杏蕊被杜妈妈拽着进老太太院里的时候，还在不停抹眼泪。
她一见到老太太，膝盖立马就落地哭着喊冤：“老太太，奴婢真不是故意的！大小姐明明说她很喜欢杏仁糕，奴婢、奴婢这才做了杏仁糕，哪知道大小姐吃了会……啊，啊不，大小姐没吃，是黄柳，是黄柳那丫鬟吃了……”
老太太坐在铺着软垫的圈椅上，眼神沉沉地盯着眼前的杏蕊没说话。
她活了大半辈子，什么勾心斗角没见过？
杏蕊这丫头是林娘子的孩子，林娘子性子什么样的她一清二楚。
杏蕊的性子多数随了她娘，要说她敢故意害苏媛，倒不像她的胆子，而且也没有理由。
只是碧梧阁那边人证物证都在，事关苏媛，就算这事透着几分蹊跷她也不好直接驳了苏媛的面子。
一旁的杜妈妈见老太太神色犹豫，端着刚温好的参茶递过去，轻声开口：“老太太，您先消消气。”
老太太接过参茶，今日的参味冲得她有些喝不下去，将茶盏放下，老太太掀开眼皮看向哭成一团的杏蕊，说道：“幸亏吃了杏仁酥的是黄柳，也是她起了疹子，否则，能让你在这里争辩委屈的？”
杏蕊身子已经抖得跟筛子一样，她还记得黄柳那浑身红疹的骇人模样，她都不敢想要是大小姐和黄柳一样成了那般，自己会是个如何下场！
“老太太，依老奴看这事许是杏蕊这丫头不细心。您也知道，大小姐以往的吃食都是大厨房专人打理，食材忌讳记得一清二楚。
杏蕊这丫头是您派过去的，小厨房也是大小姐去岁冬日才建好的，杏蕊接过去也不是常做吃食给大小姐的，没摸透大小姐的日常忌讳也是正常。如今想着讨大小姐欢心，才犯了这错。”
杜妈妈说的话看起来很是替杏蕊说话，但是老太太一句“蠢出生天的东西”又把杏蕊骂的跪在地上头也不敢抬。
“那院里那么多丫鬟都知道大小姐碰不得杏仁粉，你天天在她身边你都不知道？平日里你究竟有没有细心在大小姐身边做事！？”
先前杏蕊被苏媛派人拖回来之后她就找人去打听了，那院子里的不少下人都知道苏媛的忌讳，可见杏蕊的粗心大意。
杏蕊倒是想到了什么似的，忽然开口道：“老太太，奴婢、奴婢是被黄柳算计了！她故意吃下奴婢的杏仁酥，她是故意的！”
这还不等老太太说话，杜妈妈就抢先开口说道：“蠢货！你自己不知道大小姐忌讳，将东西端到大小姐面前，大小姐看你是老太太身边的，不好直接发怒，只是让身边的黄柳吃了，黄柳那丫鬟也顾忌着你的面子这才吃了下去。
否则，她直接当着小姐的面拒绝了你的杏仁酥，指出你的粗心，你以为你能好到哪里去？说到底，还是你没把功课做足。”
杜妈妈说完，老太太也是没了耐心再听杏蕊的争辩了。
杜妈妈这番话说得滴水不漏，既没明着替苏媛院子里发生的这事做辩解，又暗里点出是杏蕊不熟悉情况的关键。
顺道的，她暗中也将杏蕊扯出来的黄柳给拉了回去。
老太太捻瞥了眼还在抽泣的杏蕊，终是叹了口气：“罢了，也是我没交代清楚，让你去了那边又没人提点。
既然大小姐那边容不下你，你就留在我院里做些杂活，往后别再掺和碧梧阁那边的事了。”
杏蕊听这话，知道自己不用受重罚，连忙磕头谢恩，心里的委屈虽没散，却也不敢再多言。
***
三日前傍晚，
柳闻莺和吴幼兰带着用匣子装着的深色杭绸悄悄拜访了杜妈妈的住处。
吴幼兰把那装着杭绸的匣子往桌上一放，脸上堆着笑，声音却压得低问道：“杜妈妈，今日来是有件事想托你打听一下，大小姐那里的那个叫杏蕊没事就往老太太跟前递话，有没有提过咱们家黄柳啊？
黄柳说也不知道怎么的就被杏蕊那丫头嫉恨上了，有好几次都听见她在大小姐面前说闲话，这不，大小姐也没个反应，听说她还往老太太那跑，这不是怕传到老太太那里让她老人家多想么？
想着，要是老太太提起，还得您在跟前帮着说两句软话，别让老太太误会了咱家黄柳。”
杜妈妈打开匣子，看着里面流光溢彩的杭绸，心里早有了数。
柳妈妈在世的时候，她们俩在老太太那里也是感情极好的老姐妹，柳妈妈当年也没少对她好。
后来柳妈妈没了，她儿子媳妇一家进来之后对自己也没少给她好处。
再说了，杜妈妈眉头微皱，在她看来，杏蕊近来确实有些冒失，以前来老太太院里就是为了见她娘，而现在却总在老太太面前说些大小姐院里的琐碎事。
尽管这事是老太太授意的，但是杏蕊的频率有些多，反倒不美了。
她合上匣子，对着吴幼兰点了点，说道：“你们放心，我明白该怎么做。往后若是老太太问起，老奴定会帮着圆话，不会让黄柳过于出挑的。”
柳闻莺见她应下，松了口气，在群聊里和她娘说了几句，又见吴幼兰亲亲热热地和杜妈妈又说了几句话，不动声色地将自己在群聊里想要表达的想法给杜妈妈灌了进去……
***
杏蕊虽没受重罚，却彻底断了回碧梧阁的路，只能在老太太院里小厨房中，给她娘打起了下手。
而碧梧阁的小厨房，顺理成章交到了铃铛手里。
苏媛知道铃铛根基浅，从不让她做复杂的宴席菜式，平日里只让她做些桂花糕、绿豆汤这类家常吃食。
铃铛也是半点不敢懈怠，每日天不亮就到小厨房生火，把灶台擦得锃亮，下值后更不肯闲着，总揣着块自己烤的芝麻饼往大厨房跑，帮孙娘子择菜、揉面，哪怕只是递个碗、烧个火，也做得格外认真。
这日傍晚，铃铛又来大厨房帮忙，孙娘子看着她熟练地给包子捏褶，忍不住感叹：“你这丫头，拜到我名下才一个多月，竟真把碧梧阁小厨房接过来，倒比我想的顺多了。”
铃铛手上没停，笑着回话：“都是孙娘子您教得好，还有大小姐肯给我机会。”
孙娘子叹了口气，手里的锅铲顿了顿，眼神飘向院外：
“要是我家丫头也有你这运气就好了。她去二小姐院里快半年，每日谨小慎微，就那样有时候还会被院里的老人排挤。
哪像你这儿，没几日就顺顺当当的，也没那么多勾心斗角。”
孙娘子嘴上说着铃铛顺顺当当，但是眼角的目光却一直偷偷觑着铃铛的反应。
孙娘子其实至今没想明白，铃铛一个三等丫鬟，既没背景又没资历，怎么就偏偏被苏媛看中，还能这么快站稳脚跟？
她可不认为是铃铛运气好，蔡婆子前面为她打听拜师，后面关于杏蕊拿走碧梧阁从来都不要的杏仁粉，且院子里没有一人告诉杏蕊这事，这件事就不是铃铛这个小丫鬟一人能干的出来的。
果然，铃铛听着孙娘子的话，只是低头笑了笑，没多解释。
胖胖雪白的包子渐渐地在铃铛手里成型，铃铛视线看着包子亮闪闪的。
她知道，自己能有今天，除了努力，更要多谢黄柳的帮助，这份情，她得记在心里，日后有机会了一定要好好回报回去……