀，将陈九描绘成“天煞孤星”、“洛京屠夫”、“引仙祸之灾星”，临江数十万亡魂的血债被巧妙地转嫁到他头上，字字诛心，试图彻底污名化这位新晋的靖难忠勇侯。
然而，归园尘网与清流士子陈肃的反击更为致命，他们以详实的证据、饱含血泪的笔触，揭露陆家数十年来的累累罪行：勾结水匪，劫掠商船，杀人越货；垄断漕运私盐，盐价高企如金，百姓淡食致病；
水患期间囤积居奇，哄抬粮价，饿殍盈野；
此次更是丧心病狂，高价垄断防疫救命之药，散布瘟疫谣言，阻挠民夫赴临江收尸，意图引发更大浩劫，置江南百万生灵于死地！
更直指陆家通敌，暗示其与已被拘走的九幽海余孽或有勾结，妄图在江南真空期兴风作浪！
陈九那句“通敌、祸乱江南、请旨查抄、诛九族”的风声，更是如同悬在陆家头顶的利剑，让陆文远寝食难安。
恐慌开始在陆家内部蔓延，依附的商贾士绅人心浮动。
“该死！竖子安敢如此！”
陆府密室，陆文远气得砸碎了心爱的砚台，儒雅尽失，面目狰狞，
“他这是要与我陆家鱼死网破吗！”
“家主，冷静！”陆德海浑浊的老眼闪烁着阴狠的光芒，
“舆论战我们暂时落了下风，但我们的根基未损！陈九小儿想用舆论压垮我们？做梦！他最大的死穴，是临江那片尸山血海！瘟疫这把刀，还在我们手里！”
“叔父的意思是？”
“双管齐下！”陆德海压低声音，语速极快，
“立刻派人星夜兼程，前往金陵张家、杭州苏家！陈九今日能如此对付我陆家，明日屠刀就会落到他们头上！唇亡齿寒！请他们务必联手，在各自地界阻挠陈九新政，尤其是后续可能的清丈田亩、追缴欠税、整顿盐漕！务必让陈九在江南处处碰壁，政令不出姑苏！”
“第二，也是关键！”陆德海眼中闪过一丝狂热和孤注一掷，
“启用家族秘库中那三枚青云引！派人以最快的速度，送往镇江府外的青云别院！那是青云宗在江南最重要的外门道场之一！临江之变，青云宗损失惨重，高层虽被拘走，但外门根基犹存！告诉他们，江南凡俗出了个逆天狂徒陈九，不仅聚众生乱，亵渎仙门，更是污蔑仙神，煽动凡俗仇视仙道！此獠不除，江南凡心不稳，恐再生大乱，动摇青云道统在江南的最后根基！恳请别院仙师，派遣玄修下山，诛杀此獠，以正视听，震慑凡俗！”
陆文远瞳孔猛缩：“请…请玄修下山？诛杀陈九？叔父，这…这会不会引火烧身？那些仙师…”
“顾不了那么多了！”陆德海厉声道，
“陈九不死，我陆家必亡！他是朝廷侯爷，有明凰公主撑腰，寻常手段动不了他！唯有借仙门之力，雷霆斩首！青云宗现在群龙无首，外门那些管事、执事，最怕的就是道统不稳，威信扫地！陈九就是他们立威的最好靶子！只要我们献上足够的诚意，加上青云引的信物，他们一定会动心！陈九一死，树倒猢狲散，明凰公主鞭长莫及，江南还是我们的！”
陆文远脸上阴晴不定，最终被狠厉取代：“好！就依叔父！立刻去办！要快！陈九的反击太猛，我们拖不起！”
姑苏城的暗流汹涌，陆家的反扑与陈九的铁血应对，如同两股即将碰撞的洪流。
而临江府那片焦土之上，与时间和瘟疫的赛跑，已经到了刻不容缓的地步。
竹影带领的队伍，如同在死亡沼泽中挣扎的蚁群。
药堂弟子们早已筋疲力竭，草木灰和生石灰的混合物在连日雨水冲刷下效果大打折扣，刺鼻的恶臭和腐尸气息如同实质的墙壁，冲击着每个人的神经极限。
归园护卫们强忍着生理不适，一边警惕着四周可能出现的危险，一边粗暴地催促着麻木的流民加快挖掘万人冢的进度。
巨大的土坑在土坡上艰难地延伸着，散发着新翻泥土的土腥气，却丝毫无法掩盖空气中那令人绝望的死亡味道。
流民们眼神空洞，机械地挥动着锄头和铁锹，每一次深挖，都像是在挖掘自己的坟墓。
竹影一身劲装早已被泥水和尸液浸透，紧贴在身上，勾勒出他瘦削却紧绷的身形。
他如同一个不知疲倦的幽灵，在尸骸边缘、在挖掘现场来回巡视，锐利的目光扫过每一寸土地，不仅仅在寻找可能的线索，更在评估着瘟疫爆发的临界点。
空气沉闷得令人窒息，只有雨声、挖掘声、蝇虫的嗡鸣和偶尔压抑不住的呕吐声。
就在竹影再次走到深坑边缘，准备查看一处尸骸堆积特别厚实、血水汇聚形成小洼地的区域时，他脚下被雨水泡得松软的焦黑泥土，突然毫无征兆地向下塌陷了一大块！
“噗通！”
竹影反应极快，塌陷的瞬间便已发力向后跃开，避免了直接坠落。
但塌陷的范围不小，露出了下方一个黑黝黝的洞口，一股更加阴冷、带着浓烈铁锈和某种难以言喻的腥甜气息，混合着原有的腐臭，猛地从洞中喷涌而出！
这股气息，比地表单纯的腐烂更加……邪恶！更加古老！
周围的流民和护卫被这突如其来的变故吓得连连后退，惊恐地看着那个黑洞，仿佛里面藏着择人而噬的妖魔。
竹影瞳孔骤缩，他蹲下身，拔出腰间的短匕，小心翼翼地拨开洞口边缘松散的泥土和碎裂的焦炭。
洞口下方并非实土，而是……某种坚硬的、被高温灼烧过的岩石结构，塌陷是因为这岩石结构上覆盖的土层太薄，被雨水和上方的重压压垮了。
“拿火把来！”竹影的声音带着前所未有的凝重。
一名归园护卫立刻点燃一支松油火把递过来。
竹影接过，毫不犹豫地将火把探入洞中。
摇曳的火光瞬间驱散了洞口附近的黑暗，也照亮了下方的情景——那并非一个简单的坑洞，而是一个向下延伸、人工开凿痕迹明显的巨大空间入口！
火光所及，能看到陡峭向下的石阶，以及更深处……一片令人头皮发麻的景象！