那是一种冰冷刺骨的战栗，顺着脊椎一路攀升，冻结了林昭的身体。
她紧紧抱着怀中气息微弱的巨狼，坚硬如铁的意志第一次出现了裂痕。
桃源空间的命令在下一秒传遍基地——所有外出搜寻任务即刻暂停，全员进入最高警戒状态。
这是基地建立以来，第一次因非外敌因素而彻底封锁。
空间的角落，一片被青翠藤蔓环绕的空地被迅速开辟出来。
林昭亲手将大黑安置在柔软的草垫上，浓郁的生命气息从四面八方涌来，滋养着它撕裂的伤口。
她每日都守在这里，亲自调配营养液，用沾着药剂的棉布一点点擦拭、包扎，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。
小石头蹲在一旁的田埂上，抱着膝盖，小脸皱成一团，唉声叹气：“昭姐，大黑哥这样……晚上谁来守夜啊？那些变异兽，鬼精鬼精的。”
林昭没有回头，她的目光穿透空间的壁垒，落在窗外那片被落日染成血色的荒野上，声音平静得听不出一丝波澜：“真正的守护者，不一定非得最强……有时候，是那个最懂时机的人。”
她的话音里，藏着一丝无人能懂的深意。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，基地的外围传来一阵骚动。
小石头第一个跑过去，随即发出一声惊呼。
众人闻声赶到，只见在铁丝网外，一只体型远小于大黑的雌性变异兽蜷缩在地，它通体毛发灰白相间，宛如水墨画，唯独那双琥珀色的眼睛，在晨光中透着一种奇异的、令人心悸的沉静。
它的右后腿，被一个锈迹斑斑的捕兽铁夹死死咬住，血肉模糊，深可见骨。
可它不嘶吼，不挣扎，甚至没有流露出痛苦，只是用那双眼睛，安静地、逐一地扫过面前每一个全副武装的人类。
小白，拥有精神感知能力的变异猫，小心翼翼地靠近，片刻后，它对着林昭轻轻摇了摇头，传递出信息：“它很怕，但……没有恶意。”
林昭缓缓蹲下身，与那双琥珀色的眼睛对视。
她能从那眼底深处，读出一种被背叛的绝望和深深的疲惫。
她轻声问：“你是被遗弃的？还是……逃出来的？”
那变异兽喉咙里发出一声极轻的、压抑的低呜，它艰难地转动头颅，目光越过众人，望向遥远的西北方向——那里，正是灰影营地的所在。
这个无声的动作，瞬间点燃了所有人的警惕。
“不能留！”顾野第一个站出来，神情凝重，“西北方是灰影的地盘，谁知道这是不是他们派来的奸细？苦肉计而已！”
“没错！大黑刚被重伤，就来了这么个来路不明的东西，太巧了！”
“昭姐，三思啊！我们赌不起！”
反对声此起彼伏。
就连桃源空间疗养区内的大黑，也仿佛感知到了什么，发出一声饱含警告的低沉咆哮。
然而，林昭却仿佛未闻。
她只是静静地看着那只被她后来命名为“小花”的变异狐犬，看着它在听到大黑的咆哮时，身体不易察觉地一颤，琥珀色的眼眸中闪过一丝更深的黯然。
“打开门。”林昭起身，语气不容置喙。
在众人惊疑不定的目光中，她亲手为小花取下了那致命的铁夹，在它血流不止的伤口上，滴下了一滴珍贵无比的抗病毒血清。
做完这一切，她没有将它带入核心区，而是安置在了最外围的养殖区角落，只用一道简易的栅栏围着。
“给它三天时间。”林昭环视众人，声音清冷而坚定，“它若想走，我不拦；若留下……就看它能不能赢得大家的信任。”
这个决定，让桃源基地内部的气氛变得微妙而紧张。
时间在压抑中流逝，第三夜，不期而至。
天空像是被撕开了一道巨大的口子，狂风裹挟着暴雨倾盆而下，豆大的雨点砸在基地的铁皮屋顶上，发出震耳欲聋的声响，掩盖了荒野中所有的罪恶与危机。
负责值夜的小石头披着雨衣，冻得瑟瑟发抖。
他心中一阵不安，下意识地朝养殖区望去。
借着闪电划破夜空的一瞬间，他看到的一幕让他亡魂皆冒——那道简易的栅栏竟被挣脱，原本应该在角落里养伤的小花，不见了！
“不好！它跑了！”小石头的心瞬间沉入谷底，第一个念头就是去拉响警报。
可他刚迈出一步，就看到一道灰白色的影子在滂沱大雨中一闪而过。
那影子没有冲向基地大门，反而以一种惊人的速度，悄无声息地扑向了基地的最高点——了望塔！
小石头追了出去，泥水溅了他一身。
他仰起头，正好看见一道闪电再次照亮塔顶。
那里，负责警戒的哨兵身体猛地一僵，一支黑色的弩箭赫然插在他的肩头。
剧痛让他失去了平衡，身体摇摇欲坠，即将从十多米高的塔顶坠落。
而在他视线的死角，另一支淬着幽光的弩箭已然离弦，直取他的咽喉。
就在这千钧一发之际，那道灰白色的影子——小花，竟在湿滑的塔壁上猛地一蹬，凌空跃起！
它用自己并不强壮的身体，悍然撞向那支致命的弩箭。
“噗——”
弩箭被撞偏了轨迹，深深地钉入塔楼的木桩，而小花的身侧，也被箭簇划开一道深可见骨的血口。
它在半空中发出一声悲鸣，却借着下坠的力道，一口死死咬住了悬在塔边的警报绳索，用尽全身力气向下一拽！
“呜——呜——呜——”
刺耳的警报声瞬间撕裂了雨夜的喧嚣。
“敌袭！”顾野带着突击队在三秒内赶到，数道强光手电筒的光柱刺破黑暗，精准地锁定了几道正在飞速撤退的黑影。
“是灰影的渗透小队！他们想拔掉我们的哨塔！”
战斗在瞬间爆发，又在瞬间结束。
灰影的残部显然没料到桃源的反应如此神速，仓促之下丢下几具尸体，狼狈逃窜。
危机解除，所有人的目光都汇集到了了望塔下。
小花静静地躺在泥水之中，因失血过多，已然昏迷，但它的嘴，还紧紧咬着那截被它咬断的警报绳。
第二天，雨过天晴。
林昭抱着昏迷不醒的小花，走进了平日里只有大黑和小白才有资格进入的战宠营。
她当着所有核心成员的面，将小花轻轻放在大黑身旁的另一张疗养床上。
她的声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“从今天起，小花，正式编入桃源战宠小队，担任侦查先锋。”
她锐利的目光扫过顾野、王维刚、小石头，以及每一个曾经反对过的人。
“它用自己的命，证明了它的选择，也证明了我的选择。”
话音落下的瞬间，林昭手腕上那道宛如纹身的桃源印记，忽然灼热起来。
一道只有她能看到的光幕在眼前浮现：
【“群体驯化权限”解锁条件已达成：三场核心战宠协同胜利完成（大黑对战尸王、小白潜入侦查、小花预警守卫）。权限正式开放。】
林昭深吸一口气，指尖轻轻触碰手腕的印记。
刹那间，三道柔和却充满力量的微光从印记中飞出，如同拥有生命的精灵，分别没入了疗养舱内的大黑、趴在林昭脚边的小白，以及刚刚获得名字的小花体内。
三头战宠的身体同时微微一颤，一种无形的、源自灵魂深处的链接，在它们与林昭之间轰然建立！
林昭能清晰地感受到它们的情绪，它们的力量，它们的忠诚。
她低下头，轻抚着小花温热的皮毛，用只有自己能听见的声音低语：“接下来……我们要让整个荒野都知道，桃源的宠，不是谁都能动的，更不是谁都能抢的。”
也就在这一刻，无人知晓的远方，那座曾被灰影营地视为神迹的通天高塔之上，第三圈神秘的光环，在洗净铅华的天空中悄然亮起。
冰冷的、非人的倒计时，正式进入了最后的七十二小时。
暴雨洗刷过的世界，迎来了一个虚假的黎明。
新的风暴，已在寂静中酝酿成形。