好不容易等孟念清止住笑意，楚寒虚扶着她起身，却听见她冷不丁抛出一句：
“好了，直说吧。这次来我这儿是遇上什么麻烦事儿了？“
楚寒微微一怔：“你怎么知道？“
孟念清斜睨她一眼，眼神里带着几分了然于心的揶揄：“我跟你从小一块长大，还能摸不透你？“她掸了掸衣袖，语气笃定得像在陈述一个再明显不过的事实。
“阿寒，你的行为模式最好猜了。记得我们吵架那次吗？第二天你没来找我，我就知道肯定是被什么事绊住了。“
她竖起一根手指，条理分明地分析：“这种情况按照惯例，你一般至少要等一个月，等我快忘记为什么吵架时才会出现。可这次——“手指在空中划了个突兀的转折，“才过了十天，在我气头正盛的时候，你就主动上门。“
孟念清抱起双臂，唇角勾起一抹看透一切的笑：“这么反常，只能说明你有求于我，而且所求之事，八成和当初绊住你的事有关。“
“漂亮，漂亮。“楚寒抚掌，忍不住赞叹，眼中闪烁着钦佩的光芒。
望着眼前这个心思细腻的发小，楚寒不禁暗自感慨：虽然未经专业训练，但孟念清凭借女性特有的细腻心思，在这方面的洞察力可谓得天独厚，令人称奇。
可惜啊......楚寒在心里轻叹。若是孟念清对办案感兴趣，或者会些拳脚功夫，她真想邀这位知己做搭档。不过转念一想，以孟念清的性子，真参与进案子来怕是会成为第二个聋子，到那时可有的她头疼。
思绪终止，楚寒目光灼灼地望着孟念清，声音里带着几分期待：“那你打算......“
孟念清闻言却嘟起嘴，斩钉截铁道：“不帮。“
“啊？“楚寒鼓掌的手顿时僵在半空，一脸错愕。
孟念清轻哼一声，背过身去：“有事钟无艳，无事夏迎春。我再也不相信你了。“
“呃......“楚寒心虚地摸了摸鼻子，一时手足无措。这已经是她这半个月来第三次听到这句话了——她真有这么薄情寡义吗？
“你觉得呢？“仿佛看穿她的心思，孟念清冷不丁反问。
楚寒顿时更加窘迫，耳根微微发热。
“噗——“孟念清突然破功，笑出声来，“骗你的啦！“她笑得前仰后合，眼角泛起泪花。
见她这般模样，楚寒也不由失笑，紧绷的肩膀放松下来，两人在后院笑在一起。直到孟念清掏出绣帕拭去眼角的泪花，才正色道：“行了，说吧，这次找我什么事？“
楚寒不再耽搁，隐去殷大师的部分，将连日来的案情娓娓道来。
从纨绔子弟离奇身亡，到后续追查的蛛丝马迹，再到万宁酒楼管事的可疑行径，以及谢家公子的牵扯其中......
孟念清听得入神，时而瞪大眼睛，“哦“的一声，活像在听一出精彩的戏文。
许久，孟念清听完，指尖轻点桌面：“所以......阿寒今天是来讨那张证明的？“
“是。”楚寒点头。
“行啊，“孟念清爽快应下，珠钗随着歪头的动作摆动，“反正搁我这儿也是废品一个。“
楚寒面露惊喜。
“不过——“她突然竖起食指，眼波流转间露出狡黠的笑意，“你准备拿什么补偿我？“
“啊？“楚寒一时怔愣。
“怎么？“孟念清挑眉，绣着缠枝纹的袖口在石桌上扫过，“我平白损失件宝贝，总该得些补偿吧？“
方才谁说那是废品来的？楚寒暗自嘀咕，面上却陪着笑：“念清想要什么补偿？“
“嗯......“孟念清托腮沉思，发间珠钗轻轻晃动，“不如......结案后请我去吃顿饭？“
“就这样？“楚寒略感诧异。
孟念清立即环臂抱胸，下巴微扬：“怎么？本姑娘像是会趁火打劫的人么？“
“是是是，“楚寒忍笑作揖，“我们念清最是通情达理。“
“这还差不多。“孟念清轻哼。
指尖卷着垂落的发梢，孟念清正要再说什么，后院月洞门外忽然传来渐近的脚步声。两人同时噤声，不约而同望向声源处。
……
不多时，一位面容端肃的妇人踏入内院。她眉目如画，与孟念清有七分相似，却始终绷着张冷脸。见着楚寒，只冷冷扫过一眼，便拂袖而去。
院中一时静得能听见落叶声。
“令堂今日归府？“楚寒压低声音问道。
孟念清漫不经心地拨弄着茶盏：“嗯，过不了几日又要出门。“她顿了顿，补了句，“老样子。“
楚寒了然颔首。
孟念清的母亲孟子玉，当朝太傅孟清舟的女儿。当年产女后因夫婿不堪，毅然携女归家，带着襁褓中的女儿从夫家出走，改随母姓。自己更是成了上京城少有的女商人——在这风气偏保守的上京城，堪称女中豪杰。
只是不知为何，这位孟夫人似乎对楚寒总带着几分不待见。
“念清，“望着那道远去的背影，楚寒忍不住发问，“我可有得罪过令堂？为何她似乎对我颇有微词？“
“嗯？有吗？“孟念清疑惑歪头，鬓边步摇轻晃。
“有。”楚寒坚定点头，反问道：“非常明显不是吗？”
孟念清闻言若有所思，许久摇头：“你定是多心了。“
见好友这般反应，楚寒只得轻叹作罢。终究是长辈之事，背后议论终究失礼。
……
时间已近正午，晨光早已褪去。
楚寒在孟府经历这一连串事后，已到了用午膳的时辰。她起身正欲告辞，话未出口便被孟念清抬手打断。
“等等，“孟念清眸光一闪，“你现在出去，是要同萧宴用膳？“
“正是。“楚寒点头，眉间浮起一丝疑惑。
孟念清闻言却顿时摆出不容置疑的神色：“那今日你不许去。你得陪我。“
“啊？”楚寒微微一怔，“是要留在孟府用膳？“
“怎么可能？”孟念清理所当然地扬起下巴，“自然是你带我出去吃。“
楚寒恍然：“所以现在就要用掉那个报酬？“
“非也。“孟念清竖起食指轻晃，“那顿饭你日后还得补上。“
“嗯？“楚寒彻底困惑。
孟念清面不改色：“今日这顿，是你给我的补偿。日后那顿，才是我帮你的报酬。“不容反驳，她一锤定音，“就这么定了。“
一系列话说起来，楚寒哑然失笑。但也对孟念经毫无办法，只能微笑着点点头说，“对对对，那我们现在去走吧。”
“好好好，”楚寒哑然失笑，只得温声应道：“这便动身可好？“
孟念清这才满意颔首。忽而，她似想起什么要紧事。
“且慢！“她突然蹙眉，“你该不会还要带着萧宴吧？“
“自然。“楚寒不解，“有何不妥？“
孟念清顿时柳眉倒竖：“这次绝不能带他！“
见楚寒仍显迟疑，她索性耍起性子：“我不管！你若带他同行，那这事儿作罢！“
“唉，好吧。“楚寒无奈轻叹，唤来哑巴给萧宴传话。
马车内，萧宴接过哑巴递来的纸条，上面写着楚寒的口信：
“楚寒嘱：与孟小姐外出用膳，太子殿下自便。”
捏着纸条，萧宴周身顿时笼罩起一层浓得化不开的幽怨气息，无能丈夫的味道更加浓重了。