国宴上的惊鸿一瞥，如同一阵强劲的东风，将何青云与“汉寿良品”的声望，再次推向了一个前所未有的高峰。
第二日，京城里最热门的话题，不再是哪家的小姐又做了新诗，也不是哪位公子又得了状元，而是那位传奇的女王爷，在国宴之上，究竟献上了何等神乎其技的“仙馔”与“幻术”。
“听雨轩”的说书先生，更是将此事编排成了一段名为《女王爷宫宴斗番邦》的全新话本，说得是天花乱坠，引得满座茶客都听得如痴如醉。
故事里，何青云被描绘成了一个法力无边、能呼风唤雨的九天玄女，她谈笑间，便能将清水变成美酒，撒豆成兵，更是用一道“开水白菜”，就让那桀骜不驯的大金使臣纳头便拜，心甘情愿地年年进贡，岁岁来朝。
虽然故事夸张，却也从侧面反映出了，何青云在京城百姓心中，那近乎神明般的地位。
而那些曾亲历国宴的番邦使臣们，更是对大周，对这位女王爷，产生了全然的敬畏。他们一改之前的倨傲，纷纷备上厚礼，踏破了通商司的门槛，只求能与“汉寿良品”，签订一份长期的供货契约。
一时间，通商司的衙门，竟比那鸿胪寺还要热闹。
何青云每日忙于接见各路使臣，商议贸易细则，忙得是脚不沾地，连回王府用膳的时间都没有。
李重阳看在眼里，疼在心里。他索性将自己的书房，也搬到了通商司那小小的院落里，每日陪着她一同处理公务。一个主外，负责与各国使臣周旋谈判；一个主内，负责核算账目，调配物资，夫妻二人配合得是天衣无缝，羡煞旁人。
这一日，何青云刚刚送走了一位满载而归的虞国商人，正端起茶杯，准备歇口气，一个兵部的传令官，却神色匆匆地闯了进来。
“何……何主事！”那传令官跑得气喘吁吁，脸上满是焦急之色，“不好了！出大事了！”
何青云的心猛地一沉，她放下茶杯，沉声问道：“何事惊慌？”
“是……是东海！”传令官的声音都在发抖，“我们刚刚接到泉州水师的八百里加急军报！我们……我们派往南洋的‘四海船队’，在归航途中，失踪了！”
“什么？！”
何青云与李重阳同时站起身，两人脸上皆是难以置信的震惊。
“四海船队”是他们开海之后，派出的第一支，也是规模最大的一支远航船队，由最可靠的林观海亲自带队，船上不仅装载着价值连城的货物，更有上千名水手和工匠的性命，怎么会说失踪就失踪了？
“到底是怎么回事？说清楚！”李重阳一把抓住那传令官的衣领，厉声问道。
“回……回王爷的话，”传令官被他那慑人的气势吓得腿都软了，连忙道，“据……据泉州水师回报，船队是在回航途中，经过一片名为‘黑水沟’的凶险海域时，遭遇了一支不明身份的船队袭击！对方船坚炮利，火力极其凶猛，我们……我们派去接应的水师巡逻船，还未靠近，便被对方用一种……一种能喷出火球的‘妖术’，击沉了好几艘！”
“能喷出火球的妖术？”何青云的瞳孔骤然收缩，她脑中飞快地闪过一个念头，一个让她遍体生寒的念头，“是火炮！是西洋人的盖伦帆船！”
她快步走到那巨大的海图前，指尖在地图上那片被标记为“黑水沟”的区域，重重一点。
这里，是暖流与寒流的交汇处，海况复杂，风高浪急，是海上丝绸之路上最凶险的一段航程，却也是通往西洋的必经之路。
“他们为何会出现在这里？又为何会无故攻击我们的商船？”李重阳的眉头紧锁，百思不得其解。
“他们不是无故攻击，”何青云的眼神，变得异常冰冷，她指着海图上，那条从南洋通往大周的黄金航线，一字一句地说道，“他们是冲着我们的航路，冲着我们‘汉寿良品’的香料和丝绸来的！”
“这已经不是简单的海寇劫掠了，”她的声音里，带着一股山雨欲来风满楼的凝重，“这是一场，蓄谋已久的，来自另一个海上强权的，赤裸裸的，挑衅与宣战！”
她的话，让在场所有人都倒吸了一口凉气。
就在这时，门外忽然又传来一阵急促的脚步声，福公公那尖细的嗓音，带着前所未有的惊慌，在院外响起。
“夫人！王爷！不好了！陛下他……陛下他听闻船队失踪的消息，急火攻心，刚刚……刚刚在御书房里，晕过去了！”