伯克将哥伦比亚号作为舰队旗舰，这是唯一还具有SG雷达的舰艇，她的姊妹舰克利夫兰号回到斐济维修，其余的巡洋舰均沉入了“铁底湾”。
他依旧采用了传统的纵队阵型，依据舰艇的火力从小到大依次排开，3艘驱逐舰在队列头部，哥伦比亚号轻巡洋舰位于中部，3艘重巡洋舰位于队尾。
伯克早就对夜战大有研究，是在美军之中一位隐藏的夜战专家，若不是通过哈尔西调任南太平洋司令的机会让他回到舰艇上，他还在军工厂里指挥生产。
13号晚上20点，萨沃岛海域一片平静，伯克依照理查德的方案，在萨沃岛和埃斯帕恩斯角之间进行巡逻。当然不是他想和卡拉汉一样，比较迷信这种抢占t形攻击战术，而是要守住瓜岛海域，就必须依照这种方式来巡逻。
伯克研究了理查德制定的夜战训练条例，他觉得里面提的方案都很实用，就是对各舰艇的要求太过死板，一旦出现意外舰队就会不可挽回地陷入混乱。
21:00分，伯克准时下令巡洋舰放飞侦察机，对萨沃岛东北方向展开侦查，他回到部队以来就深入研究了前几次夜战，日军抵达的时间基本上都是0点前后，算上巡洋舰工作、飞机飞行的时间，这是最佳的侦察时间点。
他战后回忆说：“日本人的夜间突袭总会选择在午夜一刻，这个所有人都放松警惕，站岗的水兵最爱打瞌睡的时候，就像他们会在周末选择空袭珍珠港一样。”
21:46分，哥伦比亚号上起飞的沃特oS2U翠鸟侦察机雷达有了反应，距离他们65海里处有大量目标正在高速向东南方向航行。
伯克知道，这是日军要来了。
他向理查德报告了发现日军舰队，并大概估算了日军抵达的时间，应该是2.5小时左右。伯克下令舰队继续巡逻，并计划如果3小时内不和日军遭遇，那他们一定是有重型战列舰，就立刻准备撤退。
伯克看着晴朗的夜空，满天繁星清晰可见，映在海面上闪烁着光芒，当然他并不是来欣赏所罗门群岛夜景的，这种天气雷达的侦测距离将会大大增加，对赢得这场夜战就更有把握了。
22:35分，拉菲号驱逐舰趟开萨沃岛海域的水面，昨天战斗留下的舰艇残骸霹雳啪啦地撞在舰体两侧，由于水下堆积大量的军舰，舰载指南针都有些失灵了。
23:34分，哥伦比亚号上的对海雷达发现了8海里外有目标正在接近，这个时间比他计算的还要快上10分钟左右。
日军这次采用的是传统的纵队阵型，而不是阿部弘毅排成的半月阵型。
伯克随后下令舰队戒备，准备迎敌。
10分钟后，两支舰队的距离接近到3.4海里，但是美军已经抵达了埃斯帕恩斯角，舰队必须要进行转向，但这就会失去攻击日军的最佳阵位。
这时日军舰队司令西村祥治还没察觉到美军早已在这里埋伏他们，还以为美军在昨天的战斗中元气大伤，不可能出现在这里。
突然，海面上亮起一阵火光，击中了排头的铃谷号巡洋舰，剧烈的晃动让西村祥治意识到这是美军巡洋舰的火炮。
此时在萨沃岛外侧的三川军一发现了埃斯帕恩斯角的火光，立刻下令舰队前往支援，就这样第二次夜战在哥伦比亚号巡洋舰的隆隆炮鸣中拉开序幕。
日军的铃谷号打开探照灯，发现了波特兰号巡洋舰，还未等日军开火，美军3艘重巡接连三轮齐射，将铃谷号的一门主炮直接报废。
西村祥治下令舰队左转向，准备与美军的舰队平行行驶，以此发挥日军后面巡洋舰舰炮的火力。
可是就在铃谷号向左转之际，被不知何处射来的一枚鱼雷击中。
原来伯克刚才下令3艘驱逐舰进行右转，巡洋舰降低航速等待日舰，双方以哥伦比亚号的炮击为信号，一同对日军发动攻击。
所以那一炮没造成什么伤害，其实是一发信号弹。
铃谷号右舷严重进水，西村只得下令立刻退出战斗，后面的摩耶号和五十铃号巡洋舰转到了作战阵位，开始向波特兰号进行还击。
波特兰号也不甘示弱，立刻顺着摩耶号亮出的火光，开出了第二轮炮击。
此时拉菲号带领驱逐舰舰队，绕到西村舰队的后方，企图伏击想要逃跑的铃谷号。
结果他们迎面撞上了增援的埃斯帕恩斯角战神衣笠号，还有后面的鸟海号巡洋舰，以及其余3艘驱逐舰。
衣笠号上的了望兵发现了美军3艘驱逐舰的行踪，随后报告给了鸟海号上的三川军一，他决定发动攻击。
23:56分，衣笠号打开探照灯，精准照射到了拉菲号驱逐舰，衣笠号和鸟海号向其进行了1轮齐射，拉菲号的舰岛几乎被全部摧毁，被迫向北方退出战斗，但被日军后续的驱逐舰发现，随后被命中3枚鱼雷，沉入了“铁底湾”。
弗莱彻号和施特雷特号还想接近衣笠号再发动攻击，紧接着衣笠号的炮弹就砸到了弗莱彻号的甲板上，使其鱼雷发射装置失灵。
随后鸟海号的探照灯照射到施特雷特号，2艘巡洋舰接连开火，虽然没有击穿侧舷装甲，三川下令将施特雷特号甲板上的建筑犁了两遍，确保其不能开火。
2艘驱逐舰立刻撤退，三川军一没有追赶他们，而是命令舰队继续向前行驶支援友军，铃谷号和摩耶号也算日军的宝贝重巡洋舰，要是被美军击沉，实在没法和永野修身将军交待，毕竟自己曾经答应过他保护好重巡洋舰。
拉菲号遭到攻击后，弗莱彻号立刻报告给伯克日军还有一支援军，这让伯克意识到必须尽快削弱日军主力战舰的战斗力，否则日军援军一旦赶到，麻烦就大了。
在另一边，摩耶号被美军4艘巡洋舰集火，一轮齐射甲板上直接燃起大火，五十铃号巡洋舰趁机向波特兰号反击，命中了波特兰号的舰岛，波特兰号上的火控雷达失灵，想在黑幕笼罩的后续战斗里命中敌舰，几乎是不可能了。
伯克见摩耶号巡洋舰失去战斗能力，立刻下令攻击五十铃号，很快又是1轮猛烈的齐射，五十铃号舰长在指挥室里抓住栏杆，见自己寡不敌众，准备开始撤退。
西村祥治命令舰尾驱逐舰上前掩护舰队撤退，东云号驱逐舰向美军舰队的方向发射4枚鱼雷，后面的薄云号和白云号抵达攻击阵位后，也开始发射鱼雷，企图拦住美军巡洋舰。
哥伦比亚号了望塔上一个水兵发现了海面上一股激流正在靠近，立刻大喊：“右舷鱼雷袭击！”