方正南下了。
没有仪仗，没有官船。
他只带了百余名都察院的精锐，换上寻常商旅的衣衫，悄无声息地，踏上了江南的土地。
他没有去金陵，更没有去拜会那些早已吓破了胆的“大儒”。
他抵达的第一站，是扬州城外，漕帮总舵所在的码头——龙王渡。
这里，是整个江南水运的咽喉。
数万漕工，以此为生。
此刻，这片本该是江南最繁忙、最喧闹的码头，却弥漫着一股暴风雨来临前的死寂。
数千名赤着上身，肌肉虬结的汉子，手持棍棒、铁尺，将码头围得水泄不通。
他们的眼中，燃烧着被煽动起来的，混杂着愤怒与绝望的火焰。
“断了漕运，就是断了我们的活路！”
“朝廷不让我们活，我们就跟他们拼了！”
一名站在木箱上，振臂高呼的独眼汉子，正是漕帮的四大香主之一，也是李威安插在漕工中，最重要的一枚棋子。
他正唾沫横飞地，煽动着底下那些早已被贫困与谣言逼到绝境的漕工们，准备发动一场，足以让整个江南陷入瘫痪的大骚乱。
这就是李威的毒计。
用数万无辜漕工的血，来染红皇帝的“圣君”之名。
然而，就在那独眼香主的情绪达到顶点，即将喊出“冲进扬州城”的口号时。
“咻！”
一声轻微到几乎无法察觉的破空声，自百步之外的一座茶楼顶层，悄然响起。
那独眼香主振臂高呼的动作，猛地一僵。
他低下头，难以置信地看着自己的胸口。
一支黑色的，没有任何标识的弩箭，已经透心而过。
他张了张嘴，想说什么，喷涌而出的，却只有鲜血。
他高大的身躯，如一截被砍断的木桩，直挺挺地，从木箱上栽了下来。
骚乱的人群，瞬间一滞。
不等他们反应过来。
“咻！咻！咻！”
又是数道破空声，从四面八方，那些看似寻常的货栈、酒肆、民居中，同时响起。
人群中，那些跳得最欢，煽动得最起劲的十几道身影，几乎在同一时间，应声倒地。
每一支箭，都精准地，射穿了他们的咽喉或心脏。
一击毙命，不留活口。
人群，彻底陷入了死寂。
那股被强行煽动起来的狂热，如同被一盆冰水，从头浇到脚，瞬间熄灭。
剩下的，只有茫然，与深入骨髓的恐惧。
他们终于意识到，自己，不过是别人棋盘上的弃子。
而有一只看不见的手，早已将他们的所有动向，都看得一清二楚。
茶楼之上，方正缓缓放下手中的千里镜，脸上依旧是那副冰冷的表情。
“玄镜司的情报，很准。”
他身旁，一名身着黑衣的锦衣卫，躬身回道：“方大人，外围的钉子，已经全部拔除。”
方正点点头。
他知道，这只是开始。
镇压骚乱，只是清扫了外围的杂草。
真正的毒瘤，还藏在那片最富庶，也最腐朽的深水区。
他转过身，看向身后的两道身影。
沈卓，面无表情，手中拿着一本厚厚的账册，那上面，记录着江南盐铁与漕运之间，所有见不得光的交易。
赵龙，手按刀柄，眼中是压抑不住的，嗜血的兴奋。
大玥朝廷最恐怖的“三叉戟”，在这一刻，于江南，正式合流。
一个，是只认数字，不认人情的无情算官。
一个，是只认律法，不认生死的酷烈御史。
一个，是只认皇命，不认天理的绝世凶刃。
“沈大人，”方正的声音，没有一丝波澜，“名单呢？”
沈卓将手中的账册，递了过去。
“第一批，三十六家。皆是与漕帮勾结，参与盐铁走私，侵吞官府税银的大户。”
方正接过，只扫了一眼，便将其递给了赵龙。
“赵指挥。”
“杀。”
只有一个字。
却比千军万马，更让人感到胆寒。
赵龙咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿。
“大人放心。”
“天亮之前，名单上，不会再有一个活口。”
……
那一夜，整个江南，血流成河。
这不是查案。
这是一场，彻头彻尾的，定点清除。
在玄镜司与锦衣卫精准到令人发指的情报支持下，沈卓的账本，方正的律法，赵龙的屠刀，组成了一台效率高到恐怖的杀戮机器。
他们突袭的，不再是官府，而是那些隐藏在杏花春雨背后的，一个个看似诗书传家，实则男盗女娼的士绅豪门。
一处处风雅的园林，在一夜之间，变成了修罗血场。
那些平日里高谈阔论，指点江山的名士，在赵龙的刀锋面前，哭喊求饶的丑态，比最卑贱的乞丐，还要不堪。
也有死硬分子，自恃根基深厚，以为法不责众。
然而，他们面对的，是方正。
一个，将“酷刑”二字，刻在骨子里的男人。
当第一位所谓的“江南大儒”，被剥光了衣服，绑在烙铁架上，发出不似人声的惨嚎时。
当他的家产，被一箱箱地抬出，与他那些“风雅”的诗作，一同陈列在府门前时。
江南士林，那最后一点可笑的傲骨，被彻底碾碎，踩进了泥里。
他们终于明白，那位年轻的帝王，派来的不是官吏。
是三尊，从地狱里爬出来的，索命的阎罗。
天亮时分，宁鸿的文风巡查团，再次踏入了白鹭洲书院。
这一次，迎接他们的，不再是讥诮与审视。
而是数千名士子，整齐划一的，跪地叩拜。
他们的脸上，只剩下敬畏，与深入骨髓的恐惧。
江南的文风，在这一夜，被彻底“整顿”了。
不是用圣人的文章。
而是用，人头滚滚的现实。
京城，子时。
夜色，浓得像一碗没有放糖的药，苦涩，且带着一丝不祥的意味。
月亮，被厚重的乌云遮蔽，连一丝清辉都吝于洒下。
镇远门，皇城北侧最偏僻，也最容易被忽略的一道宫门。
此刻，这道门，却成了决定帝国命运的，一个无声的漩涡。
数十道黑色的影子，如一群从阴沟里钻出的毒蛇，悄无声息地，贴着墙根，汇聚于此。
他们每一个人，都身手矫健，太阳穴高高鼓起，眼中闪烁着亡命之徒独有的，疯狂而又冷静的光芒。
他们是李家最后的底牌，是承恩侯府耗费了数十年光阴，用金山银海喂养出来的，最精锐的死士。
他们的目标，只有一个。
养心殿，那个让他们所有人都寝食难安的，年轻的帝王。