叶修挑了挑眉，非但没有被吓退，眼中反而闪过一丝兴味。
“有点意思。”
“既然如此，更得进去看看了。”
“大人！那真的很危险！您别不当回事啊！”石万年见他这般反应，更是急得额头冒汗，声音都带上了哭腔。
他说那些话，本来就是想吓走这一位大人的，结果对方反而有一种初生牛犊不怕虎的味儿……
叶修点了点头，语气轻描淡写：“嗯，多谢提醒，出发吧。”
见叶修心意已决，毫无退缩之意，石万年知道再劝也是无用，只得认命地叹了口气。
他再次仔细检查了每个人腰间的绳索是否牢固。
确认所有人都连成一线后，这才深吸一口气，下了命令。
“跟紧我，一步也别落下！”
说罢，他率先踏入了那浓得化不开的灰白雾气之中。
刚一踏入石林范围，周围的景象瞬间大变。
浓雾如同活物般翻滚涌动，将众人的身影迅速吞噬。
视线被压缩到了极致，只能勉强看清身前之人的模糊背影，再远处便是混沌一片，连那些嶙峋怪石的轮廓都变得影影绰绰，仿佛随时会扑将过来的鬼影。
就在这时。
四周忽然传来一阵阵鬼哭狼嚎一般的声音。
似哭似笑，又像是无数人在耳边窃窃私语，中间还夹杂着某种野兽低沉的嘶吼。
这声音飘忽不定，忽远忽近，直钻耳膜，让人头皮发麻，心底不由自主地泛起寒意。
队伍里几个石家的伙计吓得腿肚子直哆嗦，几乎要瘫软下去。
“稳住！别管这些声音！都是这鬼地方的把戏！”
“跟着我，继续走！”
前方传来石万年的嘶吼，但他的声音也明显带着颤抖。
队伍继续向前移动。
宁红夜眉头紧锁，清冷的眸子警惕地扫视着四周翻滚的雾气。
她悄然加快脚步，来到叶修身侧。
“少主，这地方不太对。”
“不仅仅是雾和声音，我感觉到一股很阴冷的气息，像是……有什么东西在盯着我们。”
她的直觉向来敏锐，此刻全身的感官都仿佛在发出警报。
这石林，远比石万年描述的还要凶险。
叶修微微颔首，肯定了宁红夜的警觉：“你的感觉没错。”
宁红夜闻言一怔，美眸中闪过一丝讶异。
“真的有东西？”
“不是活物。”
叶修摇了摇头，目光锐利地扫过周围雾气中若隐若现的嶙峋怪石，低声道，“你仔细闻，这雾气里除了湿气，是否还夹杂着一股类似腐烂草木又带着点腥甜的气味？”
宁红夜依言深深吸了一口气，仔细分辨，随即脸色微变：“确实有！很淡，但……让人有些不舒服。”
“不舒服就对了。”
“因为那是菌菇类的孢子。”
叶修说着，伸手指向不远处一块巨石底部，那里生长着几簇颜色灰暗，形态歪斜扭曲的蘑菇。
它们隐匿在石缝和雾气中，极不起眼。
“就是这些东西散发出来的，人吸入之后，会影响神智，产生幻觉。”
叶修此言并非凭空猜测。
前世在现代社会，他见识过各种稀奇古怪的菌类，其中一些致幻蘑菇的威力远比眼前这些孢子离谱得多，足以让人看到漫天飞舞的小人乃至更荒诞的景象。
此地的孢子虽然诡异，但原理大抵相通。
宁红夜脸色再变，瞬间明白了那些“疯了”、“自相残杀”的传闻从何而来：“那怎么办？我们岂不是……”
“不用慌。”
叶修微微一笑，“这些孢子看来浓度不算太高，效果是逐渐累积的，如果你感觉到头晕、眼花，或者看到，听到什么明显不对劲的东西，立刻闭住呼吸，放缓心跳，尽量保持清醒，通常过一会儿，那种幻觉就会减弱或消失。”
这一点，他也不是乱说的。
因为人体具备免疫力，杀掉这些菌子的毒性，绰绰有余。
只是。
需要时间而已。
毕竟。
人体的素质不同，有强有弱。
宁红夜恍然大悟，心中稍安，随即看向前方在雾气中艰难前行的石家众人，低声问道：“要不要告诉他们？”
叶修点了点头。
“可以。”
“他们要是这会儿就中了招，乱了阵脚，后面的路就没人带了。”
“提醒他们一声，至于信不信，听不听，就看他们自己的造化了。”
宁红夜会意，立刻将叶修关于雾气和致幻孢子的发现，用简洁的语言低声告知了身旁的瞎乍浦。
没错！
由刚刚大发神威的瞎乍浦来传达，无疑更具说服力。
瞎乍浦听罢，那张布满皱纹的脸上了然。
下一秒。
他当即扯开嗓子，朝四周大喊了一声。
“都听好了！”
“这雾里有毒蘑菇的孢子，吸多了会让人发疯产生幻觉！”
“要是觉得头晕眼花，或者看见听见什么乱七八糟的东西，立刻屏住呼吸，缓一缓神！”
“这是我家大人发现的破解之法！”
他的声音，让慌乱的人群稍稍安定了一些。
队伍中，有人将信将疑，觉得这说法太过玄乎。
但也有人早已被那诡异的声音搅得心神不宁，闻言立刻尝试。
一个胆子稍大的石家伙计，正觉得眼前石影晃动，仿佛要扑过来，他急忙按照指示，猛地屏住了呼吸，强压下心中的恐惧。
不过短短几秒钟后，他脸上瞬间露出难以置信的狂喜，激动地大喊起来。
“真的！真的有用！”
“那些鬼哭狼嚎的声音……变小了！不，是消失了！我眼前那些乱晃的影子也没了！”
他这一嗓子，如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水，整个队伍瞬间“沸腾”了起来！
“什么？消失了？”
“真的假的？快试试！”
“我也试试！”
……
那些原本还将信将疑，或者已经被幻觉困扰的人，此刻再也顾不上其他，纷纷效仿，猛地屏住呼吸，努力让自己冷静下来。
一时间，队伍里响起一片此起彼伏的、带着惊喜和后怕的惊呼。
“我的天！真的没了！”
“安静了！脑子也清醒多了！”
“刚才……刚才我好像看到我太奶奶在向我招手……”
“我看到一条大蟒蛇要咬我！”
……
确认了这方法的有效性，所有人，包括之前最恐惧的石家护院，此刻都像是抓住了救命稻草，一个个忙不迭地实践起来。
结果一个个发现，真的有效果！
上杉绘梨衣听着四周众人劫后余生般的欢呼，望着叶修那始终淡然的侧影，心情一时间复杂难言。
若当初自己的祖父，能有叶修这般见识和手段，识破这雾气中的奥秘，是否……
就不会在那鬼谷洞中遭遇不测，音讯全无？
这个念头如同藤蔓般缠绕上她的心头，让她看向叶修的目光中，除了感激，又多了几分难以言喻的期冀。
感激的是，叶修真的有机会，将她祖父的尸骨带出来。
石万年更是激动得声音发颤，他快步凑到叶修近前，脸上写满了敬佩与后怕。
“大人！您……您真是太厉害了！”
“原来……困扰了汝阳周边几十年，让无数人有来无回的诡异事件，根源竟是这些不起眼的蘑菇在作祟？！”
“自然。”叶修语气平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“继续带路吧，有我在，保你们无事。”
“是！是！多谢大人！多谢大人！”
石万年此刻对叶修已是心服口服，连声应道。
然后。
转身带路时，腰杆似乎都挺直了几分，心中的恐惧被驱散了大半。
队伍有了应对幻觉的方法，行进速度明显加快，也更加沉稳。
在石万年的引领下，又穿行了一段布满怪石，雾气弥漫的险路后，前方豁然开朗——
浓雾在此处似乎被一股无形的力量阻隔，变得稀薄。
一个幽深的洞口，赫然出现在众人眼前。
那洞口宛如巨兽张开的黑洞洞的大口，深不见底。
向内望去只有一片吞噬光线的黑暗，一眼望不到尽头。
阴冷潮湿的气息，从洞内不断涌了出来。
叶修目光锐利，立刻注意到洞窟入口的边缘石壁上，以及附近的地面，同样稀疏地生长着那种颜色灰暗的蘑菇。
只是。
这里的蘑菇似乎颜色更深，个头也更大一些。
他心中顿时明白，为何之前那些进入此地的人大多有去无回……
在穿越致幻石林心神已受冲击的情况下，再踏入这孢子浓度可能更高的洞口，双重夹击之下，普通人根本难以保持清醒，自相残杀或迷失自我也就不足为奇了。
“大人，我们到了，这里就是鬼谷洞的入口。”
石万年停下脚步，语气恭敬地请示，“接下来……该如何行事？”
叶修闻言，有些狐疑地瞥了他一眼：“这不是你最专业的领域吗？问我做什么？我又不懂你们盗墓摸金的那一套。”
石万年被问得老脸一红，尴尬地笑了笑，搓着手道。
“大人您过谦了，过谦了！”
“在您面前，小的这点微末伎俩实在不值一提，那……”
“小的就按规矩，先安排人探探路？”
“去吧。”叶修摆了摆手，示意他自便。
然后。
他的目光则再次投向那深不见底的洞穴，眼神深邃，不知在思索着什么。
石万年得了叶修的准许，不敢怠慢，立刻转身点了三名平日里胆大心细，身手也还算利索的伙计。
“你，你，还有你！”
“带上家伙，先进去探探路！”
“记住，万事小心，有任何不对劲，立刻退出来！”
那三名被点到的伙计，若是放在之前，听到这命令恐怕腿都软了。
但此刻，亲眼见证了叶修轻描淡写便破解了困扰此地数十年的“鬼哭”之谜，他们心中对这位神秘“大人”的信任和敬畏已然达到了顶点，连带着对鬼谷洞的恐惧也消散了大半。
就在三人整理装备，准备踏入洞口时。
叶修清淡的声音再次传来：“记住，若感觉有异，立刻屏息凝神。”
三人闻言，非但没有丝毫不耐，反而如同听到了护身符一般，齐齐转身，朝着叶修所在的方向恭敬地抱拳，声音洪亮地应道：“是！谨遵大人吩咐！”
说罢。
他们点燃了手中的火把，橘黄色的光芒勉强驱散了洞口附近的一小片黑暗。
三人互相看了一眼，深吸一口气，不再犹豫，迈着坚定甚至称得上大步流星的步伐，毅然踏入了那深不见底的鬼谷洞中，身影很快便被浓郁的黑暗所吞噬。
……
汝阳城内，熙攘的街道上依旧人来人往，小贩的叫卖声，车马的轱辘声混杂在一起，充满了市井的烟火气息。
然而。
几道与这烟火气格格不入的黑色身影，悄无声息地踏入了城门。
他们身着统一的夜行衣，动作矫健而沉默，面容笼罩在兜帽的阴影下，只露出一双双冰冷而锐利的眼睛。
他们行走在人群中，却仿佛置身于另一个世界，周身散发着生人勿近的凛冽气息，所过之处，周围的行人都不自觉地感到一股寒意，下意识地让开道路。
这些人，正是奉了坤帝密令，一路追踪叶修而来的皇家暗卫。
他们因为搜寻叶修他们的下落，导致花费了不少的时间。
以至于。
比叶修一行人晚了一些抵达汝阳。
此刻，如同嗅到了猎物的猎犬，开始在这座城池中，搜寻着那位“消失”的八皇子的踪迹。