熟悉的景致在数日后铺陈，展现。
厄水蜿蜒，不返林在上游，葱翠如华盖。
卓无昭提起“那个仙裔”的原话：“无论是自然还是人为，万物有始有终，有起有落。毒瘴看似猛烈，可根据地势、风向、水流、土质，甚至植株的长势与禽兽的分布，探求其中薄弱处，备好解毒药丸之类，一路深入。”
他身边已经不再有“常九”。这些话在途中，听得无常九将若有所思，临近厄水，他只剩下一个人，一匹马。
往前去，他看到了那顶殷红轿子、无相方生，还有远处的两个陌生人：一个白发玄袍，执上宽下窄的垂柳金杖；一个袍袖飘飞，手握乾坤星月盘，背上一柄拂尘，柄端嵌着的宝珠在阳光下闪闪发光。
在这些人身旁，还有无数妖类，藏在影子里的、飞天的、走地的。他们围住林子，小心而警惕地走动着。
卓无昭勒住缰绳，在轿子前停马。
他没有从那两个陌生“人”身上感应到妖的气息，但此时此刻，能在这里的，很难有真正的“人”。
“这两位是一寸晴大人麾下，白发生和不求客，一个精百毒，一个善测算，还有几位长于堪舆之术的，不在这一头，暂时无缘得见贵客了。”
无相方生腰若无骨，言语也酥，眼瞧来接过缰绳，一旋身又几乎伏在马背。卓无昭早就下来，从“她”身侧轻飘飘走过，目光远望。
他听到无相方生轻轻笑了一声，继续道：“还得多亏贵客送来的‘百解化瘴丹’，这几日探查持续深入，相信很快就会有好消息。”
“还有其他吗？”
卓无昭没有回头。隔了一段距离，林子周边晃荡的影子都不停顿，忙忙碌碌来来去去，像结群的蚂蚁。
依稀有振翅声传开，也不知是林中鸟，还是林外客。
“其他？”无相方生还是笑着，“更重要的事，自然是要九将大人和您说了。”
垂落的轿帘被掀开，是一条幽深的甬道，穿过去，到达的是一间厅堂，跟之前破损的那座大轿内的布置类似，珠灯柔和，四方案上，墨玉云浪的刀剑犹在。
无常九将站在刀架前，背对着卓无昭。
他又恢复将首打扮，或许是听到动静，他转过身，脸容也是纵横着魔纹的本相。
“这是蛮十的手段吗？”卓无昭似乎才觉得新奇，数日相处，他越发随性，不紧不慢地走近，在主位上坐了下来。
无常九将不会和他计较这些。看着他，无常九将淡淡地道：“贵客跟阿十相识不久，倒是投缘。”
“我是对他很感兴趣。”卓无昭笑了笑，将身体放松下来，“他还想过吃了我，运用我的功法，来应对九曲城的封锁。”
“那贵客如何回应？”
“当然是用你们喜欢的方式。之后我就更意外了，他动起手来时，完全不像是一个会缝制这样精细皮囊的人。”
说着，卓无昭注视着无常九将的脸，正色道：“你这一副，他甚至还是挑了个和你有七八分相像的。”
无常九将眉心不易察觉地皱了皱，很快舒展。
“他是为贵客而死。”无常九将徐徐道，“如果能得知贵客如今正为他遗愿奔走，他一定十分感念。”
“那蚀风渊呢？不为我们的情谊感动吗？”卓无昭捂住心口，像是不堪重负，“斩仙者一向不以善为目的，因为付出与收获不对等，很容易让人寒心。”
无常九将默然片刻，道：“贵客要见燕不服一事，大尊长言，暂且不便。”
卓无昭点点头，神色间看不出惊讶，也看不出失落。
他静静地听无常九将又道：“但等雏鸟孵化，大尊长必有重谢。”
卓无昭目光如水，水面一点光，泠泠地闪了一闪。
他“嗯”了一声。
无常九将一直在等待着他的反应，等到这时，便问：“贵客在想什么？”
“我翻脸，挟雏鸟坐地起价——这样的情况，你们应该已经预演过。”卓无昭说得很慢，他思索着，像是在寻找说服自己接受现状的理由。
只是片刻，无常九将就发现他是真的有意换个条件：“那就把你们在百业行的人脉、情报给我——所有的，无论我做什么，问什么，你们都别干涉。
“这已经是我的底线。可以让利，不能亏本，否则别怪人掀桌。”
末一句，卓无昭的语气沉下去，迎着无常九将的视线也如穿甲刀锋。
他整个人都成为一柄阒寂的刀，刀在鞘中，凛冽和杀意已然吹毛断发。
无常九将盯着他，那只负于身后的手悄然紧握。
“贵客所说，我会如实转告。”无常九将开口，把一个字都说得很慢，“待大尊长回信，我也会即刻与贵客说明。”
他每说一个字，状态都产生微妙的变化，身躯从一瞬间的绷紧到渐渐松弛，而后定格在无比的镇定。
这样的镇定可以让他更好地应对任何突来的情况。
时至今日，他尚未与卓无昭真正地交过手，但他见识过“上一代”的能为……君上的力量，哪怕残缺不全，哪怕在于人身，也照样不容小觑。
他的警惕，源于对那份力量的认可和敬仰，并无其他。
他仍注视着卓无昭。
轿子内安静得瘆人，气氛凝滞。
霎忽，一阵极其激烈的震荡自外界传来，风声呼啸，挟着一声声呼喊和惨叫猛地闯入。
“退！立刻往林子外退！”
“撤！撤！”
“啊——”
混乱在蔓延。风卷残云，阳光湮灭，世界陷入深夜。
刀与剑的争锋自此偃旗息鼓。卓无昭猛地站起来，扑面的是刺鼻的气味，像是一双无形手，掐住他的咽喉。
血液翻腾，耳中嗡鸣，卓无昭下意识就敛声屏息，捂住口鼻，顺手还给自己塞了一颗百解化瘴丹。
清苦的味道弥漫，不适感渐渐消解下去。他瞥了一眼无常九将，对方站在他身前，披风猎猎，笔立如常。
瘴风再入，堪堪止步于此。