寒风像刀子一样刮在他脸上。
他挥舞着斧头，用尽全身力气砍向一棵枯树。
“铛！”
每一斧，都带着隐忍的屈辱。
“铛！”
每一斧，都带着对生存的渴望。
他时不时地抬头，看向那个紧闭着门的砖窑，眼中闪烁着复杂的光芒。
像是在看一个救命的稻草，又像是在看一个囚禁他的牢笼。
他在心里发誓，等他缓过劲来，一定要让里面的人，付出百倍千倍的代价！
窑洞内，八妹和九妹透过江炎特意留出的小孔，偷偷看着外面那个在风雪中挣扎的身影。
九妹有些害怕，小声说：“哥，他……他看起来好凶……”
八妹的心地更善良一些，她看到陈家明那副凄惨的模样，脸上流露出一丝同情：“哥，他好可怜啊……”
江炎没有说话，只是伸出手，轻轻盖住了那个小孔。
他坚定的表情，无声地告诉两个妹妹。
在这个人命不如狗的世道，任何一丝多余的同情心，都可能成为催命的毒药。
只有绝对的谨慎和冷酷，才能活下去！
暴雪又持续了好几天。
整个世界，都仿佛被冰封了。
砖窑内，却是另一番景象。
充足的柴火让篝火日夜不熄，温暖如春。
冰窟里的食物储备，足够他们安然无忧。
那几只小兔子，也越发活泼。
江炎一家的生活，安全而舒适。
而一墙之隔的陈家明，则是在死亡线上艰难求生。
他每天机械地劈柴，然后换来两捧救命的雪。
偶尔，江炎会从门缝里扔出一两个烤得半生不熟的红薯，那是对他辛勤劳动的“奖赏”。
这种巨大的反差，让陈家明内心的怨恨与日俱增，也让八妹和九妹更加深刻地理解了哥哥的不易和远见。
这天，陈家明抱着一大捆劈好的柴火，蹒跚着来到窑门口。
“柴……柴来了……”他的声音沙哑而虚弱。
窑门打开了一条比平时稍大一些的缝隙，方便他把柴火递进去。
就在江炎伸手接柴火的瞬间，陈家明眼角的余光，无意中瞥见了窑洞内壁上的景象！
那墙壁上，竟然挂着一张用木炭画的简易地图！
地图上，歪歪扭扭地画着砖窑附近的地形，还有几个地方，被江炎用红色的标记，重重地圈了出来！
虽然只是一闪而过，但陈家明看得分明！
那是……资源点！
是那个混蛋找到的，可以获取食物或者其他物资的地方！
陈家明的呼吸，瞬间变得急促起来。
他眼中闪过一丝难以抑制的贪婪和算计！
他低下头，掩饰住自己的情绪，将柴火递了进去。
心中，一个恶毒的计划，开始疯狂地盘算。
只要弄到那张地图，他就能反客为主！
就在暴雪终于有了停歇迹象的那个晚上。
万籁俱寂中，江炎敏锐的耳朵，突然捕捉到了一丝异样的声音。
是从陈家明那个破烂窝棚里传出来的。
是一种微弱的，被极力压抑着的咳嗽声。
一声，又一声。
江炎的眉头，皱了起来。
第二天清晨，当陈家明来领今天的“口粮”时，江炎注意到，他的脸色异常苍白，嘴唇干裂，脚步也更加虚浮。
他似乎真的染上了风寒。
在这冰天雪地里，一场风寒，足以要了一个人的命。
江炎的心里，生出了一丝警惕。
这是真的病了？还是……他以此为借口，又在谋划着什么新的阴谋？
江炎不动声色地将一碗雪水递了过去。
陈家明接过碗，手一抖，差点没拿稳。
他抬起头，用一种带着病态的，祈求的目光看着窑门后的江炎。
“大哥……我……我好像生病了，好冷……”
陈家明的声音气若游丝，仿佛风一吹就会散掉。
他把那碗雪水喝得一滴不剩，然后用一种近乎贪婪的眼神，死死地盯着江炎。
那眼神里，不再是单纯的哀求，而是多了一丝复杂的东西。
像是在评估一件货物的价值。
江炎心中警铃大作。
这家伙，绝对是在演戏！
他生病或许是真的，但他的目的，绝不仅仅是为了一口热水那么简单！
他是在试探自己的底线！
江炎面无表情，没有说任何多余的话，直接关上了窑门，将那道缝隙彻底合拢。
门外，陈家明看着那扇绝情的木门，眼中闪过一丝怨毒。
但他很快就将这丝情绪掩饰了下去，重新换上那副可怜兮兮的模样，踉踉跄跄地走回自己的破窝棚。
窑洞内。
八妹和九妹全程目睹了刚才的一幕。
“哥，他是不是真的病了？要不……我们给他一点吃的吧？”八妹终究是心软，小声地提议道。
“不行。”江炎的回答斩钉截铁。
“他要是死在外面怎么办？”九儿也怯生生地问。
江炎回头，看着两个妹妹天真而担忧的脸，心中一叹。
他知道，她们不懂这世道的人心险恶。
“死不了。”江炎的声音冰冷而笃定，“一头饿狼，在没有咬死猎物之前，是不会让自己轻易倒下的。”
他没有过多解释，因为有些道理，说一万遍，不如亲眼看一遍。
接下来的几天，陈家明“病”得更重了。
他每天去劈柴的时候，都走得摇摇晃晃，仿佛随时都会栽倒在雪地里。
每一次，他都故意在江炎能看到的地方，艰难地挥动斧头。
他把那双被冻得又红又肿，甚至已经开始发紫溃烂的手，有意无意地展现在窑洞的观察孔前。
那双手，在白雪的映衬下，显得触目惊心。
九儿每次看到，都吓得赶紧把头缩回来。
八妹的眼中，则充满了越来越浓的不忍。
她好几次想开口求情，但看到哥哥那张冷硬如铁的侧脸，又把话咽了回去。
这天，陈家明又拖着一大捆柴火回来了。
他把柴火放在门口，整个人就像是被抽掉了骨头，直接瘫软在了雪地上，大口大口地喘着粗气。
窑门开了一道缝。
八妹端着一碗雪水，正要递出去。
“等等。”江炎按住了她的手。
他从火堆里，夹起一块烤得外皮焦黑，内里却滚烫的红薯。
这块红薯不大，是所有红薯里最小的一个。
江炎把它递给八妹：“给他。”
八妹一愣，随即脸上露出了惊喜的笑容，重重地点了点头。