西边的烟尘如同不祥的狼烟，在初秋澄澈的天空下翻滚扩散，越来越近，带着一股铁锈和焦土混合的腥气，直扑安平小城。城头上，稀稀拉拉的郡兵面无人色，握着长矛的手都在发抖。县令王甫被陈元半请半拽地拖上城楼，只看了一眼那滚滚烟尘，便双腿一软，几乎瘫倒，被两个衙役慌忙扶住。
“贼…贼人…真…真来了？！”王甫的声音尖利得变了调，再无半分县令的威仪，只剩下深入骨髓的恐惧，“七八百悍匪…天亡我安平啊！快！快关城门！吊桥！拉起吊桥！”
“大人！”刘辩（刘稷）一步上前，声音沉稳有力，压过城头的骚乱，“吊桥已拉起，城门也已落栓。然贼势汹汹，仅凭城墙与现有守军，恐难持久！当务之急，需立刻动员全城民壮！加固城防，搬运滚木礌石，烧煮金汁！迟则生变！”
“民…民壮？”王甫像是抓住了救命稻草，又像是烫手山芋，语无伦次，“对对对！征召民壮！县尉！县尉何在？速去征召！挨家挨户！敢有不从者，以通匪论处！”
那矮胖的县尉早已吓得脸色发青，闻言连滚爬爬地跑下城楼，嘶哑着嗓子呼喝衙役去驱赶百姓。
刘辩看着这混乱低效的场面，心中焦急万分。时间不等人！他转向王甫，语气带上了一丝不容置疑的决断：“大人，匪寇转瞬即至，征召民壮恐需时间。格物坊有护卫工匠数十人，皆敢战之士，愿协助守城！坊中尚有新制刀兵、以及…一些守城之物，可助一臂之力！”
“你…你的护卫？”王甫浑浊的眼睛盯着刘辩，充满了狐疑和最后一点官僚的警惕，“刘主事，你那些工匠…未经战阵，如何守城？莫要添乱…”
“大人！”陈元也上前一步，疾声道，“覆巢之下，焉有完卵？刘主事一片赤诚，愿与安平共存亡！其坊中护卫，装备精良，远胜郡兵！更有巧思之物，或能克敌！值此危难之际，当不拘一格，共御强敌啊！”
城下，烟尘中已隐约可见黑压压的人头攒动，粗野的呼喝和兵刃碰撞声随风传来，越来越清晰。一面破烂的黄色大旗，上面画着一个歪歪扭扭、狰狞可怖的“黄”字，在烟尘中若隐若现。
王甫被那迫近的杀伐之气骇得魂飞魄散，最后一点坚持也崩溃了，他挥着手，声音带着哭腔：“罢…罢了！刘主事，你…你的人，速速上城！守…守哪段？东…东边城墙稍缓…”
“谢大人！”刘辩不再废话，抱拳一礼，转身对早已等候在城下的赵大、张铁等人喝道：“格物坊所属！登城！赵大，带你的人负责东侧箭楼至角楼这一段！张铁，带护卫队居中策应！工坊伙计，立刻将‘守城箱’和‘新家伙’搬上来！快！”
“是！”赵大、张铁齐声应诺，声音洪亮，带着一股与惶惶郡兵截然不同的剽悍之气。早已换上自制皮甲、手持打磨得寒光闪闪的新式环首刀的护卫们，以及那些拿着斧头、铁锤甚至临时削尖了木棍的工匠们，在刘辩的指挥下，动作迅捷地涌上东侧城墙，迅速占据了指定的垛口位置。他们的出现，像一股生力军，让附近原本慌乱不堪的郡兵和少数被驱赶上来的民壮，莫名地感到了一丝安心。
“守城箱”和“新家伙”也被迅速抬了上来。几个沉重的木箱打开，里面是码放整齐的、用厚麻布包裹严实的石灰粉包——这是工坊处理皮革、造纸的副产品，量大管够。还有几捆粗麻绳和几组结构精巧、带着木质齿轮和铁质滑轮的简易绞盘装置，以及一些打磨光滑、大小适中的卵石。
“这…这是何物？”一个被征召上来的老木匠看着那绞盘装置，惊讶地问道。
“省力气的‘帮手’！”一个工坊的年轻木匠麻利地将绞盘固定在垛口后的女墙上，又将粗麻绳穿过滑轮组，“待会儿搬礌石，拉绳子就行，比几个人抬省力多了！是刘主事画的图样！”
另一边，赵大指挥着人将石灰包小心地堆放在垛口内侧便于取用的位置，又检查着几架临时赶工出来的、结构异常简单的木架——这是刘辩根据记忆画的草图，类似超小型的杠杆抛石机（炮的雏形），虽然射程和威力远不如真正的大型炮，但胜在制造简单，操作方便，用来抛掷几斤重的石头或者…石灰包，正合适。
“贼人近了！”了望的郡兵发出凄厉的警告。
刘辩探身望去，心脏猛地一缩。黑压压的匪徒如同溃堤的浊流，漫过枯黄的田野，直扑城下。当先一人，身材魁梧，独眼上蒙着黑布，手持一柄狰狞的九环大刀，胯下杂毛马暴躁地打着响鼻，正是那凶名赫赫的“独眼狼”张彪！他身后，是数百名衣衫褴褛却目露凶光的悍匪，夹杂着更多被裹挟而来、面黄肌瘦、神情麻木的流民，如同蚁附，抬着简陋的云梯、撞木，嗷嗷叫着冲向城墙。
“弓箭手！放箭！快放箭！”县尉躲在城楼后面，扯着嗓子尖叫。
稀稀拉拉的箭矢从城头射下，大多软弱无力，落在冲锋的匪徒群中，如同石沉大海，只激起几声零星的惨叫，反而更激起了匪徒的凶性。
“哈哈哈！就这点本事？给老子冲！破城之后，三日不封刀！金银女人，任尔取用！”张彪狂笑着，挥刀指向城门。
数架云梯被悍匪们嚎叫着竖起，重重地搭在了东侧城墙的垛口上！更有十数名膀大腰圆的匪徒，抬着沉重的撞木，轰然撞击着城门，发出沉闷而令人心胆俱裂的巨响！城门在撞击下剧烈震颤，门栓发出不堪重负的呻吟。
“礌石！滚木！砸下去！砸死他们！”王甫躲在亲兵身后，闭着眼睛尖叫。
郡兵和民壮手忙脚乱地抬起沉重的石块和原木，奋力向城下砸去。然而人力有限，效率低下，往往几个人才能抬起一块大石，投掷下去也未必能命中目标。城下的匪徒顶着简陋的木盾，悍不畏死地攀爬云梯，眼看就要有人冒头！
“赵大！”刘辩厉喝一声。
“明白！”赵大眼中闪过一丝狠厉，“兄弟们！上‘省力机’！礌石准备！给我砸！”
早已准备好的工坊众人立刻行动起来。两人一组，迅速将一块块数十斤重的礌石放入简易抛石机的抛兜（一个坚韧的皮兜），另一人则猛地拉动通过滑轮组连接的绳索！齿轮咬合，杠杆原理作用下，沉重的礌石被轻松地抛射出去，划出一道道凌厉的弧线！
砰！砰！砰！
石块精准地砸在攀爬最密集的云梯附近，或者直接命中抬撞木的人群！威力远超人力投掷！惨叫声顿时响起，一架云梯被砸得歪斜，上面的匪徒惨叫着跌落。撞木的冲击也为之一滞。
“好！砸得好！”附近的郡兵和民壮看到这效率，精神一振。
“石灰包！预备！”赵大再次下令。
几个工匠立刻拿起浸湿的厚布捂住口鼻，将沉重的石灰包塞进抛石机。
“放！”
嗖！嗖！
数个灰白色的包裹被抛射出去，在撞木组和几架云梯下方凌空炸开！漫天细腻呛人的石灰粉瞬间弥漫开来，如同下了一场白雾！
“啊！我的眼睛！”
“咳咳咳！是石灰！是毒粉！”
“我看不见了！救命啊！”
城下顿时响起一片鬼哭狼嚎。被石灰粉笼罩的匪徒捂着眼睛，涕泪横流，剧烈地咳嗽，瞬间失去了战斗力。撞木无人掌控，轰然落地。几架云梯下的攀爬者也乱作一团，攻势为之一挫。
“神了！刘主事神了！”城墙上的守军看到这立竿见影的效果，爆发出惊喜的欢呼，士气大振！
“格物坊的兄弟们！守好垛口！敢露头的，给老子砍下去！”张铁怒吼着，带着手持精钢环首刀的护卫们，如同磐石般守在垛口后。一个悍匪刚刚冒头，便被张铁势大力沉的一刀连人带简易木盾劈下城去！
然而，匪徒人数实在太多，凶性也被彻底激发。张彪的独眼赤红，咆哮如雷：“用湿布蒙脸！别怕！给老子冲！先登城者，赏百金！女人任挑！”
更多的匪徒在重赏刺激下，不顾伤亡，湿布蒙面，再次疯狂涌上。一架云梯顶端，一个彪悍的匪徒顶着盾牌，悍然跃上垛口，挥刀砍翻了一个惊慌的民壮！
“典韦！”刘辩瞳孔一缩，厉声喝道。这个沉默如山的巨汉，一直如同影子般护卫在他身侧。
“在！”典韦低吼一声，声如闷雷。他根本不用武器，蒲扇般的大手直接抓住旁边一根准备用来做滚木的碗口粗原木！
“给我砸！”
典韦浑身肌肉虬结，爆发出骇人的巨力，如同投掷标枪一般，将那根沉重的原木朝着那刚刚站稳的悍匪猛掷过去！
呜——！
原木带着恐怖的破风声，如同攻城锤般狠狠撞在那悍匪身上！那悍匪连人带盾被撞得如同破麻袋般倒飞出去，砸翻了后面一串攀爬的匪徒，连同那架云梯都剧烈摇晃，几乎折断！
这非人的一幕，不仅震慑了城下的匪徒，连城头上的守军都看得目瞪口呆！这…这还是人吗？
“稳住！礌石石灰，交替使用！弓箭手，瞄准攀爬者！护卫队，守住缺口！”刘辩的声音在嘈杂的战场上清晰地响起，带着一种不容置疑的冷静。他迅速扫视战场，指挥着格物坊的众人以及附近被带动起来的郡兵民壮。
他第一次真正意义上指挥一场战斗，尽管规模不大，却异常血腥残酷。汗水浸透了内衫，浓烈的血腥味和石灰的呛人气息混合着金汁煮沸的恶臭，不断冲击着他的感官。看着城下不断倒下的生命，无论是凶悍的匪徒还是被裹挟的流民，他的胃里一阵翻腾。但他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，分析着战场的每一个细节，寻找着可以利用的物理法则和工坊储备。
这不是游戏，这是你死我活的生存之战！一丝犹豫，可能就是城破人亡！
“东墙！东墙压力太大！快调人手！”县尉在城楼里尖叫。
“大人！刘主事那边顶住了！贼人攻不上来！”一个郡兵小头目惊喜地喊道。
王甫难以置信地探出头，看到东侧城墙在刘辩的指挥和格物坊众人的拼死防守下，竟然真的顶住了匪徒最猛烈的冲击！那高效抛射的礌石、弥漫的石灰雾、精悍的护卫、还有那掷木如飞雷的巨汉…这一切都超出了他的认知。
他看向那个在箭矢与滚石间镇定指挥的年轻“匠人”主事，眼神复杂无比，恐惧中第一次带上了一丝敬畏和…难以言喻的依赖。
“快！快调人手…去支援刘主事！”王甫的声音带着颤抖，却终于做出了一个正确的决定。
城头的鏖战还在继续，但天平，似乎正因“格物”之力的加入，而悄然发生着微妙的倾斜。刘辩握着腰间冰冷的刀柄，指尖传来金属的凉意，也传来一丝掌控力量的真实感。这是他踏入乱世以来，第一次真正意义上，执掌兵事！