“楚寒”目光在街市上扫过，随机拦住了一个挎着篮子、叫卖小玩意儿的机灵小孩。
“小孩，跟你打听个事儿，”
“楚寒”蹲下身，尽量让自己的语气显得和善，“有没有见过一个……嗯，一个看起来挺和气，但有时候又有点固执的老和尚路过？”
那小孩眨巴着大眼睛，狡黠地转了转，伸出脏兮兮的小手：“问路可以，得先买点东西！”
“楚寒”闻言，失笑地摇了摇头，伸手轻轻弹了一下小孩的脑门：“人小鬼大！”
她倒也爽快，从怀里摸出几枚这个时代通用的铜钱，随手在小孩的篮子里买了一面做工粗糙、却打磨得光可鉴人的小铜镜。
小孩接过钱，立刻眉开眼笑，宝贝似的揣进怀里，然后踮起脚尖，指向街道的另一个方向：“那个大师往那边去了！好像说是要去看看新修的‘那个东西’！”
“谢了！”
“楚寒”得到指路，不再耽搁，立刻起身，朝着小孩所指的方向快步跑去，身影迅速汇入人流。
楚寒的意识跟随着身体的移动，心中思绪飞转。
不多时，她，或者说，她扮演的角色，在城郊一处偏僻的山洞前停下了脚步。洞口被一些天然的藤蔓半掩着，显得十分隐蔽。
只是这藤蔓枯黄，与这绿洲之中，显得有几分萧瑟。
“楚寒”拨开藤蔓，弯腰走了进去。洞内光线昏暗，只有一小堆篝火在噼啪作响，映照出盘坐在火堆旁的那个熟悉的身影——空寂大师。
然而，与一年前瀑布旁那个虽然年迈却精神矍铄、眼神睿智的老僧相比，眼前的空寂大师仿佛苍老了二十岁。
他的脸色呈现出一种不健康的灰败，皱纹深刻得如同刀刻，原本挺直的脊背也微微佝偻着，周身的气息变得极其微弱，仿佛风中残烛。
“楚寒”见状，瞳孔猛地一缩，脸上写满了震惊与难以置信，几步抢上前去，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“和尚！你……你怎么变成这副模样了？！怎么回事？！”
空寂大师缓缓抬起头，看到“楚寒”，浑浊的眼眸中闪过一丝欣慰，他艰难地扯出一个平和的笑容，声音沙哑而虚弱：“阿弥陀佛……施主，你来了。无妨……只是些……必要的代价罢了。”
话音刚落，他便抑制不住地剧烈咳嗽起来，甚至用袖口掩住嘴，待咳嗽稍歇，那素色的袖口上赫然染上了一抹刺目的鲜红！
“你这都咳血了还叫无妨？！”“楚寒”的声音陡然拔高，带着急切与担忧，“你到底做了什么？真的没事吗？可别死在这里！”
“施主讲话还是那么不中听，”空寂大师缓缓放下袖子，依旧笑着，那笑容却带着一种看透生死的豁达与疲惫：“只是无妨……施主若实在担心，不如……再陪老衲下一盘棋？就像一年前那样。”
他还记得他们的承诺。
“楚寒”看着他虚弱却坚持的模样，深吸一口气，将满腹的疑问和担忧强行压下，无奈地在他对面坐下，默默地摆开了棋盘。
棋局在沉默中开始，只有棋子落下的清脆声响和篝火的噼啪声。下到中盘，“楚寒”终于忍不住，目光从棋盘上抬起，紧紧盯着空寂大师，语气沉重：“自一年前分别，和尚，你这里……到底发生了什么？”
空寂大师拈着一枚白子，久久未曾落下，他望着跳跃的火焰，仿佛看到了极其可怕的景象，声音低沉得几乎融入火光：“与‘祂’的战斗……比想象中……要付出的代价……大得多……”
“楚寒”执棋的手微微一颤，沉默了。她明白空寂大师口中的“祂”指的是什么——那尊凌驾于整个人类之上，以人类魂魄和情绪为食的妖神。
过了许久，空寂大师才缓缓转过头，目光复杂地看向“楚寒”，那眼神中有探寻，有一丝微弱的希望，更多的却是对自己现状的无奈：
“只是……不知道如今以老衲的这副残躯……施主你的那个计划……还可以在我身上实行吗？”
这句话如同惊雷，再次在“楚寒”的脑海中炸响！
“楚寒”手中棋子微微一顿，停在半空，她凝视着空寂大师苍老而决绝的面容，停了一会儿，才缓缓开口：“可以……自然还是可以的。只是，”她话锋一转，带着一丝复杂的情绪，“你之前不是说担心人族顶尖战力损毁，需要慎重考虑吗？为何如今……”
空寂大师闻言，脸上露出一抹极其苦涩的笑容，那笑容里充满了看透现实的沧桑与无奈：“阿弥陀佛……是贫僧曾经……太天真了。以为徐徐图之，或可寻得万全之策。如今亲身直面过‘祂’的力量，方知……时间，或许并不站在我们这边。”
他低头看着自己微微颤抖、沾染着血迹的手，语气变得异常平静，却带着一种殉道者的坚定：“如今，若能以这副破败之躯，为这世间苍生，为人族延续，做出最后的贡献……贫僧，心满意足。”
“楚寒”再次沉默了，棋盘上的杀伐之气仿佛也随之凝滞。她能感受到空寂大师话语中那份不容动摇的死志。
良久，空寂大师抬起眼，关切地问道：“你的那个计划……实行的可还顺利？”
“楚寒”沉默了一瞬，指尖无意识地摩挲着冰冷的棋子，最终还是如实相告：“……出了点岔子。”
但她随即抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒，那是属于谋划者遇到挑战时的冷静与自信：“不过，我已经想到了解决办法。”
空寂大师深深地看了她一眼，唱了声佛号：“阿弥陀佛……”他浑浊的眼眸中似乎看穿了什么，带着一丝悲悯，轻声问道：“施主……是否一定要用这个办法？”
“楚寒”迎着他的目光，没有丝毫闪躲，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“我心意已决。”
空寂大师便不再多言。有些路，一旦选择了，便无法回头。
他深知眼前之人的固执，也明白那“解决办法”背后可能隐藏的代价。他只是轻轻地将手中最后一枚棋子落下。