陈九和蓝姑屏息凝神，老人的话语仿佛为他们推开了一扇通往无尽深渊和历史迷雾的大门。
方舟、避难所、传承圣地……这些词汇勾勒出的图景远比王朝争霸甚至仙凡之争更加浩瀚和古老。
“琅琊方舟……”陈九咀嚼着这个名字，
“那么，它现在是友是敌？”
老人叹了口气，皱纹深刻的脸庞上写满了复杂：“据守藏先生研究古籍得出的推测，方舟的使命本是保存和观察，在合适的时机引导幸存者重建文明。但漫长的时光足以改变一切。先生怀疑，部分方舟的守护者或许在隔绝和永恒中产生了异化，他们的理念可能变得极端，甚至……僵化。”
“僵化？”蓝姑不解。
“他们认为现存的世界，包括后来诞生的仙、凡、妖、魔，乃至一切修行体系，都是在残缺规则上建立的、充满缺陷的、甚至是被污’的畸形产物。
他们秉持着某种……来自洪荒末期的、纯粹的净化理念。
他们认为，唯有回归到方舟所保存的、那个他们想象中的完美纪元的规则，才是正道。
任何试图突破当前规则、探索未知，或者……像窃道者那样扭曲规则的行为，都会引来他们的干涉，甚至……抹杀。”
石晏清此时忍不住插话，声音带着少年人的愤懑：“守藏爷爷说，他们可能把自己当成了冰冷的判官！文墟收藏了太多关于世界真相、关于规则本质、甚至关于窃道者和方舟本身的典籍，其中许多研究在琅琊看来，或许已近乎窃道，所以他们来了！那些神罚印，就是他们留下的标记！”
陈九默然，如此一来，便能解释通了。
文墟为了阻止真正的窃道者得到核心秘密而选择自毁，而琅琊方舟的力量随后降临，或许是为了确认毁灭是否彻底，并留下警告。
那个神秘袭击者，其力量体系与当前世界迥异，又能认出“琅琊神罚印”，恐怕即便不是方舟之人，也与其有极深关联。
“那真正的窃道者，这次的目标是什么？”
陈九追问，他感觉这才是关键。
老人的脸色变得更加凝重，甚至露出一丝恐惧：“是源池之眼。”
“源池之眼？”陈九和蓝姑对这个名词感到陌生。
“这是文墟内部使用的代号，根据零星的太古记载，在洪荒末期那场大灾变中，我们这个世界受损的核心，被称之为源池。它既是世界灵机、法则的源头，也是最大的伤口和漏洞。
而源池之眼，据说是源池规则剧烈扰动时，在现实世界形成的短暂投影或入口，通过它，甚至可能……窥见乃至影响源池本身！”
老人深吸一口气：“守藏先生推断，临江饿鬼道祭坛的建立，其最深层的目标，恐怕就是借助归墟邪力和亿万生灵血祭，强行刺激地脉，试图在我们这个世界短暂地打开一个源池之眼！
而文墟深处，恰好封印着一件上古之物，据说能稳定甚至小幅引导源池之眼的力量。
窃道者真正的目标，就是那件东西！一旦被他们得到，后果不堪设想！”
陈九瞬间想起了临江地底那恐怖的跨界巨手，那种冰冷、死寂、贪婪的意志。若让这样的存在触及世界的本源核心……他简直不敢想象那将是怎样的灾难！
“所以，守藏先生他们……”蓝姑声音哽咽。
“所以，他们宁可自毁，将那件上古之物连同无数秘典一起湮灭，也绝不让其落入窃道者之手。”
老人悲壮地说道，“并以最后的力量，将关于窃道者和琅琊的警告，以及……部分希望，送了出来。”
房间内陷入长久的沉默，空气沉重得仿佛要凝固。
信息量太大，牵扯的层面太高，让陈九都感到一阵心悸。
良久，陈九缓缓抬起手，指尖那点微不可察的、融合了三种力量的灰芒再次浮现，他凝视着这点微弱却蕴含恐怖可能性的光芒，沉声问道：“归园，在这其中，又扮演着什么角色？这枚秘钥碎片，又有什么用？”
老人看着陈九指尖那点灰芒，浑浊的眼中猛地爆发出惊人的光彩，激动得嘴唇都有些颤抖：“果然……果然如此！镇世定鼎，源心为引，破法为刃……传说是真的！您……您已经开始触摸到调和的门槛了！”
他平复了一下激动的心情，恭敬地回答：“根据最古老的传承记忆碎片，归园，并非某一代园丁所创。它的理念，最早可以追溯到洪荒末期，那些未能登上方舟、或者不愿离开故土、选择留在满目疮痍的大地上挣扎求存、并试图修复世界的先民们。他们自称守园人，意为守护这片残破家园最后的苗圃，期待生机重现。”
“漫长的岁月里，守园人的组织形式、名字可能不断变化，甚至可能断绝又重生，但核心的理念和精神——于废墟中坚守，于绝望中播种希望，对抗一切试图彻底毁灭或扭曲这个世界的力量——却像星火一样，偶尔在一些先贤身上复苏、传承。
永兴公主殿下，恐怕就是近代一位极其杰出的守园人。
而留给您的归园，无疑是当代最重要的火种之一！”
陈九抚摸着那块冰冷的金属秘钥碎片，感受着其中与镇世鼎、源心之钥同源的气息，心中豁然开朗。
原来如此！老头子那看似玩世不恭的背后，竟背负着如此沉重而古老的使命！
“这秘钥碎片，”
老人继续说道，“据说是开启某处守园人远古遗迹的关键信物之一。
那处遗迹中，可能保存着关于洪荒真相、窃道者弱点、乃至如何修复源池的更多信息和工具。
守藏先生让我将其交给您，就是希望您能找到并开启它，获得更完整的力量和传承，以应对即将到来的风暴。”
他看了一眼身边的少年石晏清：“晏清所在的石家，世代传承的工匠一脉，据说就源自那处遗迹的守护者。
他血脉中蕴含着关于机关、能量回路的部分知识，或许能对您有所帮助。”
石晏清挺起胸膛，努力让自己看起来更可靠些。
陈九将秘钥碎片紧紧握在手中，感觉肩上的担子又沉重了千钧，但与此同时，一种前所未有的清晰目标和力量感也从心底升起。
他不是一个人在战斗。
他的身后，站着永兴公主，站着老头子，站着守藏先生和文墟的义士，站着无数代挣扎求存、守护希望的“守园人”！
“我明白了。”陈九的声音沉稳而坚定，
“老人家，石兄弟，你们一路辛苦，先在府中好生歇息。蓝姑，为二位安排最安静的住所，派绝对可靠的人照顾，他们的存在，列为最高机密。”
“是，主子！”蓝姑郑重应下。
“您……不问问那遗迹在何处吗？”老人有些意外。
陈九摇摇头，目光深邃：“既然秘钥已到我手，且与镇世鼎、源心之钥共鸣，当需要它出现时，它自会指引我。
当务之急，是提升实力，稳固姑苏，应对各方刺探。琅琊和窃道者的出现，意味着游戏规则已经彻底改变。”
送走老人和少年，陈九独自站在窗前，望着姑苏城渐渐亮起的灯火。
他的意识沉入丹田，看着那尊静静悬浮、散发着青黑色光晕的镇世鼎，又感受着怀中源心之钥的温热，以及储物法器里那三枚危险的破法晶石和刚刚得到的秘钥碎片。
“调和……”他回味着老人的话。
他尝试着，不再仅仅是用源心之钥作为桥梁，而是将自己的神念、混沌内息作为主导，小心翼翼地引导着一丝镇世鼎的玄黄之气，包裹住一丝破法晶石的规则碎片，然后，尝试用源心之钥那“定义”和“编织”的特性，并非简单约束，而是试图让它们进行更深层次的……融合！
这是一个极其大胆和危险的尝试！
三种性质迥异、层级极高的力量在他指尖方寸之间剧烈冲突、排斥，仿佛下一刻就要失控爆炸！
陈九额头青筋暴起，神魂承受着巨大的压力，但他咬牙坚持，全部心神都沉浸其中，努力感悟着三种力量最细微的波动和它们之间那一丝极其渺茫的、共通的“规则”基底。
时间一点点流逝。
突然，在无数次失败的尝试后，在某一个极其偶然的平衡点上，那一点灰芒骤然发生了变化！
它不再是简单的灰蒙，其中那代表破法规则的狂暴血色、代表镇世鼎的厚重青黑、代表源心之钥的纯净白色，竟然极其短暂地、微弱地交织在了一起，形成了一种混沌莫名、却又蕴含着某种难以言喻的“和谐”与“创造”意味的色泽！
虽然只是一闪而逝，立刻就重新变回灰芒，但就在那一瞬间，陈九感觉到指尖周围的天地规则，仿佛被极其微弱地“修改”了一下！
他福至心灵，立刻引导这丝变异的灰芒，轻轻点向桌面上的一只普通茶杯。
没有湮灭，没有破坏。
那茶杯依旧完好无损。
但在陈九的感知中，茶杯的材质仿佛在那一刻被短暂地“强化”了，其内部的结构变得更加紧密、坚固，甚至带上了一丝极微弱的、排斥污秽和阴邪的特性，虽然效果很快就开始消退，但确确实实发生了！
不是破坏，而是……强化！赋予特性！
陈九的心脏狂跳起来！
他明白了！“调和”的真正意义，并非简单掌控破法之力，而是以自身为熔炉，以源心之钥为蓝图，以镇世鼎为基石，将破法这种极具破坏性的规则力量，转化为能够“定义”、“创造”、“强化”的力量！
这无疑是逆天之举！其艰难和危险程度远超想象！
但这也为他打开了一扇通往无限可能的大门！
他压下心中的激动，知道这只是万里长征的第一步。但方向，已然明确。
接下来的几天，姑苏城在外松内紧的氛围中度过。
陈九几乎废寝忘食地沉浸在修炼和对新力量的摸索中，进展缓慢却坚定不移。
蓝姑则调动尘网全部力量，按照老人提供的方向，全力搜集关于洪荒传说、异常地点、以及一切与“幼苗破石”标志相关的线索，果然发现了一些以往被忽略的蛛丝马迹，似乎指向大陆西方某些人迹罕至的古老山脉。
李玄微的伤势在百药仙和陈九以新力量辅助下飞快好转，已经开始着手演练结合了破法力场的新型战阵。
竹影的监控发现了更多可疑人物在姑苏周边出没，有仙门的探子，有洛京的秘谍，甚至还有一些身份不明、气息诡异之人，似乎都在观望。
明凰公主也从洛京秘密渠道得到消息，景帝似乎因为文墟之变和琅琊的出现，暂时收敛了对姑苏的敌意，转而开始疯狂搜集古籍，甚至秘密召见了几个以研究上古历史着称的、早已隐世的老学究。
风雨欲来的压抑感，笼罩在每一个知情者的心头。
这天傍晚，陈九正在静室中尝试将一丝“调和”后的力量融入混沌剑意，门外突然传来竹影急促的声音：
“主子！紧急情况！西城外三十里落鹰涧，发现剧烈能量冲突痕迹！现场有高手交手残留，能量属性……无法判断！但我们在现场发现了这个！”
竹影递上一块被小心包裹起来的碎布片。
布片材质特殊，非丝非麻，入手冰凉坚韧，上面沾着些许已然干涸、却依旧散发着凌厉气息的暗金色血液。
而更引人注目的是，布片的边缘，用同色的丝线，绣着一个极其细微的图案——
一座巍峨的山峰，其上雷霆环绕！
琅琊神罚印！
陈九眼中精光一闪：“交手双方是谁？结果如何？”
“无法判断。”竹影摇头，面色凝重，
“现场破坏严重，但诡异的是，所有残留气息都被一种更高等的力量净化过，难以追踪。只留下这块碎布和几处疑似……空间被强行撕裂又弥合的痕迹。”
空间撕裂？
陈九立刻想到了那个神秘袭击者诡异的身法。
是琅琊山的人在清理门户？还是他们与另一股未知势力发生了冲突？另一股势力，会不会是……窃道者？