始皇眸中寒光一闪，玄色袖袂一抖：“赵高，取回金牌。”
赵高立刻应声，将那面镌刻着“四海一统”的金牌被强行从阿绾指间夺走。
随后，他看着阿绾吃惊的小脸，问道：“如今，你要如何？”
阿绾扁了扁嘴，都快哭出来了。她又忽然从怀中掏出个鼓囊囊的赤绫钱袋——正是那日街市上始皇掷给她的那只。
她将钱袋举了起来，仰起脸时眼尾泛红：“小人还有陛下的钱袋！”
始皇望着那个钱袋，都笑出了声：“旁人得朕赏赐，皆要供于家中晨昏焚香。”他指尖轻点案上镇圭，“你倒日日揣着，若是不慎遗失……”
“丢不了的！”阿绾急忙用双手圈住钱袋，“每夜睡前都要摸三遍，今早还数过，九十七枚半两钱半枚不少！十二个银锭，一个金锭。”她拎起钱袋还晃了晃，里面都叮叮当当的响声，“您听，您这个钱袋的声响都比别人的清脆！不一般呢！”
蒙挚盯着阿绾，甲胄下的脊背渗出冷汗。
赵高捧着金牌的指节微微发白，嘴角抽动。倒是始皇忽然就大笑起来，眼中甚至有了光彩，可接下来，他又忽然说道：“赵高，把朕的钱袋子拿回来，朕不给她了。”
“啊！”阿绾又喊了出来，本来想将钱袋子护在心口，但赵高的动作更快，从她手中抽出了钱袋。用力之大，让阿绾的身子都歪了歪。
蒙挚已经跪爬了过去，就跪在了阿绾的身侧，急急地说道：“陛下，荆阿绾年少无知，不懂朝堂规矩，望陛下……”
他的话还没说完，就被始皇打断了。
很明显，始皇眼中并没有怒火，反而全是戏弄她的神情。
“蒙挚，这里没有你说话的份。”
“陛下。”蒙挚也不知道怎么办才好，急得只好又喊了一声。
“无妨，小人还有陛下赏的笔。”
阿绾神色平静，抬手摸了摸发髻间那支毛笔。
“不劳赵大人来取，小人这便奉还陛下。”
话音未落，她竟抬手将发髻中的毛笔抽了出来。霎时间，一头乌黑长发如瀑垂落，在场之人皆是一怔，连始皇的眼神也为之一顿。
望着这少女顷刻间披散长发的模样，他恍惚从中窥见了一抹故人的影子。
那一刻，始皇置于案下的手指，不自觉地收紧了。
“披头散发，成何体统！”始皇斥道。
“哦。”阿绾竟还应了一声，抬眼问道，“陛下还想讨回什么？是这件新袄吗？也可一并还您。”
“荆阿绾！”蒙挚一把攥住她的手腕，生怕她真当场宽衣解带，局面更难收场，“这袄子是我买的！陛下当初命我去成衣坊置办——这件绝不能脱！”
“那该如何？”阿绾浑不在意，仍望向始皇，“横竖都与陛下有关，全还了便是。”
始皇当即起身，重重冷哼一声：
“一件袄子罢了，朕不稀罕。一支毛笔而已，朕多得是。把头发挽好，休再披散着——哪有良家女子这般模样！”
“哦。”阿绾应了一声，手上动作却快，三两下便将长发重新挽起，束得比先前更利落几分，愈发显得那张小脸白净清秀。
“明樾台舞姬与燕离相处半载，竟未察其异状，此事确实是她们的失察之过。”始皇神色转为严肃，垂目看向阿绾扬起的小脸，“你先前言明，愿以破案之功换她们性命，朕亦准奏。然罪既在身，不可不惩——死罪可免，活罪难逃。”
闻言，阿绾眸光一亮。
始皇唇角似笑非笑地一扬：“那便命明樾台闭门半载，静思己过，以儆效尤——如此总该可以了？”
“不可呀！”阿绾连连摇头，“明樾台从前便屡屡关停，早已入不敷出。若再闭门半年，诸位阿姐连生计都难以为继。这般处置，仍是不妥。”
“那你待如何？”始皇眉头微蹙。
“不如罚没银钱，允她们继续开门迎客，但所有收入尽归陛下。如此既施惩戒，又充实府库，可谓两全。”阿绾眼珠一转，又正色道，“自然，还需对她们严加训诫，以正视听。”
“你倒是打得一手好算盘。”始皇不由失笑。
“小人一心为陛下筹谋。”阿绾从从容容地接了一句。
此时，跪在殿中的众人皆面面相觑，暗忖这荆阿绾实在胆大包天，竟敢在圣心难测的始皇帝面前讨价还价。
一片寂静中，蒙挚仍跪在她身侧，不动声色地以拳抵唇，轻咳了一声。
始皇瞧着阿绾，忽又问道：“那钱袋，你不想讨回去么？”
“小人不敢。”阿绾未料他有此一问，脱口应道，“陛下的钱财……”
“唉……”不知怎的，始皇竟一时语塞。对着这样一张明媚鲜亮的脸庞，他竟是半分也恼不起来。
始皇目光微动，道：“既如此，你若愿再为朕查清两桩事，朕便饶过明樾台众人。那钱袋，自然也归你。”
“当真？”阿绾睁圆了眼，将信将疑地望向他，“陛下……君无戏言？”
始皇一掌击在案几上：“荆阿绾！”
“在！”阿绾一个激灵，应声而答。
“你既为尚发司匠人，”始皇目光锐利地投向她，“朕今晨膳馐之中，竟出现一根三寸长发；昨日，芫夫人亦向朕抱怨，其食羹内混入半寸杂草……你便先为朕查清这两桩事。”
他声音陡然一沉：“查出是谁的青丝，何人混入的杂草！此等疏忽，岂非意图谋害朕与朕的夫人？”
“啊？”阿绾惊得张大了嘴，“这……这要从何查起？”
“这就是你的问题了！”始皇又看向了赵高，“把金牌给她，让她继续查。”
结果，小金牌在赵高的手中还没有焐热，就放到了阿绾的手中，赵高的脸色也有些差。
岂止赵高一人面色不豫，殿中诸臣皆神色凝重，心中暗涌难平。此刻无人能参透圣意——行刺本是滔天大罪，竟被始皇这般轻描淡写，一语带过。
而御座之上，那位帝王面容平静如水，仿佛方才议论的不过是日常琐务。或许，这正是他之所以能横扫六合、一统天下的缘故——所思所虑，原就非常人所能揣度。
就连跪坐一旁的李斯，也不禁微微垂首，心中暗忖：自己伴随这位君王多年，却愈发看不透那御座上深沉如海的心绪。