他环视着营地里那些因为有了新衣服、有了盐而欢呼雀跃的村民，心中那股紧迫感，前所未有地强烈。
这些人，太脆弱了。
他们就像一群被圈养的羊，只知道低头吃草，却不知道屠刀什么时候会落下。给他们吃的，给他们穿的，只能让他们活下去。但要想让他们真正站起来，靠这些是远远不够的。
必须让他们开窍！必须让他们明白自己所处的境地！
一个念头，在江炎的脑海里疯狂地滋生。
他要办学！
在这乱世里，知识就是力量！哪怕只是认识几个字，学会最简单的算术，也比当一个任人宰割的睁眼瞎要强！
这个想法太大胆，也太疯狂。但他知道，这是唯一的出路。
当天晚上，江炎找到了村里唯一的老账房，陈会计。
陈会计年过六旬，身体瘦弱，但精神头还不错。此刻，他正借着昏暗的油灯，拨弄着一个破旧的算盘，核对着黄骄傲今天记下的工分。
“陈伯。”江炎搬了个小木墩，坐在他对面。
“炎哥儿，有事？”陈会计推了推鼻梁上的老花镜，那镜片是用晶石磨的，浑浊不堪。
“我想办个学堂。”江炎开门见山。
“啥？”陈会计手一抖，几颗算珠都蹦出了位，“办……办学堂？炎哥儿，你没说胡话吧？咱们这群泥腿子，土里刨食的，学那个干啥？能当饭吃？”
“不能当饭吃，但能让我们把饭碗端得更稳。”江炎耐心地解释道，“陈伯，你想想，咱们现在人越来越多，以后要换的东西也越来越多。跟外面的人打交道，契约文书，你认得，我认得，可其他人呢？一辈子被人当傻子骗吗？”
他指了指那本写得歪歪扭扭的工分账本：“就说这记账，现在靠黄骄傲一个人，以后人再多，他忙得过来吗？万一他记错了，是信他还是信我？到时候，人心就散了。”
“可要是大家都会算个数，会记个账，谁干了多少活，领了多少东西，自己心里都有一本明白账，谁也占不了谁的便宜，这队伍才好带！”
江炎的话，句句都说到了点子上。
陈会计沉默了。他当了一辈子账房，最清楚这里面的门道。江炎描绘的那个场景，让他浑浊的眼睛里，渐渐有了一丝光亮。
“可……可哪有地方啊？也没先生啊……”
“地方，就用你旁边那间空着的屋子。先生，我来当！”江炎指了指自己，“我先教大家最简单的算术和认字，等以后有机会，再请真正的先生来。”
看着江炎那不容置疑的样子，陈会计知道，这个年轻人决定的事，就一定会办成。他叹了口气，点了点头：“成！只要炎哥儿你觉得该办，老头子我这把骨头，就舍了陪你！那屋子，你只管用！”
第二天，江炎就在营地中央宣布了这个消息。
“从今天起，每天农闲之后一个时辰，开办学堂！所有十岁到十五岁的孩子，都必须来上学！谁家孩子来上学，一天记五个工分！”
话音一落，人群顿时炸了锅。
有支持的，觉得炎哥想得周到。但更多的，是反对和不解。
“上学有啥用？还不如让娃多去挖点野菜！”
“就是！特别是女娃，学那些有啥用？早晚是人家的人！女子无才便是德！”一个尖利的声音响起，正是那个泼妇李桂香。
她的话，引来了不少老妇人的附和。她们拉着自家孙女的手，一脸的不情愿。
江炎对此早有预料。
他没有发火，而是提高了声音：“女子无-才便是德？我看是女子无才被人欺！我问你们，以后你们的闺女嫁出去了，连丈夫给的家用账本都看不懂，被人骗了都不知道，你们就高兴了？”
“我再告诉你们一件事！”江炎拿出那枚狼头腰牌，高高举起，“这是刘黑七手下头目的腰牌！就在咱们五里外发现的！人家随时都可能打过来！到时候签投降的文书，你们谁看得懂上面写的是要你们的粮食，还是要你们的命！”
“防人之心不可无！多认一个字，就多一条活路！”
“防骗”两个字，像重锤一样，狠狠砸在了这些淳朴村民的心上。对刘黑七的恐惧，更是让他们后背发凉。
江炎趁热打铁：“学堂不但教认字，还教你们怎么用草药治伤，怎么辨认毒蛇毒虫！这些，是不是活命的本事？”
“我再加一条！只要来上学，不但孩子有五个工分，家里大人也能跟着旁听！谁要是表现好，第一个学会一百个字，我个人，奖励他三斤肉干！”
工分！活命的本事！肉干！
一连串的重磅炸弹，彻底砸晕了那些反对的村民。
“去！让俺家那臭小子去！”
“俺家丫头也去！去学学怎么认草药！”
原本还迟疑的家长们，态度立刻一百八十度大转弯，生怕自家孩子去晚了，占不着好位置。
学堂，就这么轰轰烈烈地开起来了。
陈会计那间许久不住的空屋子，被打扫得干干净净。江炎用木炭在光滑的石板上，写下了几个最简单的大字：一、二、三、人、口、田。
孩子们睁着好奇的眼睛，看着这些陌生的符号，江炎就用最生动的语言，给他们讲解这些字的由来和写法。
江九儿坐在第一排，听得最认真。她好像天生就对这些东西有兴趣，江炎只教了一遍，她就能用小树枝在地上，工工整整地写出来，比谁都快。那双乌溜溜的大眼睛里，闪烁着对知识的渴望。
江炎看着她，心里满是欣慰。
然而，就在学堂的气氛越来越热烈的时候，李桂香黑着一张脸，气冲冲地闯了进来。
“不学了！不学了！”她一把拽起自己的女儿，嘴里骂骂咧咧，“好好的闺女，学这些舞文弄墨的干啥！跟我回家喂猪去！”
“谁让你进来的！”江炎的声音，不大，却带着一股寒意。
李桂香被他看得心里一突，但还是壮着胆子嚷嚷：“我带我自家闺女回家，关你啥事！她就不是读书的料！”
她女儿被她拽得生疼，眼泪在眼眶里打转，却不敢说话。