县衙后堂，苏康捏着朝廷发回的批复公文，对着窗外那棵半枯的老槐树出神。
槐树枝桠虬结，像极了他此刻盘根错节的心思。
师爷孙先生轻手轻脚走进来，将一盏新沏的茶放在案上，低声道：“东翁，朝廷的委任文书到了？”
苏康回过神，把公文递过去，嘴角扯出一丝意味不明的笑：“你瞧瞧，咱们举荐的三个萝卜坑，被人刨走一个——县丞的位子，换了新人。”
孙师爷迅速扫过公文，捋着山羊胡笑道：“意料之中。县丞毕竟是正经的朝廷命官，不比主簿、典吏可由地方擢升。派谁来，咱们好生招待便是。”
“接，自然得接。”
苏康端起茶杯，吹开浮沫，慢悠悠道，“只盼这位新科进士，不是那等眼高于顶、光会纸上谈兵的绣花枕头。咱们大兴县这破车，可再经不起折腾了。”
……
几日后，新县丞谢文到任。
他排场不大，架势却不小。
他穿着崭新的青袍官服，骑着高头大马，身后跟着几个挑书箱、扛行李的仆役，一路穿街过市，径直来到县衙门口。
谢文面皮白净，下颌微扬，目光扫过县衙那略显斑驳的匾额和掉了漆的门柱，眉头几不可察地蹙了一下。
户房王司吏早已得了信，小跑着迎出来，脸上堆满职业化的笑容：“谢县丞，一路辛苦！县尊大人正在二堂相候。”
谢文翻身下马，动作略显刻意地整理了一下衣袍，淡淡道：“有劳带路。”
王司吏腰弯得更低了些，连声道：“在，在，李大人这边请。”
谢文穿过略显空旷的前衙院落，步入二堂。
只见苏康并未在公座上端坐，而是站在廊下，手里拿着一把小小的剪刀，正慢条斯理地修剪一盆罗汉松的枝叶。他穿着半旧的常服，背影看着甚至有几分文弱。
谢文见状，有些诧异。
这位苏知县，似乎与他预想中能扳倒前任佐贰官的强势形象，不太吻合。
“县尊大人。”
王司吏上前一步，恭敬禀报，“谢县丞到了。”
苏康这才转过身来，脸上是温和的笑意，将剪刀递给旁边的孙师爷，拍了拍手上的灰：“哦，到了？好，好。一路辛苦。”
他目光在谢文身上一扫，笑容可掬，“果然是少年俊杰，一表人才。”
谢文拱了拱手，尽力让语气显得谦逊，但那点年轻人的傲气还是若有若无：“下官谢文，见过县尊。日后在大人麾下效力，还望大人不吝指点。”
“不必多礼，往后就是自己人了。”
苏康摆手，示意他进屋坐下，又吩咐王司吏，“去，让厨房备些酒菜，给谢县丞接风。”
两人落座，仆役就急忙上了茶。
谢文捧着茶杯，斟酌着开口：“下官初来乍到，对大兴县情不甚了解，不知如今县内政务，以何者为要？”
苏康吹着茶叶，语气轻松：“首要嘛，自然是抗旱救灾。前任……唉，留下些首尾，需得尽快理顺。”
他放下茶杯，看向谢文，话锋一转，“谢县丞初来，想必车马劳顿，今日先好生歇息，熟悉下环境。具体事务，明日再议不迟。”
正说着，县尉李林甫和新任主簿周安、典吏赵方联袂前来拜见。
李林甫上任已有数月，而周安和赵方则都是本地胥吏提拔上来的，约莫三十多岁，穿着洗得发白的官服，进门便行大礼，异口同声齐呼：“卑职叩见县尊大人！谢大人栽培之恩！”
苏康和颜悦色地让他们起身：“起来说话。举荐你们，是看中你们熟悉本地情形，办事稳妥。往后用心当差，便是对本官最好的回报。”
周安激动得声音都有些发颤：“大人明鉴！卑职在刑房蹉跎多年，若非大人提拔，此生……此生无望！大人知遇之恩，卑职没齿难忘！”
赵方也瓮声瓮气地表态：“赵方是个粗人，就认一个理，大人指哪，我打哪！绝无二话！”
“好了好了，尽心办事即可。”
苏康温言勉励了几句。
看着周安、赵方那感激涕零、近乎誓死效忠的模样，谢文和李林甫心中不免有些异样，但面上依旧保持着得体的微笑。
接着，苏康便将谢文引见给李林甫、周安和赵方认识，四人之间，免不了又寒暄了一番。
苏康叫来了孙师爷作陪，六人凑成了一桌。
接风宴气氛还算融洽，苏康只谈风土人情，不问政事，谢文也乐得轻松，只是心里那点初来时的张扬，不知不觉收敛了几分。
宴罢，王司吏引着谢文去往后衙官舍安置。
穿过一条回廊时，隐约听见两个衙役在角落里边洒扫边闲聊。
一个声音道：“……要说咱县尊大人，看着和气，手段可真厉害！你是没见那天晚上，梁县丞、马主簿、还有牛典吏，那叫一个……”
另一个赶紧打断：“嘘！小声点！不要命了？这事儿能乱说？”
接着是压得更低的声音，“谁能想到啊，一晚上，三位老爷全栽了，连个水花都没扑腾起来……啧啧，咱们这位县太爷，深不可测啊！”
声音渐远，后面的话听不真切了。
但就这几句，已如冷水泼面，让谢文瞬间僵在原地，后背窜起一股凉气。
梁县丞？马主簿？牛典吏？一晚上……全栽了？
谢文心里满是震惊与后怕。
他原以为只是正常的人事更迭，没想到内情如此……酷烈。再联想到周安、赵方那感恩戴德的样子，以及苏康那始终温和的笑容，只觉得一股寒意从脚底升起。
那位看似文弱的苏知县，竟有如此雷霆手段！自己那点新科进士的优越感，在对方眼里，恐怕如同儿戏。
……
次日，例行升堂议事。
二堂内，苏康坐在上首，谢文、李林甫分坐左右，周安、赵方及六房司吏站立下首。
与昨日不同的是，谢文的眼神里，那点若有若无的傲气已荡然无存，取而代之的是谨慎与恭敬。
苏康环视众人，开门见山：“诸位，如今衙门人事已定，首要之务，仍是抗旱救灾。周主簿，你先说说钱粮情况。”
周安立刻上前一步，从袖中取出账册，条理清晰地汇报：“回大人，目前县仓存粮尚有八千石，已按大人吩咐，于四乡增设粥棚至五处，每日定量施粥。府衙拔下的第一批赈灾银五千两已入库，如何支用，请大人示下。”
苏康点头：“好。赈银首要用于以工代赈，雇佣民夫修缮水利，挖掘深井。此事关系民生根本，就由李县尉牵头，赵典吏辅助，可能胜任？”
李林甫立刻起身，抱拳应道：“下官遵命！定当竭尽全力！”
他此刻心里门清，这既是重任，也是考验。
赵方也大声道：“卑职定当全力辅助张大人，办好差事！”
苏康又看向谢文：“谢县丞，你心思缜密，文笔流畅，就负责巡查各乡，将灾情实况、赈济进度详实记录，定期呈报。同时，安抚乡绅，督促他们平抑粮价，若有囤积居奇、哄抬物价者，查明即刻来报。”
谢文也连忙起身，语气郑重：“下官明白，定当细致办理，不负大人重托。”
任务分派完毕，苏康语气缓和下来，目光扫过众人：“诸位，前事不忘，后事之师。望我等以此共勉。如今大兴县百废待兴，百姓翘首以盼，正是我等同心协力、共克时艰之时。望诸位各司其职，若有难处，随时可来寻我。”
他顿了顿，像是随口一提，又像是意有所指：“我这人，夜里睡得浅，衙门里有什么动静，都听得清楚。”
众人闻言，神色各异，但都齐声应道：“谨遵大人教诲！”
“好了，都去忙吧。”
苏康挥挥手。
众人行礼告退。
李林甫主动拉住赵方，边走边讨论起招募民夫的标准；谢文也客气地向周安请教起本地几位乡绅的脾性。
看着众人离去的身影，苏康踱到窗边，再次望向那棵老槐树。
阳光透过日渐稀疏的叶片，在地上投下斑驳却明亮的光影。
孙师爷悄声道：“东翁，看来这位新县丞，昨夜是补了一课‘大兴县志·官场篇’啊。”
苏康微微一笑，伸手接住一缕从窗棂透下的阳光：“补了课就好。咱们大兴县这台戏，角儿总算到齐，锣鼓家伙也备好了。接下来，就看这场抗旱救灾的大戏，能不能唱得百姓安心，朝廷满意了。”