木屋内，油灯的光芒将陈九和孙老头的身影投在斑驳的墙壁上，摇曳不定，一如两人间微妙而紧张的气氛。
陈九的话音落下，带着不容置疑的决心，但孙老头脸上的皱纹却紧紧蹙起，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的焦灼和……更深沉的算计。
“帮忙？小子，老子能帮你啥？帮你去找那些不知道还认不认祖宗的永兴旧臣？还是帮你对付马上就要踏平长城的大周铁骑？”
孙老头的声音带着浓重的西北口音和一种近乎嘲弄的无奈，
“老子就是个酿酒的瘸老头子，躲在这鬼地方等死罢了！”
陈九目光如炬，紧紧盯着他：“前辈，明人不说暗话。
守藏先生既然让我来找您，绝不仅仅是让我来听您抱怨时运不济的。
您熟知此地，更熟知永兴旧事，甚至可能……与某些旧人仍有联系。
我需要一个方向，一个名字，一个能让大周女帝后院起火的切入点。姑苏等不起，我没有时间在这里浪费！”
他的语气斩钉截铁，带着江南烽火磨砺出的凌厉和紧迫感。肩头的伤口在方才的奔逃和紧张对峙下隐隐作痛，提醒着他时间的奢侈和姑苏的危局。
孙老头沉默地灌了一大口酒，辛辣的液体似乎让他混沌的眼神清明了一瞬。
他咂咂嘴，目光飘向窗外，那里，夜色深沉，偶尔还有远处传来的、令人不安的窸窣声和若有若无的惨嚎。
“姑苏……姑苏……”
他喃喃自语，忽然转过头，眼神变得有些奇异，
“小子，你口口声声说姑苏危矣，要争分夺秒。那你可知道，为何这西风镇早不地震，晚不地震，偏偏在这个节骨眼上，地龙翻身，引出这一堆邪祟玩意儿？”
陈九眉头一皱：“天灾无常，或有地理积郁所致，与此行何干？”
“何干？”
孙老头嗤笑一声，笑容里却没什么温度，
“若这天灾……并非完全无意呢？若这地动，并非仅仅震动山石，而是惊动了某些……沉睡的、本该永远埋在地底的东西呢？”
他往前凑了凑，压低了声音，带着一种神秘而危险的意味：“就比如……你身上那土味儿真正来源……它难道就对这残碑涧下的动静，一点反应都没有？”
陈九心中一凛！镇世鼎！他果然察觉到了！而且，他似乎意有所指，将地动与镇世鼎隐隐联系了起来。
“前辈究竟想说什么？”陈九的声音冷了下来，
“我对探究此地的秘密毫无兴趣，我只关心如何解姑苏之围！”
“解姑苏之围？嘿嘿……”
孙老头笑得有些高深莫测，
“匹夫之勇，千军万马之中，你能杀得了几人？就算你找到了墨玄，说服了他，又能如何？能立刻让大周女帝退兵吗？难！难如上青天！”
他话锋一转，枯瘦的手指指向残碑涧的方向：“但如果你手里握着的，不止是几个旧臣的情报，而是一个……足以让大周女帝，甚至洛京景帝，乃至那些高高在上的仙门，都不得不投鼠忌器、甚至为之疯狂的东西呢？”
陈九眼神锐利如刀：“你说的是那件公主遗物？”
“不止是遗物！”
孙老头眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，
“是秘密！是力量！是源头！那件东西，据说不仅是钥匙，更是一份……地图，或者说……记录！记录了当年公主殿下对裂缝的另一部分研究！她似乎……找到了某种利用甚至……短暂控制裂缝力量的方法！”
“你想想！”孙老头的声音充满了蛊惑力，
“大周女帝为何势不可挡？除了墨玄的机关术，她自身的力量恐怕也深不可测！她的力量来源是什么？如果……如果她也得到了部分公主遗泽，甚至……也接触过类似的裂缝力量呢？”
“如果你能掌握残碑涧下的秘密，哪怕只是一部分，你手里就多了一张牌！一张可以和她对话，甚至可以威胁到她的牌！而不是像现在这样，只能被动地寻找几个可能无足轻重的旧臣来试图牵制！那太慢！也太无力！”
陈九沉默了，孙老头的话像是一把冰冷的锥子，狠狠刺入了他内心最焦虑的地方。
是的，寻找旧臣，迂回牵制，听起来是策略，但在大周铁蹄绝对的实力优势面前，确实显得苍白无力。就算找到了，对方是否买账？是否来得及？都是未知数。
而孙老头描绘的另一种可能——掌握一个足以让大周女帝忌惮的秘密或力量——无疑更具诱惑力，也更直接。
但……风险也更大！
残碑涧下的危险，刚才他已经亲眼目睹。
那所谓的“裂缝”和“孽瘴”，连那个深不可测的“守陵人”和影杀楼金牌杀手都难以应付。
更何况，还有第三方、第四方势力在虎视眈眈。
这根本就是一个巨大的漩涡，一旦卷入，很可能姑苏没救成，自己先粉身碎骨。
孙老头看着陈九阴晴不定的脸色，知道他的话起了作用。他叹了口气，语气似乎变得诚恳了一些：“小子，老子知道你在想什么，觉得老头子我在坑你，想利用你去探那要命的残碑涧，对吧？”
陈九抬眼看他，不置可否。
“老子承认，有私心！”
孙老头直接挑明，指了指自己的瘸腿，又指了指窗外，
“那底下的东西不稳定，整个西风镇，甚至更远的地方都要倒霉！老子还想多活几年，喝几口自己酿的忘忧酒！但那玩意，不是一般人能碰的！”
他盯着陈九，目光灼灼：
“但你不一样！你身上有那个的味道！虽然淡，但错不了！那东西……或许能保护你，甚至……能让你真正接触到核心！老子不是在害你，老子是在给你指一条……可能更快、更有效的路！一条不仅能救姑苏，或许还能揭开更大真相的路！”
“你难道就不想知道，临江地底的饿鬼道，和这里的裂缝，有没有关系？你难道就不想弄明白，镇世鼎为何择你？公主殿下追求的道，到底是什么？这些谜团，或许答案就在下面！”
孙老头的话，句句敲打在陈九的心坎上。
临江血仇、镇世鼎之谜、永兴公主的宿命、乃至自身穿越的缘由……这些深埋心底的疑问，确实与眼下这诡异的西风镇产生了莫名的联系。
冒险一搏，可能赢得一个谈判的筹码，甚至揭开更深层的秘密。
固守原计划，则可能延误战机，徒劳无功。
时间一分一秒地流逝，每一秒，姑苏都在承受着巨大的压力。
陈九缓缓闭上眼，脑海中闪过姑苏城头猎猎的旗帜，闪过李玄微操练士卒的怒吼，闪过蓝姑疲惫却坚定的眼神，闪过明凰公主独自扛起大局的沉重身影，更闪过临江城外那十万双死不瞑目的眼睛……
不能再等了！也不能再按部就班了！