田婴担任齐国的相国。有人劝告齐王说：“全年的财政收支，大王若不用几天时间全部审核一遍，就无法知道官吏的奸邪得失。”齐王说：“好。”田婴听说了这件事，就马上请求齐王审核财政收支，齐王答复将要审核。田婴让官吏准备好全年财政详细收支的凭据和账目，齐王亲自审核，要审核的凭据和账目太多了，根本审核不完。吃完饭，又坐下来审核，连晚饭也没时间吃。田婴又对齐王说：“这就是官吏们一年到头昼夜不敢马虎和懈怠的事务。大王再用一个晚上审核一下，这对官吏们来说是极大的鼓励。”齐王说：“好吧。”不一会儿，齐王就打起瞌睡来。官吏们趁机拿起刀来把凭据和账目全都更改了。齐王亲自审核凭据和账目，就是国家混乱的开始。
【一】
庞敬是一位县令。有一次他派管理市场的小吏们出去办事，（小吏们刚出门）他又招呼小吏们的长官叫他回来；那位长官站了一会儿，庞敬并没有什么话吩咐，然后就让那位长官走了。小吏们以为县令对他们的长官说了什么话，便跟长官互相提防，因此不敢胡作非为。
【二】
有一种虫叫虺，一个身子上长了两张嘴；为了争抢食物而相互撕咬，于是这两张嘴就相互残杀，因而把自己杀死了。臣子之间争权夺利，从而导致国家灭亡，这类事情都跟虺争食自杀的行为性质相同。
【三】
陈需是魏王的臣子，又跟楚王交好，私下让楚国攻打魏国。楚国出兵攻打魏国，陈需就请求替魏王出面和解，于是利用楚国的势力做了魏国的相国。
【四】
楚庄王的弟弟春申君有一个爱妾叫余，春申君的正妻生的儿子叫甲。余想使春申君抛弃正妻，于是自己把自己的身子弄出伤痕，然后给春申君看，哭哭啼啼地说：“能做您的妾，我太幸运了。可是我要满足夫人的心意，就不能侍奉您；顺从您呢，我就难以侍奉夫人。我本来就很笨，能力无法同时让两个主子都满意，照这情势我不能把您二位都侍奉好，与其死在夫人手里，还不如请您让我死在您跟前。我死了以后，若是您身边再有得宠的，希望您一定要明察这种情势，别被外人笑话。”春申君相信了爱妾余的话，为此把正妻抛弃了。余又想杀掉甲，让自己生的儿子做继承人，于是就自己把贴身内衣的衬里撕破了，拿给春申君看，又哭哭啼啼地说：“我得到您的宠幸，日子很久了，甲不是不知道；现在竟然拼命调戏我。我跟他争执，以至撕破了我的衣服。这个儿子对您不孝顺，没有比这更严重的了。”春申君怒不可遏，杀掉了甲。所以正妻由于爱妾余的欺诈而被抛弃，儿子也因此丧命。由此看来，父亲对儿子的爱，尚且可以用毁谤的手法来损害。君臣之间的交往，没有父子之间的亲密关系，而群臣毁谤的言论，又不仅仅是像春申君的妾只有一张嘴，那些圣贤之人遭受杀害又有什么奇怪呢！
小吏的理解：如果一定要靠聪明才能做好一件事的话，也太麻烦了吧。