高台之上，使者勉强稳住身形，青铜面具遮掩不住他骤然阴沉下来的气息，那是一种计划被意外打断的惊怒与狠戾。
仪式显然无法再进行下去了。
“废物！一群废物！”使者低声咆哮，不知是在骂办事不利的下属，还是在骂这不合时宜的异动。他猛地一挥手，声音冰冷刺骨：“把他们全部带下去！严加看管！没有我的命令，谁也不准接近！”
他阴鸷的目光在楚寒、老夫妇以及刚刚被带上来的小芽身上扫过，尤其是在小芽身上停留了一瞬，带着一种被打断的不甘。
几名守卫立刻上前，粗暴地将楚寒和老夫妇从石柱上解下，重新捆缚好双手，连同穿着白袍、依旧沉默的小芽一起，推搡着向广场一侧通往地下囚牢的通道走去。
通道阴暗潮湿，散发着霉味。一行人被关进了一间还算宽敞，但守卫森严的石室。沉重的铁门在身后“哐当”一声关上，隔绝了外界的光线和喧嚣。
石室内陷入一片短暂的寂静。
楚寒靠在冰冷的石壁上，揉了揉被绳索勒得发痛的手腕，目光复杂地看向角落里安静坐着的小芽。老夫妇则相互依偎着，脸上带着疲惫与未散的忧虑。
现在，他们这几个“囚犯”，加上一个身份成谜、态度不明的“祭品”，终于有了一个不受监视的交流空间。
石室内的寂静被小芽低低的、带着一丝不符合年龄的疲惫与了然的声音打破。
“阿寒姐姐，其实你知道吗？”小芽没有看楚寒，目光落在空无一物的石壁上，“他们……早就想这么做了。父亲、使者、还有那些戴着面具的人……他们都想利用我。”她顿了顿，声音里带上了一点微不可察的颤抖，终于转过头，清澈的眼睛直直望向楚寒，“连你……也一样。”
楚寒整个人一愣，面对小女孩这直白而锐利的指控，她竟一时语塞。她接近小芽，最初确实带着利用之心，是为了进入神庙。
小芽看着她怔住的表情，却轻轻摇了摇头，脸上露出一抹苦涩又释然的微笑：“但我还是愿意帮你。其实……我只是想看看，你心里……有没有哪怕一点点，是真的为了我。”
这句话如同羽毛，却重重地搔刮在楚寒的心上。不知是被这份纯粹而卑微的期盼触动，还是出于某种补偿心理，楚寒几乎是下意识地脱口而出：“我带你走。”
这句话她说得斩钉截铁，带着一种想要弥补什么的急切。
谁知，小芽闻言，只是静静地看着她，那双曾经充满渴望逃离光芒的眼睛，此刻却像一潭深不见底、早已看透一切的古井。她再次轻轻摇头，语气平静得令人心惊：
“不必了。”
“其实，打从第一天你来的时候，我就知道……”她的声音很轻，却像重锤敲在楚寒心头，“外面，和这里……也没什么不同。”
一瞬间，楚寒彻底沉默了。所有的言语都显得苍白无力。小芽的绝望并非源于眼前的囚笼，而是源于对整个世界的失望。她看透了人心的利用与冷漠，无论是圣地之内，还是圣地之外。这份远超年龄的透彻，让楚寒感到一阵无言的窒息和沉重。
石室中再次陷入死寂，比之前更加压抑。
还没等楚寒从这沉重的氛围中理清思绪，思考该如何回应小芽这彻底的绝望，异变再起！
“轰——！！！”
狂风毫无征兆地灌入石室，带着凄厉的呼啸，紧接着，那熟悉的、源自神庙深处的剧烈震动再次传来，比上一次更加狂暴，仿佛有什么东西正在地底疯狂地冲撞、嘶吼！
石室剧烈摇晃，灰尘簌簌落下。
铁门被猛地推开，戴着青铜面具的使者阴沉着脸走了进来，周身散发着骇人的低气压。一名下属跟在他身后，焦急地汇报：“使者大人！核心震荡加剧，能量极不稳定！仪式……仪式恐怕无法继续进行了！”
使者不耐烦地“啧”了一声，目光扫过石室内的四人，尤其是在小芽和楚寒身上停留了一瞬，眼神闪烁。他似乎迅速做出了决断，挥袖冷声道：
“无妨！仪式什么的，无所谓了！”
他抬手，直指楚寒和老夫妇，声音斩钉截铁：
“先将他们，带入‘工厂’！”
“工厂”这个词，楚寒并不陌生，但在这样一个充满诡异与宗教狂热的圣地背景下，从使者口中听到这个词，却带着一种令人不安的违和感。她心中隐隐有了猜测，但那猜测过于骇人，让她不愿深想。
一行人被粗暴地推搡着，穿过更加幽深曲折的地下通道。空气中开始弥漫起一股浓重得化不开的血腥味，混杂着某种药剂的刺鼻气味和肉体腐烂的恶臭，令人作呕。
当沉重的铁闸门在身后缓缓升起，眼前的景象让即便是有所心理准备的楚寒，也瞬间倒吸一口冷气，胃里一阵翻江倒海。
这哪里是什么工厂？分明是一座巨大的、赤裸裸的屠宰场与实验室的结合体！
宽阔得望不到尽头的空间内，光线昏暗，只有几盏摇曳的油灯投下惨淡的光晕。地面上，密密麻麻地倒伏着数不清的尸体，有人族，也有妖族，形态各异，死状凄惨。有些尸体干瘪如同枯柴，仿佛被抽干了所有血液；有些则肢体扭曲，呈现出不自然的融合状态，像是失败的拼接作品；更多的则是堆叠在一起，形成了一座座小丘，无声地诉说着这里的死亡规模。
而在这些尸山血海之间，矗立着一些结构复杂的金属装置和透明容器，里面浸泡着难以名状的器官或残肢，绿色的、粘稠的液体在其中缓缓涌动。一些穿着类似使者服饰、但等级似乎较低的人员，正麻木地在尸体间穿梭，进行着采集、分类或是将新的“材料”搬运到某些装置前的作业。
这就是所谓的“工厂”？生产不死军团的……工厂？
楚寒的心沉入了冰窖，一股寒意从脚底直窜头顶。
然而，更让她感到毛骨悚然的，是站在工厂中心区域，一个相对干净平台上的那个人。
是现任圣子，凌渊。