天刚蒙蒙亮，李恪顶着两个浓重的黑眼圈，几乎是弹射般从那张雕花大床上坐了起来。
怀里揣着的银元宝硌得他生疼，但更让他辗转反侧的是脑子里反复盘旋的三个词：“冰”、“硝石”、“银子”。他揉揉发胀的太阳穴，扬声喊道：“小禄！小福！春桃！”
三个小跟班应声冲进房间。
“主子！”
李恪叉腰站定，目光扫过三人：“任务都记清楚了？”
小禄和小福挺直腰板：“打听硝石！货比三家！买十斤！”
春桃稳重地点头：“奴婢去买陶罐、木桶、乌梅、山楂、绿豆和糖霜。”
“好！”李恪从怀里摸出最小的银元宝，咬紧牙关用力掰下几块碎银，分别递给小禄和春桃，“省着点花！硝石要最便宜的！春桃，糖霜精贵，意思一下买点尝尝味就行。”
“主子放心！”三人揣好银子，精神抖擞地出发了。小禄直奔杂货铺聚集的区域，春桃挎着篮子走向东西两市。
李恪掂量着剩下的碎银，招呼小福：“走，跟主子去药铺探探行情！”
主仆二人汇入清晨初醒的长安城。坊门刚开，街上行人还不多。李恪目标明确——硝石这玩意儿，药铺最可能有。
第一家药铺，掌柜留着山羊胡，正慢悠悠地拨弄算盘。
“掌柜的，有硝石吗？”李恪挤出一副愁眉苦脸的样子。
掌柜抬眼打量他洗得发白的旧衣：“硝石？有。要多少？作何用？”
“家母暑热难当，总说头疼。”李恪比划着往额头贴的动作，“听说硝石性寒凉，想研粉包布给她敷敷，降降燥热。”
掌柜捋着胡子，一脸狐疑：“敷额头？硝石燥烈，多是炼丹所用，药性刺激皮肤…”
“唉，我娘就认这个！非说‘冰镇脑壳’才舒坦！”李恪一脸“孝子难违母命”的无奈。
掌柜被“冰镇脑壳”这个词噎了一下，看李恪的眼神像看个怪人：“行吧，要多少？按两卖，价可不便宜。”
“那…二斤？”李恪试探着问。
“二斤？！”掌柜声音陡然拔高，“一两二十文！二斤就是三百二十文！够买多少贴退热膏药了？”
真贵！李恪心里抽抽：“那一斤？”
“一斤一百六十文！眼下存货也就半斤多点。”
“…多谢掌柜，我再看看别家。”李恪拉着小福转身就走，身后隐约传来掌柜的嘀咕：“瞎折腾…”
又跑了两家药铺，情况大同小异。硝石是有，要么存货稀少，要么价格咬死在一百五到一百八十文一斤。掌柜们一听“敷头”，表情都变得古怪至极。
日头渐高，腿都快跑细了，主仆俩才在西市一个不起眼的角落找到一家门脸破旧的小药铺。
掌柜正愁眉苦脸对着账本唉声叹气。
“硝石？有。要多少？”掌柜头也不抬，语气蔫蔫的。
李恪故技重施：“给家母敷头…”
“敷头？”掌柜抬眼扫了他和小福一眼，竟没多问，只无力地摆摆手，“一百四十文一斤。库里还有十来斤存货。”
一百四十文！最便宜！
李恪眼睛瞬间亮了：“掌柜实诚！给我来十斤！”
“十斤？！”掌柜惊得抬起头，“小哥你…”
“家母病势沉重！用量大！”李恪立刻摆出沉痛表情。
掌柜叹口气：“行吧。”转身去后头，吭哧吭哧搬出个沉甸甸的灰麻袋，“十斤，足秤。一千四百文。”
李恪痛快付了铜钱加碎银，扛起麻袋，心里一半肉疼一半兴奋地回了老宅。
小禄和春桃也前后脚回来了。
小禄一脸兴奋：“主子！打听到了！城西永和坊有家杂货铺，硝石只要一百三十文一斤！可惜今天没货，掌柜说后天准到！”
“好！下次就买他家的！”李恪放下麻袋，“春桃，东西置办齐了？”
春桃放下篮子，里面是粗陶罐、厚木桶和几个小包：“乌梅、山楂、绿豆都买了，糖霜太贵，只称了二两。”
“够用！现在，见证奇迹的时刻！硝石制冰，第一次实验，开始！”李恪精神大振。
他指挥小福搬来最大的陶罐，打了半罐清凉的井水。又找来一个稍小的铜盆，盛满清水，小心地放入陶罐中央，让它稳稳浮在水面上。
在三双充满好奇和紧张的眼睛注视下，李恪深吸一口气，打开了硝石麻袋。
“先少放点试试…”他嘀咕着，舀起一小碗灰白的硝石粉，小心倒进陶罐的水里（铜盆之外）。
硝石迅速溶解，水面微浑。但铜盆里的清水，纹丝不动，毫无结冰迹象。
院中一片寂静。小禄、小福、春桃齐齐看向李恪，眼神里明晃晃写着：主子，冰呢？
李恪脸上微热，干咳一声：“呃…剂量不够？再加！”他又舀起更大一碗硝石粉，哗啦倒进陶罐。这次，铜盆水面似乎飘起一丝若有若无的白雾。
“凉气顶什么用！我要的是冰块！”李恪有点急眼了，索性抱起半麻袋硝石，一股脑往陶罐里倒！
“主子！省着点！贵啊！”小禄心疼地喊出声。
大量硝石入水，“嗤嗤”作响！陶罐里的水瞬间变得浑浊粘稠。
紧接着，“咔！咔咔！”细微却清晰的冰裂声，骤然从铜盆里传了出来！
铜盆水面以肉眼可见的速度凝结出细密的冰晶！冰层飞速蔓延增厚，眨眼间覆盖了整个水面！盆壁瞬间挂满一层白霜！
“成了！真成了！”李恪激动得差点跳起来。
小禄、小福、春桃彻底看傻了。
大夏天！亲眼看着一盆水在眼前冻成冰！这简直是神仙手段！
“神…神了…”小禄喃喃自语，看李恪的眼神充满了敬畏。
春桃小心翼翼地用手指碰了碰铜盆壁，刺骨的冰凉让她猛地缩回手，小脸上满是震惊。
李恪得意地叉腰：“看见没？这就叫科学！”他小心翼翼地把铜盆端出来，里面已结满厚实晶莹的冰块。而外面陶罐里的硝石溶液，只是变得冰冷粘稠，并未冻结。
“小禄，拿小锤把冰敲碎！小福、春桃，赶紧煮乌梅山楂水！咱们搞一桶‘李氏透心凉’尝尝鲜！”
“‘透心凉’？”小福挠头。
“对！咱的招牌就叫这个！”李恪一锤定音。
小禄叮叮当当地敲冰。春桃手脚麻利地生火熬煮，很快，酸甜的香气在小院弥漫开来。
一大桶深褐色的酸梅汤煮好放温。李恪指挥着把晶莹的碎冰倒进厚木桶，再将温热的酸梅汤“滋啦”一声浇上去！浓郁的白雾升腾而起，冰凉酸甜的气息瞬间扩散。
“成了！”李恪舀了半碗，碗壁立刻凝结水珠，暗红的汤里泡着剔透的碎冰。“都来尝尝！小心凉！”
他自己先灌了一大口。一股冰线直冲头顶，冻得他舌头发麻！紧接着是乌梅山楂的酸甜在口中化开，回甘生津，通体舒泰！
“爽！！”
小禄、小福、春桃也迫不及待地尝了。
“凉！透心凉！从嗓子眼凉到脚底板！”小福冻得直吸气。
小禄打了个哆嗦：“主…主子！喝了这玩意儿，感觉魂儿都轻了！”
春桃咂咂嘴，忍不住笑了：“好喝…就是太冰了…牙都酸倒了…”
李恪哈哈大笑，心里飞快地盘算：
硝石一百四十文一斤（下次一百三十文），一斤硝石溶液能冻不少冰（看铜盆水量）；
井水免费；
酸梅汤原料便宜，糖霜用量少，一桶成本顶多二三十文。
一杯卖五文！大有赚头！
“小福！招牌呢？”
小福捧来木板，上面用木炭歪歪扭扭画了几块勉强能认出是冰块的疙瘩。
“好！抽象派！有特色！”李恪睁眼说瞎话地表扬，“小禄，去找找有没有便宜小推车或旧门板！小福、春桃，把碎冰用厚布包好塞木桶，周围塞满稻草保温！下午西市开张！一杯‘李氏透心凉’，五文钱！”
“五文？！”小禄惊呼，“一碗素面才三文！”
“你懂啥！夏天的冰，独一份！五文童叟无欺！赶紧准备！”
午后，日头正毒。
李恪扛着一块不知哪儿淘换来的旧门板当摊桌。小禄小福推着吱呀作响的破木板车，车上放着裹得严实的冰桶、酸梅汤罐、一摞粗陶碗和那块“抽象派”招牌。
李恪哼着不成调的古怪小曲，引得路人侧目。
在坊门人流密集处支好摊，李恪扯开嗓子吆喝：“开张大吉！‘李氏透心凉’！消暑神器！五文一碗！冰凉透心！不凉不要钱！”
几个汗流浃背的力夫被吸引过来：
“‘透心凉’？啥玩意儿？”
“真有冰？大夏天的，糊弄人吧？”
“五文？比湃果子还贵？”
李恪嘿嘿一笑，猛地掀开冰桶盖子，一股寒气“呼”地冒出。他抄起木勺，舀起满满一勺晶莹剔透的碎冰，“哗啦”倒进粗陶碗，再浇上浓稠酸甜的酸梅汤！
“滋啦——！”
浓郁的白雾升腾而起，碗壁瞬间挂满水珠！
就在这时，几个穿着青色圆领窄袖袍、头戴幞头、腰带上挂着一串木牌（身份牌）的市署小吏，分开人群，径直挤到摊子前。为首一个面色严肃，手指“笃笃笃”地敲在门板摊桌上：
“喂！新来的！懂不懂规矩？摆摊登记了吗？交税了吗？你这招牌画的什么鬼画符！不合规！先把今日的摊位税、商税交了！十文钱！麻利点！”