木屋内更加昏暗，陈设简陋，却堆满了各种酿酒的工具、药材和一些看不出用途的古怪零件，空气中弥漫着浓郁的酒香和药草味。
孙老头摸索着点亮了一盏昏暗的油灯，昏黄的光线照亮了他布满皱纹的脸。
他转过身，目光灼灼地盯着陈九，不再是刚才那副惶恐老农的模样，眼神锐利得仿佛能穿透人心。
“你不是逃难来的，”孙老头肯定地说，
“你是冲着老头子我来的，刚才那出戏，演得不错，但也就能骗骗刚才那两个眼高于顶的蠢货。说吧，谁让你来的？目的是什么？你身上那土味儿，又是怎么回事？”
陈九知道，面对这等人物，隐瞒和演戏已无意义。
他深吸一口气，从怀中小心翼翼地取出了那枚守藏先生给予的、刻着模糊“兴”字的石牌，双手递了过去。
“前辈明鉴，晚辈陈九，受云梦泽文墟，守藏先生所托，特来寻访孙老先生。”
当那枚石牌出现在陈九掌心时，跛脚孙老头那双清亮锐利的眼睛骤然收缩！
仿佛被一道无形的闪电击中，他佝偻的身躯猛地一震，整个人僵在原地。昏黄的灯光下，他脸上的皱纹似乎都在这一刻深刻了数倍，充满了无法言喻的震惊、追忆、以及一丝……被岁月尘封的痛苦。
他枯瘦如鹰爪的手颤抖着伸出，似乎想去触碰那石牌，又在即将接触时猛地缩回，仿佛那冰冷的石头烫手一般。
“……守藏……那个老不死的……他还活着？”
孙老头的声音嘶哑得厉害，带着剧烈的情绪波动，
“他……他竟然把这个给了你？让你来找我？”
“是。”陈九保持递出石牌的姿势，语气郑重，
“守藏先生言，若遇不忘兴之本意者，或可持此物来寻前辈。文墟……需要帮助，公主殿下的道统，需要延续，而非……落入单一之手，沦为纯粹征伐之器。”
“公主殿下……道统……征伐之器……”
孙老头喃喃重复着这几个词，眼神变得恍惚而痛苦，他猛地抬头，目光如电般射向陈九，
“文墟发生了什么？外面又发生了什么？守藏那个顽固，不是发誓要带着那些故纸堆烂在云梦泽里吗？怎么会突然让你出来找我这个……叛徒？”
他的语气带着浓浓的自嘲和苦涩。
陈九心中微动，果然，这位孙老先生当年离开文墟，并非平和之事。
他简明扼要地将外界局势道来：姑苏崛起，临江血案，凡俗非草芥的宣言，四方围剿的困境，大周女帝东进的威胁，以及文墟对公主遗泽可能被大周麾下旧臣单一利用、偏离本意的担忧。
他没有隐瞒自己的身份和目的，坦诚自己需要破局之法，需要了解永兴旧臣的动向，需要一切可能延缓或改变大周东进策略的线索。
孙老头默默地听着，脸上的表情变幻不定，时而震惊，时而愤怒，时而露出讥诮的冷笑，当听到陈九“凡俗非草芥，人间自守之”的宣言时，他清亮的眼中猛地爆发出骇人的精光，死死盯住陈九，仿佛要重新审视这个年轻人。
当陈九讲完，屋内陷入了长久的沉默，只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声。
孙老头缓缓走到一个堆满杂物的木架旁，颤抖着手拿起一个脏兮兮的酒葫芦，拔开塞子，狠狠灌了一大口浓烈刺鼻的“忘忧酒”，辛辣的液体似乎让他平静了一些。
“嘿……嘿嘿……”他忽然发出低沉而苍凉的笑声，笑声中充满了无尽的讽刺，
“好一个四方围剿！好一个大周女帝！好一个凡俗非草芥！这世道，果然又乱起来了！乱得好！乱得好啊！”
他猛地转身，目光再次锁定陈九：“小子，你胆子不小，惹祸的本事更是通天！景帝、仙门、大周、现在还得加上地底那些鬼东西……你几乎是捅遍了这天底下所有的马蜂窝！守藏那老东西让你来找我，简直是把你往火坑里推！你知道刚才那两个人是什么来头吗？”
陈九摇头：“晚辈不知，但感觉……深不可测。”
“深不可测？”孙老头嗤笑一声，
“告诉你吧，那个矮个子，练阴煞毒功的，是影杀楼的金牌杀手，专门干些见不得光的脏活，手段狠着呢，至于那个高的……”
孙老头的脸色变得凝重起来，甚至带着一丝不易察觉的敬畏：
“那个高的……如果我没看错，他根本不是什么杀手，他那身气度……他娘的，像是宫里出来的！而且不是一般的宫里的，像是……侍奉过真正天子的近卫！他身上有股……龙涎香和紫薇帝气混杂的旧味儿，虽然淡得快闻不出了，但老子这鼻子，不会错！”
“宫里？天子近卫？”
陈九心中巨震！这第三方势力，竟然牵扯到宫廷？是洛京景帝的人？不对，景帝的人不会对永兴遗物如此感兴趣，而且气质不符，难道是……前朝永兴皇宫的旧人？这水也太深了！
“看来，盯上老头子我这把老骨头和那些陈年旧事的，不止一家了。”
孙老头眼神变幻，似乎在急速思考，
“影杀楼是拿钱办事的刀子，背后肯定有主顾，宫里来的……目的难测，再加上你们文墟，还有西北边那个势头正猛的大周女帝……嘿嘿，这残碑涧，真要变成风云际会之地了。”
他看向陈九，目光复杂：“小子，你来找我，想打听永兴旧臣的消息，想找制约大周的法子？我可以告诉你，我知道的确实比守藏那个死守书堆的老家伙多那么一点。
西北边，确实有一支力量不小的永兴旧部，领头的叫墨玄，是个厉害角色，精通机关偃术和军阵谋划，据说……已经投入大周女帝麾下，很受重用，大周军能这么快横扫仙门别院，他的机关兽和破阵之法，功不可没。”
陈九的心沉了下去，最坏的情况得到了证实。
“但是，”孙老头话锋一转，眼中闪过一丝奇异的光芒，
“墨玄那个人，我了解，他是个纯粹的器宗，痴迷于公主殿下留下的机关术和格物之理，但他对公主殿下民为重的核心理念，并不完全认同，或者说，他选择了一条更直接、更铁血的道路来实现器的力量。
他辅佐大周女帝，是因为女帝能提供他无尽的资源和实践战场，让他尽情施展所学。
至于这力量最终用于征服还是守护，他或许……并不那么在乎。”
“至于其他旧臣……”孙老头叹了口气，
“有跟着墨玄的，也有散落各处隐姓埋名的，还有像老头子我这样，心灰意冷，躲起来酿酒的，人心……早就散了。”
“那……刚才前辈提到的那件东西？”陈九追问。
孙老头脸色猛地一沉，变得极其严肃甚至……恐惧。
他压低了声音，仿佛怕被什么听见：“那东西……是个祸害！是公主殿下当年身边的一件……佩饰，据说蕴含着殿下的一部分力量或者说……秘密。
但它很不祥！地动之前，它就隐隐躁动，地动之后……它更是……唉！”
他指了指残碑涧的方向：“知道为什么那里邪乎吗？不全是地动的原因！是那东西……它好像和地底深处的什么……产生了共鸣！
它在……吸引那些脏东西！刚才那些影杀楼的人和宫里来的，八成也是冲着它来的！谁拿了它，谁就是众矢之的，而且可能会引来更可怕的东西！”
陈九眉头紧锁，情况比想象的还要复杂和危险。
一件能引动地底邪祟的公主遗物？
就在这时，屋外远处，突然传来一声凄厉至极的惨叫！划破了西风镇死寂的夜空！
紧接着，是第二声！第三声！还夹杂着惊恐的呼喊和……某种令人牙酸的、仿佛骨骼断裂的咔嚓声！
孙老头脸色骤变：“不好！是镇子东头！他们……他们忍不住动手了？还是……地底的东西……又被引上来了？！”
陈九眼神一凛，瞬间做出决定：“前辈，你待在这里，锁好门，我出去看看！”
无论外面是各方势力厮杀，还是邪祟作乱，他都不能坐视不理。这不仅关乎无辜百姓，也可能与那件神秘的遗物有关，更可能影响到他接下来的计划！
“小子！你……”孙老头想阻拦，陈九却已如一道青烟般掠出屋外，身影瞬间融入浓重的夜色之中。
孙老头看着晃动的门扉，又低头看了看手中那枚冰冷的石牌，眼中充满了挣扎和忧虑，最终化为一声长长的、沉重的叹息。
“公主殿下……您留下的……究竟是希望……还是……更大的劫难啊……”
镇东的惨叫声和混乱声越发清晰，还夹杂着兵刃碰撞和某种野兽般的嘶吼。
陈九将速度提升到极致，在残垣断壁间穿梭，向着声音来源疾驰。
新的风暴，已然在西风镇这个小小的漩涡中，骤然爆发！