“冲子，跟我出去。”
第二天，李恪吊着胳膊就招呼长孙冲。
“恪哥，去哪？你这伤…”
“没事，看看长安的书铺。”
李恪换了件普通细麻布袍，示意长孙冲换了。
两人扮作寻常富家子弟，进了西市最大的“文渊阁”。
店里墨香混着木头味。
高大的书架上，一卷卷书用布套或木匣装着。
几个穿绸衫的客人正由伙计陪着挑书。
李恪拿起摆在显眼处、蓝布套着的《论语》。
“多少钱？”他问伙计。
伙计打量他俩，脸上堆笑：“郎君好眼力，新刻的善本，四贯钱。”
“四贯？”长孙冲倒抽一口凉气，“够买好几石米了！”
李恪没吭声，往里走。
一个紫檀木匣装着的《史记》，
伙计报价让长孙冲眼都直了：“郎君，这是前朝名家校勘，整套三贯。”
李恪放下书，走到后院作坊门口。
光线暗，七八个工匠趴在厚梨木板前，赤着上身，汗流浃背，
手里的刻刀小心凿着反字。木屑飞溅。
“笃…笃…笃…”刻刀声沉闷。
一个工匠手一抖，刻刀在“仁”字一撇上滑歪了。
他低骂一声，板子废了。
门口，管事把一沓刚印好、墨迹未干的纸递给个穿洗白长衫的书生：
“《毛诗》卷一，十页。抄完拿回来换卷二。仔细点，弄脏弄破要赔。”
书生连连点头，捧着纸像捧着宝贝，
赶紧找块石头坐下，掏出墨块和小砚台，蘸口水磨墨，屏住呼吸抄起来。
长孙冲看得直摇头：“恪哥，卖书比卖琉璃镜还赚！
一本破书几贯！可惜咱不会刻板子…”
李恪没理他，眼睛死死盯着作坊里那些厚雕版。
每块板刻满反字，只能印固定一页。
印完堆角落吃灰。想印别的书？重头刻！费工！费料！费时！
知识，全锁在这些笨重的木头里！
太原始！太浪费！难怪书这么贵！难怪寒门读书难！
一股强烈的冲动在他胸口翻腾。必须改！
他猛地转身，大步走出书肆。
长孙冲赶紧跟上。
回到恪记商行后院，李恪抓起桌上记账用的长短算筹，在石板地上摆弄。
“冲哥，看！”李恪声音透着兴奋，“要是…每个字，
都像这算筹一样，是单独的！”
他拿起一根短的，“这是‘之’字！”
又拿起长的，“这是‘乎’字！”
他把几根并排放石板上，“想印‘之乎者也’，
就把这几个字块，按顺序排好！”
他飞快调整位置，“刷上墨，铺纸，一印！一页就成了！”
长孙冲眼珠子瞪圆了：“啊？这…这能行？”
“印完了！”李恪手一挥，打乱算筹，“把这些字块拆开！
下次想印别的，比如‘子曰’，就把‘子’和‘曰’找出来排好，再印！
一套常用字块，几千个，刻好，就能印所有书！
省木头！省时间！省人工！”
李恪越说越快，眼睛发亮。
长孙冲张着嘴，愣了半天，猛地一拍大腿：“神了！恪哥！
你这法子绝了！”随即又皱眉，“可是…字块要是木头，咋固定？
排的时候不会倒？印的时候咋保证每个字都平？
还有，那么多字块，找字不得找半天？比刻板子还麻烦吧？”
这几个问题像冷水，浇得李恪发热的脑子冷静了点。
他盯着地上散乱的算筹，眉头锁紧。
是啊，怎么做？材质？固定？排版？全是难题。
过了两天，李恪借口请教杜明月《墨经》里的光学问题，又去了杜府。
花园亭中，正事说完，李恪犹豫了下，
把“活字”的想法，隐去来源，当成自己“瞎琢磨的”，提了出来。
“…大概就这样，用单个字块组合排版，反复用。”
李恪尽量说简单。
杜明月静静听着，秀眉微蹙又舒展。
听完，她沉默片刻，眼中亮起惊叹的光。
“殿下此想…”她深吸口气，声音带着激动，“若能成，功在千秋！
可解天下寒士无书之苦！明月佩服！”
她话头一转，“只是…难处有三：
一，字块用什么做？泥巴易碎，木头易变形，金石贵难刻。
二，字块怎么排稳，印时不移不动？
三，常用字成百上千，如何快速找到要的字？这些需巧思。”
她把困难都说了，还加了材质问题。李恪心里暗赞。
杜明月试探问：“殿下想先用什么试？泥巴塑形容易，或许可试？”
“泥巴？”李恪眼睛一亮，和他想一块去了！便宜好弄！
“姑娘说得对！泥巴正好试手！固定和找字，还得再想。”
李恪觉得思路清晰多了。
宫城，两仪殿。
李世民放下百骑司密报，上面记着：
蜀王李恪近日出入书肆，观察雕版；
后与杜家女论“单字组合印刷”。
“这小子…芙蓉园的事刚消停，伤没好，
又钻这些‘奇技淫巧’里了？”
李世民眉头微皱。他希望儿子多用心朝政。
旁边内侍监王德小心补充：“陛下，蜀王负责的水泥官道，修得极快。
还有…上月内帑从恪记分得的利钱，比前月多了三成。”
听到“水泥路快”和“利钱多”，李世民眉头稍展。
他哼了一声，没说话，把密报丢在案几一角。
端起茶盏，目光却又扫了那密报一眼。
从杜府出来，李恪直奔恪记工坊后院。
夕阳给院墙镀了层金。
他扫了眼院里匠人，点了两个：“刘木根！张老陶！过来！”
一个手指粗大的老木匠和一个手上沾泥的老陶匠赶紧跑来：“殿下吩咐。”
李恪拿起木炭，在块平整石板上画了许多小方格，
每个格里画上一个反字。
“搞点新东西！”李恪指着图，眼神发亮，“看见没？用泥巴，
或者硬木头，做成这么小的块！”
他比划着半寸见方大小，“每个小方块上，反着刻一个字！
像刻印章！”
木匠刘木根和陶匠张老陶凑近看，一脸茫然：
“殿下，这…这么小的泥巴块木头块，刻反字？刻了有啥用？”
“有啥用？”李恪抓起角落一块做耐火砖胚的细泥，用力捏了捏，
“咱们要做能让天下读书人都买得起书的‘神器’！就从这泥巴开始试！”
两个老匠人看看草图，又看看李恪手里的黄泥，互相看看。
蜀王殿下眼里那光，他们见过，烧琉璃镜之前就有。
虽然不明白，但感觉…殿下又要干大事了？
“愣着干啥？”李恪把泥块塞张老陶手里，“老张，用你这最细的泥，
做一批小方块胚子，要硬要匀！老刘，找点最硬最细密的木头边角料，
削一批小木块！大小要一样！”