中途岛战役获得胜利后，美日双方的舰队实力开始持平，但是整个世界战局的情况却不太乐观。
在6月的华盛顿联席参谋长会议中，海军作战部长欧内斯特·金和陆军总参谋长乔治·马歇尔展开了新一轮的交锋，两人就美国的下一步计划再次产生了分歧。
在过去的5个月里，金和马歇尔遵循在先欧后亚的战略基础上来回拉扯，尤其是准备中途岛战役，他不惜跟着尼米兹一同违反海军作战条例，就为了让约克城号航母再次启航。
在1942年初，苏联最高总书记斯大林就三番五次向英美施压，要求他们在德国的后方准备开辟第二战场，缓解苏德战场上的压力。马歇尔也是据此几次提出，在欧洲和北非的作战计划。
可是金坚决不松口，他一直以大西洋方向没有主力航母舰队为借口，不同意任何计划。其实金和马歇尔早就看透了对方，自开战以来他们一直争执不下的原因，是因为海军还是陆军都想获得战争的主导权，才方便在各自的领域内展开作战。
3月初，西南太平洋战区司令道格拉斯·麦克阿瑟向参谋部提交了一份反攻计划，他要求海军派遣一个海军陆战队师，两艘航母舰队供他指挥。他便可以从莫尔兹比港向北反攻，一举拿下日本在南太平洋的海军基地拉包尔。
马歇尔收到后，立刻准备和金商讨这份计划的可行性，可是金一口拒绝了他的请求。
“陆军想指挥海军？没门！”欧内斯特·金心想。
不过他并不是要拒绝反攻，而是想要一份海军来主导的反攻计划，因此一切还有得商量。
最终经过双方的不断拉扯协商，确定了反攻计划的雏形，那就是以所罗门群岛外围为基础，先由海军主导建立稳固的阵地，再由陆军主导东印度群岛的反攻，这样就满足了海陆军共同的要求。
而计划刚刚定好，指挥权的问题又因为海陆矛盾而爆发，马歇尔坚持让麦克阿瑟指挥，金却表示：海军的事你少管。
双方再度争执不下，难道问题就解决不了了吗？
当然不是，直到总统罗斯福亲自出面调解，诞生了一个较为折中的方案。
即南太平洋地区以东经159°为界限，除航母舰队外，麦克阿瑟在西侧担任指挥官，尼米兹在东侧担任指挥官。4月1日参谋长联席会议通过了该计划，并命名为“了望台行动”。
所以说，理查德最开始担任列克星敦号舰队指挥官时，前往南太平洋支援约克城号，执行的其实就是了望台行动计划的一部分。
后面发生了什么，大家都知道了，美日双方在珊瑚海和中途岛爆发两次大规模海战，计划也因此就被无限期地搁置了。
回到6月的参谋长联席会议，兜兜转转了半年，问题又来到了最初的起点，因此海陆拉扯的轮回再次开始，了望台计划也就再次被推了出来。
自美军取得中途岛战役胜利后，美国民众对于反攻的呼声就越来越高，同时日军联合舰队的实力被削弱，让这份搁置半年已久的计划，有了可以实施的空间。
了望台计划第一阶段的具体目标如下：舰队协同海军陆战队对图拉吉岛和瓜达尔卡纳尔岛展开登陆，并建立稳固的基地。
涉及到的部队有如下四支。
1.航母舰队，指挥官是理查德·杜威中将，负责为友军提供空中支援，对抗敌军航母舰队。
2.两栖舰队，指挥官是里蒙奇·特纳中将，负责运输海军陆战队。
3.护航舰队，指挥官维克多·克拉奇利少将，负责为两栖舰队提供掩护。
（克拉奇利是英国皇家海军少将，并不属于美国海军）
4.海军陆战队第一师，师长是范德格里夫特，负责指挥登陆战以及后续防御中的陆军及陆航团。
（海军陆战队其实是海军）
统一由南太平洋司令戈姆利指挥，但是考虑到航空母舰的特殊性，金上将特意指示，理查德可以根据实际情况进行不影响战略目标的自主决策，这就为后面指挥系统混乱埋下了一枚定时炸弹。
并最终确定于8月1日正式发起行动。
金上将在会议结束后，就通知了尼米兹，让他可以提前准备了。
尼米兹随后通知了理查德以及相关人员，包括南太平洋司令戈姆利，海军陆战队第一师师长范德格里夫特。
首先是理查德，他的舰队已经在珍珠港海域训练了快一个月了，对下一阶段作战准备得比较充分，通过这段时间他对舰队情况的掌握程度，理查德十分有信心击败日军。
但是其他人真的也如此吗？
首先是南太平洋司令戈姆利，他听说了作战计划后连连摇头，并不是他不支持此次行动，而是行动的日期太仓促了。
南太平洋司令部刚刚成立，说句不好听的，偌大的战区连参谋军官都没配齐，其他方面就更别提了，除了斐济司令部的少数官兵他能指挥得动，其余的部队都处于自行执行任务的状态。
其次是海军陆战队，目前美军正在训练的是海军陆战队第一师，简称陆战一师（并不是陆军的大红一师），师长范德格里夫特听到马上就要进攻瓜岛的消息，尤其是听到岛上有1万名守军的时候直接吓坏了。
这支部队目前的训练并不完善，甚至武器都还没配备完整，这要是匆匆起航进攻瓜岛，都得成为炮灰。能不能完成目标先不说，可能活着回来都是问题。
还有就是情报部门，由于计划十分突然，很多人对瓜达尔卡纳尔岛所知甚少。
“在夏威夷情报部里，只有两个人知道地图上还有这么个地方。”罗彻福特回忆说。
同时在中途岛战役后，日军更换了新的密码本，导致8月-10月的很多情报破译起来都会和原意有出入。
可想而知，很快尼米兹就收到了他们的反对，尤其是戈姆利和范德格里夫特。两人都坚持将战役延后半个月发动，以使自己的手下准备充分应战。
其实尼米兹对他们的处境还是了解一些的，但他还是说服了两人，将原计划推迟一周继续执行。他相信水面舰队能取得胜利，只要依托瓜岛击沉日军最后两艘主力航母，夺取战役的主动权，其他问题也就迎刃而解了。
不过他也没料到，美军水面舰队在此次战役中暴露出了一个弱点，也是自开战以来大家都忽略的一个问题。
就是这一级一级的准备不充分，加上战术上判断失误，坑惨了第一次担任高级指挥官的理查德，但他最终还是顶住了压力，完成了这人类历史上最漫长的海上鏖战。