使者郑重地点头，语气不容置疑：“是的。此为圣地最重要的仪轨之一，无人可例外。请随我来。”
楚寒深吸一口气，压下心中的种种猜测。圣子的突然离世，强制参加的葬礼……这一切都透着一股不寻常的气息。这场葬礼，恐怕绝非简单的送别仪式那么简单。
她看了一眼还在熟睡的小芽，轻轻替她掖了掖被角，然后转身，跟着使者走出了木屋。
外面，原本充满生机的镇子此刻笼罩在一片肃穆之中。人和妖们都换上了素色的衣物，脸上带着真实的悲伤与敬畏，沉默地向着同一个方向汇聚。
楚寒的哭声在肃穆的人群中显得格外凄切，她一边用袖口擦拭着并不存在的泪水，一边透过朦胧的视线敏锐地观察着四周。
圣子的遗体安放在高台之上的水晶棺中，周围簇拥着洁白的灵花。人们跪伏在地，哭声震天，不少妖族现出了部分原形，用各自种族最传统的方式表达着哀恸。小芽被她哭得心慌，轻轻拽了拽她的衣袖，楚寒却恍若未觉，反而提高了音量，哭得更加“肝肠寸断”。
就在这一片悲声之中，她的目光锁定了高台侧前方的那排身影——圣子的子女们。
他们穿着与其他圣地成员无异的素服，垂首而立，姿态恭敬，却与周围撕心裂肺的氛围格格不入。
楚寒的哭声微微一顿，心底的疑云骤然翻涌。圣子离世，作为至亲，即便性格内敛，在如此情境下，眼神里又怎会连一丝一毫的真切悲戚都寻觅不到？
这不合常理的平静，比任何嚎啕大哭都更令人心惊。
她立刻重新投入“表演”，哭声再起，比之前更加“悲恸”，但那双锐利的眼睛，却将高台上那排子女的每一个细微表情、每一次不易察觉的视线交流，都深深印入了脑海。
这场葬礼的暗流，似乎比她预想的还要深邃、冰冷。
葬礼的仪式终于走到了尾声。圣子的棺椁在众人悲戚的注视下，缓缓沉入圣地中央那棵巨大神树的根部，象征着回归本源与永恒守护。空气中弥漫着一种仪式结束后的空茫与寂静，悲伤似乎也随着棺椁的入土而暂时沉淀下来。
然而，这份寂静并未持续多久。
“铛——！”
一声突兀而响亮的铜锣声猛地撕裂了宁静，如同投入平静湖面的巨石，激起了千层浪。所有人的目光瞬间被吸引回高台，只见那名引导葬礼的使者肃然而立，手中持着一面古朴的铜锣，面色凝重。
“圣子魂归天地，庇佑吾等！”使者声音洪亮，传遍整个广场，“然，圣地不可一日无主，指引不可一日缺失！依循古老传统，秉承神明启示，此刻，当立新圣！”
话音未落，高台上圣子的子女们身体皆是一震，原本那些微的平静或漠然瞬间被打破，取而代之的是一种几乎无法掩饰的紧张与期待。他们不自觉地挺直了脊背，目光灼灼地盯住使者，空气中弥漫开一种无声的争夺与较量。连台下的人群也屏住了呼吸，等待着那个决定圣地未来命运的名字。
楚寒混在人群中，佯装出来的悲伤早已收起，只剩下纯粹的观察与警惕。宣布新圣子？在这种悲伤尚未散尽的时刻？而且，依据所谓的神明启示？她心中的疑虑越来越深。
使者环视下方鸦雀无声的人群，深吸一口气，庄严宣告：“神明已降下启示，祂所选定的，承继圣子之位者，乃是——圣子嫡长，凌渊！”
“凌渊？”楚寒听到身旁有人下意识地低呼出声。
整个广场先是死一般的寂静，随即，如同炸开了锅一般，窃窃私语声轰然响起，汇聚成一片混乱的嗡嗡声。人们的脸上写满了惊愕、难以置信，甚至是一丝恐慌。
“大公子？怎么会……”
“神明怎么会选中他？”
“这……这以后圣地该怎么办？”
楚寒蹙起眉头。
怎么回事？为何众人的反应如此奇怪？
“铛——！”
正想着，又一声铜锣巨响，试图压下现场的骚动。所有人的目光，不由自主地投向高台后方那缓缓开启的通道。
一个身影，在两名侍从的陪同下，步履有些蹒跚地走了出来。
那人身材确实高大挺拔，依稀能看出与其父相似的轮廓，足以担得起“凌渊”这个名字所承载的期许。然而，当楚寒看清他的脸时，瞬间明白了所有窃窃私语的根源。
只见他脸上用浓重而粗糙的油彩画着诡异扭曲的图案，几乎遮盖了原本的容貌，色彩鲜艳却毫无美感，只让人觉得怪诞莫名。他的眼神空洞，目光涣散地扫视着台下骚动的人群，没有丝毫焦点，嘴角甚至还挂着一丝憨傻的口水。
他茫然地歪了歪头，对着台下无数道注视着他的目光，喉咙里发出模糊不清的音节：“阿……阿巴……阿巴……”
那姿态，那神情，那声音——分明是一个心智未开，浑浑噩噩的痴儿！
“凭什么？凭什么圣子要由一个傻子来当？！”
次子凌威的怒吼如同惊雷，在骚动的广场上炸开，瞬间压过了所有窃窃私语。
他猛地从子女队列中踏前一步，手指直指高台上懵懂无知、还在“阿巴阿巴”的凌渊，脸上因愤怒和某种被羞辱的情绪而涨得通红，先前强压的焦躁彻底爆发。
使者面色一沉，手中铜锣重重一顿，发出沉闷的响声，厉声喝道：“凌威！休得胡言！此乃神明的启示，是古老传统的选择！不得对圣子不敬！”
“神明的指示？屁的神明！”凌威显然气昏了头，口不择言地吼道，声音因激动而尖锐，“那不过是个……”
“二弟！”
“二哥！”
他身旁的妹妹和其他兄弟脸色骤变，急忙出声试图制止。与此同时，台下原本惊愕惶惑的人群，也因他这近乎亵渎的言语，齐刷刷地将目光聚焦在他身上。那目光中充满了震惊、不满，甚至是一丝隐隐的愤怒。在这圣地，神明与传统是至高无上的信仰根基。