可是，看着江炎那双毫无感情的眼睛，他知道，自己没有任何讨价还价的余地。
“我……我养……”他从牙缝里，挤出这两个字。
“很好。”
江炎走到他面前，抓住他脱臼的手腕，猛地一掰。
“咔嚓！”
骨骼复位的声音，清脆得让人头皮发麻。
“啊！”陈家明又是一声惨叫。
“现在，滚出去。天亮之前，别让我再看到你。”江炎的声音，像是腊月的寒风。
陈家明连滚带爬，忍着剧痛和巨大的屈辱，逃出了这个让他如坠冰窟的砖窑。
窑洞内，重新恢复了安静。
九儿小声地问：“哥，为什么不把他赶走啊？他太坏了。”
江炎走到妹妹们身边，伸手摸了摸她们的头。
“一头养不熟的狼，放在身边看着，总比放出去，让它在暗中盯着我们，要安全得多。”
他看着窑洞外那个在寒风中瑟瑟发抖的背影，嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
陈家明，你的命，现在和那两只兔子绑在一起了。
好好干吧。
日子，在一种诡异的平静中，一天天过去。
陈家明彻底老实了。
他每天天不亮就起床，先是忍着恶心，将兔子笼里的粪便清理得干干净净。然后，他会拖着虚弱的身体，去很远的地方，在厚厚的积雪下，翻找那些兔子能吃的嫩草根和树皮。
他把兔子伺候得比伺候亲爹还尽心。
因为他知道，那两只活蹦乱跳的畜生，就是他的催命符，也是他的保命符。
江炎每天都会检查。
他会用一种评估货物的眼光，看看兔子是不是精神，草料是不是新鲜。
每当他的目光扫过来，陈家明都感觉自己的后颈窝在冒凉气。
他不敢有丝毫懈怠。
而江炎给他的待遇，也从之前的半个红薯，提升到了一个。
这是他用尊严和劳力，换来的生存资格。
八妹和九妹对他的态度，也从最初的恐惧，变成了漠视。在这个家里，他就像一个透明的，会喘气的工具。
江炎的伤，在八妹的精心照料下，一天天好转。
他每天都会抽出时间，教两个妹妹一些最基本的生存技能。
如何识别可以吃的野菜，如何设置简单的捕鸟陷阱，如何在野外生火。
他要把她们，训练成能在这末世里，独自活下去的强者。
严冬的最后一点淫威，终于在时光的流逝中，消磨殆尽。
春风，带着一丝若有若无的暖意，悄悄地来了。
山上的积雪，开始融化。
叮咚作响的融水，汇成一条条细细的溪流，滋润着沉睡了一整个冬天的大地。
空气中，不再只有刺骨的寒冷，多了一股泥土和草木复苏的清新气息。
这是一个充满希望的季节。
这天，九儿在窑洞的一个角落里玩耍，忽然，她发出了一声惊喜的叫声。
“哥！八姐！你们快来看！”
江炎和八妹闻声走了过去。
只见在那个阴暗潮湿的窑洞角落里，陈家明当初逃难时，一直死死护在怀里的那个布袋，不知何时被蹭破了一个小口。
几粒黑乎乎的谷种，从里面漏了出来，掉在了湿润的泥土上。
而现在，就在这几粒毫不起眼的谷种上，竟然，冒出了几点嫩绿的，孱弱却又顽强的……新芽！
那一点点绿色，在这片灰暗破败的砖窑里，是如此的鲜明，如此的震撼人心！
仿佛是黑暗中，亮起的第一束光！
是绝望里，开出的第一朵花！
八妹和九妹都看呆了。
她们伸出小手，想去触摸那抹脆弱的绿色，又怕自己的呼吸会伤害到它。
江炎的心脏，也猛地一跳！
发芽了！
这些被陈家明视若珍宝的谷种，竟然真的在这片绝境之中，展现出了它们顽强的生命力！
这意味着什么？
这意味着，它们能活！能长！能结出新的粮食！
江炎的呼吸，都变得有些急促。
他小心翼翼地，将那个布袋捧了起来，解开袋口。
里面，是小半袋饱满的，黑色的谷粒。
这是希望！
是能让他们彻底摆脱饥饿，能让他们在这片土地上真正扎下根来的希望！
正在外面给兔子找食的陈家明，也听到了里面的动静。他好奇地凑到门口，伸长了脖子往里看。
当他看到江炎手中的谷种，和他脚边那几点刺眼的绿色时，他的身体，猛地一震！
他的谷种！
发芽了！
一股复杂到极点的情绪，瞬间涌上了他的心头。
有震惊，有狂喜，但更多的，是一种说不清道不明的酸楚和不甘。
这本该是他的希望！
是他用来东山再起的资本！
可现在，它却掌握在别人的手里。
江炎没有理会门外的陈家明。
他的目光，穿过窑洞的门，望向了砖窑后面，那片因为积雪融化而露出的，满是碎石和枯草的荒地。
一个大胆的，甚至有些疯狂的念头，在他的心中，疯狂地滋生！
开荒！
种地！
他们不能再像野兽一样，只靠着打猎和采集过活。那种朝不保夕的日子，太没有安全感了。
他们必须拥有自己的，稳定的食物来源！
他们要在这片废弃的砖窑旁，开辟出属于自己的田地！
这个念头一出现，就再也无法遏制。
江炎的血液，都仿佛因此而沸腾了起来。
他看着身边的两个妹妹，她们正一脸新奇和喜悦地，围着那几株小小的嫩芽。
他看着窑洞外，那个正在勤勤恳恳伺候兔子的“劳力”。
他看着手中的这半袋谷种。
人手，有了。
种子，有了。
土地，也有了。
万事俱备，只欠一样东西。
工具！
想要开垦那片被冰雪冻了一整个冬天，坚硬得如同石块的荒地，光靠他们手里的那把破斧头和柴刀，是远远不够的。
他们需要一把真正的，可以翻开土地的农具。
一把锄头！
或者，一把铁锹！
可是，去哪里弄？
在这个乱世，铁器是比粮食还要珍贵的战略物资。
江炎的眉头，紧紧地皱了起来。
他把窑洞里所有能利用的东西，都在脑子里过了一遍。
柴火，兽皮，风干的肉……
这些东西，或许能换来一些食物，但想换一把锄头，简直是痴人说梦。
突然，他的目光，落在了暗窖的方向。