子时的鼓声刚过第三响，驿馆内的烛火便被沐云帆吹灭了大半。仅剩的一盏铜灯悬在正厅梁上，昏黄的光线下，他正用指尖反复摩挲着绢布上暗渠的标注——红笔圈出的通道入口在驿馆西北角的假山石下，旁边那行“绊索有银纹记号”的小字，在灯光下泛着淡淡的炭痕光泽。
“还有三刻钟。”沐云帆抬头望向窗外，月色已沉到皇城西侧的角楼后，天际只剩几颗疏星闪烁。他将藏在床板下的短刀抽出，用指尖试了试刀刃——这把七寸短刀是南疆特产的乌铁所铸，刀刃泛着暗黑色的寒光，即使在微光中也能轻易划开铁甲。他把短刀重新藏回靴筒，又将苏知意留下的药粉塞进袖口，最后摸了摸胸口的虎符，冰凉的金属触感让他心绪愈发沉静。
院墙外突然传来一阵极轻的衣袂摩擦声，不同于苍狼卫厚重的甲胄响动，更像是江湖人惯用的夜行衣材质。沐云帆快步走到窗边，借着窗棂的缝隙向外望去——只见三道黑影贴着院墙根移动，身形佝偻，动作却异常迅捷，每一步都精准地踩在巡逻队伍的视线盲区里，显然是常年潜伏的老手。
“叛党果然选在换防前动手。”沐云帆心中了然。按苍狼卫的换防规律，子时三刻正是前队刚撤、后队未到的间隙，也是西苑布防最薄弱的时刻。这些叛党想趁着混乱潜入西苑，在耿云飞吐露秘密前将其灭口，若是得手，献俘仪式便成了无的放矢，墨渊布下的局也会瞬间崩塌。
他轻轻转动门闩，刚推开一条缝，便见那名伪装成侍女的麒麟卫快步走来，手中端着一个空铜盆，看似要去院角的水井打水，实则在靠近时压低声音说：“将军，苏大人的暗卫传来消息，叛党来了十五人，携带了迷烟和弩箭，目标是西苑地牢的耿云飞。萧将军已让西侧巡逻队放慢脚步，故意留出空隙引他们上钩。”
“引蛇出洞？”沐云帆挑了挑眉，指尖在门闩上轻轻敲击，“萧北辰倒也有几分手段。只是十五人……未免太少了些，叛党不可能只派这点人手。”
侍女刚要开口，院墙外突然传来一声短促的惨叫，随即又被夜风迅速掩盖。两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕——那声惨叫绝非苍狼卫或暗卫发出，更像是叛党在清理外围的暗哨，而且听声音，动手的至少有三人以上，加上之前看到的三道黑影，叛党总人数恐怕在二十人左右，比苏知意暗卫传来的消息多了近半数。
“他们在故意隐瞒人数。”沐云帆低声道，目光扫过院角的假山，“你去通知苏大人的暗卫，让他们盯紧地牢西侧的通风口，叛党大概率会从那里潜入。我这边按原计划从暗渠进入，咱们前后夹击。”
侍女点头应下，端着铜盆快步走向院角，路过假山时，悄悄将一枚刻着云纹的铜片放在石缝里——那是苏知意暗卫的联络信物，只要看到铜片，便知计划有变需调整部署。
沐云帆看着她的身影消失在夜色中，转身回到屋内，将夜行衣的帽檐拉得更低，遮住了大半张脸。他走到西北角的假山前，按照绢布上的标注，在第三块凸起的岩石上轻轻按压——只听“咔嗒”一声轻响，岩石侧面竟缓缓露出一个半人高的洞口，一股潮湿的霉味从洞里飘出，正是暗渠的入口。
他弯腰钻进洞口，刚走两步，便摸到墙壁上刻着的银纹记号——三道平行的细线，与绢布上的标注完全一致。暗渠内漆黑一片，沐云帆从怀中掏出火折子，轻轻吹亮。微弱的火光下，他看到渠壁上布满了青苔，地面上积着浅浅的积水，每隔几步便有一个银纹记号指引着前进的方向。
暗渠比他想象的更宽敞，足够一人直立行走。他沿着记号快步向前，火折子的光在渠壁上投下晃动的影子，像是无数鬼魅在暗中窥探。走了约莫半柱香的功夫，前方突然传来轻微的水流声，伴随着有人低声交谈的声音——是苏知意的暗卫！
“是沐将军吗？”一个低沉的男声从暗处传来，手中的短刀在火光下泛着冷光。
沐云帆举起火折子，露出腰间的破阵刀刀柄——那是苏知意提前告知暗卫的标识。对方看到刀柄上的狼头纹，才收起短刀走了出来低声道：“将军，我是苏大人的暗卫统领林霜。叛党已经潜入西苑，正在破解地牢的门锁，萧将军的人已经在外面布好了包围圈，就等他们动手后关门打狗。”
“关门打狗？”沐云帆皱了皱眉，目光落在暗渠尽头的铁门上，“地牢的门锁是玄铁所铸，寻常工具根本无法破解，叛党必然带了特制的钥匙，恐怕没那么容易被咱们困住。而且他们人数比预期的多，得防着他们有后手。”
话音刚落，暗渠外突然传来“哐当”一声巨响，紧接着便是一阵杂乱的脚步声和喊杀声。林霜脸色一变低声道：“是地牢的门被破开了！将军，咱们得赶紧出去，晚了耿云飞就危险了！”
沐云帆点头，跟着林霜快步走到铁门前。林霜在门上轻轻敲击三下，铁门便从外面被拉开，一股浓重的血腥味扑面而来。两人刚走出暗渠，便看到西苑地牢外已是一片混战——七八名叛党手持长刀与苍狼卫厮杀，另有四人正押着耿云飞朝西苑东侧的矮墙跑去，耿云飞的手腕被铁链锁住，脚下踉跄却依旧挣扎着不肯前进。
“拦住他们！”沐云帆大喝一声，抽出靴筒里的短刀，朝着押解耿云飞的叛党冲去。其中一名叛党听到声音，转身举起弩箭便朝他射来——沐云帆侧身躲过，短刀反手一挥，精准地割断了对方的手腕，弩箭“哐当”一声掉落在地。
另一名叛党见同伴受伤，抽出腰间的弯刀朝沐云帆砍来。沐云帆不退反进，左手抓住对方的刀刃，右手短刀直刺其胸口——只听“噗嗤”一声，刀刃穿透了叛党的衣襟，鲜血瞬间染红了夜行衣。
林霜也带着四名暗卫加入战局，他们手中的软剑灵活如蛇，很快便缠住了剩下的两名叛党。苍狼卫则趁机将混战的叛党包围，箭雨如蝗般射向试图突围的人，短短一刻钟的功夫，十五名叛党便倒下了十一人，只剩四名押着耿云飞的叛党退到了矮墙下，手中的长刀架在耿云飞的脖子上，对着沐云帆等人怒喝：“别过来！再过来我们就杀了他！”
沐云帆停下脚步，目光扫过耿云飞——他的脸上满是血污，左臂被划开一道深可见骨的伤口，却依旧死死盯着叛党，眼中没有半分惧色。“你们杀了他，也走不出这座西苑。”沐云帆缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严，“萧北辰的人已经把西苑围得水泄不通，你们现在投降或许还能留条全尸。”
叛党首领冷笑一声，手中的长刀又逼近了耿云飞几分，刀刃划破了他的脖颈，渗出细小的血珠：“留条全尸？沐将军倒是会说风凉话！我们跟着前朝太子反了，就没想过活着回去！今天就算是死，也要拉着耿云飞这个叛徒垫背！”
“叛徒？”耿云飞突然开口，声音沙哑却有力，“当年你们跟着前朝太子残害忠良，搜刮民脂民膏，我若不是假意投靠，怎么会知道你们与北狄勾结的秘密？如今证据早已送到墨渊陛下手中，你们就算杀了我，也改变不了被灭族的下场！”
叛党首领脸色一变，显然没料到耿云飞竟早已将证据送出。他眼中闪过一丝狠厉，举起长刀便要朝耿云飞的胸口刺去——就在这时，一道冷箭突然从矮墙后射出，精准地穿透了他的手腕！
“谁？”叛党首领痛呼一声，长刀掉落在地。矮墙后缓缓走出一道身影，身着月白色长裙，腰间佩着一把镶嵌着宝石的短剑，正是苏知意！
“苏知意？你怎么会在这里？”叛党首领眼中满是震惊，显然没料到这位护国女侯竟会亲自前来。
苏知意走到沐云帆身边，目光冷冷地扫过剩下的三名叛党：“这座西苑，从头到尾都是我和墨渊陛下设下的局，你们以为能轻易带走耿云飞，不过是自投罗网罢了。”她说着，抬手一挥，十余名暗卫从矮墙后走出，手中的弩箭齐刷刷地对准了叛党。
三名叛党见大势已去，却依旧不肯投降，其中一人突然从怀中掏出一个黑色的陶罐，猛地摔在地上——陶罐碎裂的瞬间，一股黑色的浓烟弥漫开来，带着刺鼻的气味，正是叛党常用的迷烟！
“不好！”沐云帆心中一紧，迅速从袖口掏出苏知意留下的药粉，撒在自己和耿云飞周围。药粉遇到迷烟竟散发出一股淡淡的清香，瞬间中和了迷烟的毒性。苏知意则带着暗卫闭住呼吸，借着浓烟的掩护朝叛党扑去。
浓烟中只听几声短促的惨叫，待烟雾渐渐散去，三名叛党已被暗卫制服跪在地上动弹不得。苏知意走到叛党首领面前蹲下身子，手中的短剑抵在他的咽喉上：“说，前朝太子在哪里？你们与北狄的联络点在何处？”
叛党首领咬紧牙关，眼中闪过一丝决绝，突然张开嘴——沐云帆眼疾手快一把捏住他的下巴，从他口中掏出一枚黑色的药丸：“想服毒自尽？没那么容易。”
林霜上前将一枚银色的药丸塞进叛党首领口中冷声道：“这是吐真丹，半个时辰后，你会把知道的一切都吐出来，与其受苦不如现在老实交代。”
叛党首领眼中满是恐惧却依旧不肯开口。苏知意也不逼他，只是朝暗卫摆了摆手：“把他们押下去，严加看管，等吐真丹起效后再审讯。”
暗卫押着叛党离开后，西苑内终于恢复了平静。沐云帆走到耿云飞身边，解开他手腕上的玄铁锁链——锁链上的锁扣已被叛党砍得变形，显然是强行破开的。“多谢将军相救。”耿云飞揉了揉手腕，声音依旧沙哑，“若不是将军及时赶到，我恐怕已经成了叛党的刀下亡魂。”
“你是平定叛党的关键，我们自然不会让你出事。”沐云帆说着，从怀中掏出伤药递给耿云飞，“你的伤口需要处理，我让人带你去偏厅包扎。”
苏知意却突然开口：“不必了，我已经让人准备好了药箱，就在前面的偏厅。耿大人，你身上的证据是否还安全？”
耿云飞点头，从怀中掏出一个油布包小心翼翼地递给苏知意：“都在这里，里面有前朝太子与北狄首领的书信，还有他们在京城里的据点分布图。这些证据足以定他们的罪了。”
苏知意接过油布包仔细检查了一遍，确认无误后才交给林霜：“把证据送到宫中，亲手交给墨渊陛下，让他务必妥善保管。”
林霜接过油布包快步离开西苑。苏知意看着他的身影消失在夜色中，才转身对沐云帆说：“将军，今日多谢你相助。若不是你从暗渠及时赶到，恐怕我们还会多费些周折。”
“苏大人客气了，守护耿大人本就是我的职责。”沐云帆拱手道，“只是我有一事不解，叛党的人数为何比你暗卫传来的消息多了近半数？是暗卫侦查有误，还是叛党临时加派了人手？”
苏知意走到假山边，捡起一块沾着血迹的碎石轻声道：“不是暗卫侦查有误，而是叛党故意分了两批行动。第一批十五人，是为了吸引我们的注意力，第二批五人，则藏在西苑外的树林里，准备在我们围剿第一批时趁机偷袭地牢。幸好萧北辰提前在树林里布了暗哨才没让他们得逞。”
“原来如此。”沐云帆恍然大悟，“看来叛党也做了万全准备，只是他们没想到，我们早已布下了天罗地网。”
苏知意点头，目光望向皇城的方向：“墨渊陛下早已料到叛党会在献俘仪式前动手，所以才让萧北辰加派兵力故意露出破绽引他们上钩。今日这场混战，不仅是为了保护耿大人，更是为了摸清叛党的底细，为三日后的献俘仪式做准备。”
沐云帆顺着她的目光望去，只见皇城的宫墙上已泛起淡淡的微光，天快要亮了。“还有两天就是献俘仪式了。”他低声道，“到时候就是我们与叛党做最后了断的时候。”
“没错。”苏知意转过身，眼中闪过一丝坚定，“三日后，太和殿广场上我们会当着满朝文武的面，揭穿前朝太子与北狄勾结的阴谋，将所有叛党一网打尽，还大靖一个太平。”
就在这时，西苑外传来一阵急促的脚步声，萧北辰带着几名苍狼卫快步走来，脸上带着几分急切：“苏大人，沐将军，宫里传来消息，墨渊陛下让你们即刻入宫，有要事商议。”
“要事？”苏知意和沐云帆对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑——难道是证据出了什么问题？还是叛党又有了新的动作？
萧北辰看出了他们的疑惑，解释道：“不是坏事，是陛下收到证据后，想与你们商议献俘仪式的具体部署，确保万无一失。”
两人这才松了口气。苏知意对耿云飞说：“耿大人，你先在西苑养伤，我已让人守在门外，不会再有人来打扰你。等我们从宫里回来，再与你细谈后续的安排。”
耿云飞点头应下，跟着一名暗卫前往偏厅包扎伤口。苏知意、沐云帆和萧北辰则快步走出西苑，朝着皇城的方向走去。
此时天色已蒙蒙亮，街道上开始出现零星的行人，皇城的宫门也缓缓打开，露出里面巍峨的宫殿。三人沿着青石路快步前行，晨光洒在他们身上将身影拉得很长，像是三道坚定的屏障守护着这座即将迎来风暴的皇城。
“献俘仪式那天，太和殿广场上的百姓会很多，叛党很可能会混在人群中动手。”萧北辰开口道，语气中带着几分凝重，“我打算在广场周围加派三倍的苍狼卫，每十步设一个岗哨，确保百姓的安全。”
“百姓的安全固然重要，但也不能忽略了朝堂上的叛党大臣。”苏知意补充道，“墨渊陛下怀疑，朝中至少有三位大臣与前朝太子勾结，献俘仪式那天，他们很可能会在殿内动手试图劫持陛下。”
沐云帆点头：“我会让麒麟卫暗中盯着那几位大臣，一旦他们有异动，便立刻出手制服。另外，太和殿顶的弩手也需要派人盯着，防止他们偷袭耿大人。”
三人一路商议着献俘仪式的部署，不知不觉已走到了宫门前。侍卫看到他们，连忙上前打开宫门，恭敬地请他们入内。
走进皇宫，只见墨渊早已在御书房等候。他身着明黄色龙袍坐在桌前，手中拿着的正是耿云飞交出的证据。看到三人进来，他放下手中的书信站起身道：“你们来了，快坐。今日多亏了你们，才保住了耿云飞拿到了关键证据。”
苏知意、沐云帆和萧北辰依次坐下。墨渊将书信推到他们面前：“这些证据足以证明前朝太子与北狄勾结意图谋反。三日后的献俘仪式，就是我们将他们一网打尽的最佳时机。”
他顿了顿，继续道：“萧北辰你负责广场的安保，确保百姓和文武百官的安全；知意你负责盯着朝中的叛党大臣，防止他们在殿内动手；沐云帆你负责保护耿云飞，同时盯着太和殿顶的弩手，一旦发现异常立刻出手。”
三人齐声应下。沐云帆看着墨渊突然开口：“陛下，叛党今日损失惨重，会不会放弃献俘仪式，提前逃跑？”
墨渊摇了摇头，眼中闪过一丝锐利：“不会。前朝太子经营多年，为的就是推翻朕的统治，恢复前朝。献俘仪式是他最后的机会，他不会轻易放弃。而且我们已经封锁了京城的所有城门，他就算想逃也逃不了。“