这边袁氏刚出去，大嫂韦氏就凑了过来，抢过黎巧巧手里的碗筷：“四弟妹忙活一早上累了吧？碗我来洗，你快歇着去！”
黎巧巧被韦氏的热情弄得有些不自在。
比起袁氏发自内心的感激，韦氏的殷勤总让人觉得有几分刻意。
她心里嘀咕，这大嫂怕是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
傍晚时分，黎巧巧正在灶房准备晚饭，袁氏悄悄溜了进来，手里端着个粗瓷碗，里面是热腾腾的鸡蛋面。
“四弟妹，快趁热吃了。”袁氏把面塞到黎巧巧手里，声音压得低低的，“我偷偷给你卧了个鸡蛋，别让大嫂看见。”
黎巧巧心里一暖。
这袁氏平日里最是胆小怕事，如今为了感谢她，居然敢“偷”家里的鸡蛋给她开小灶。
“二嫂，这怎么好意思……”
“你快吃吧，”袁氏打断她，眼圈又红了，“自打我生了两个丫头，家里有好吃的都是紧着大房的儿子。只有你把彩霞和佩兰当人看。”
说着，袁氏突然想起什么似的，犹豫着开口：“四弟妹，要不让彩霞和佩兰共用一件马甲吧？这样能省下一件布，明年还能穿……”
“那可不行！”黎巧巧斩钉截铁地拒绝，“既然做了就是一人一件，哪有共用的道理？二嫂你放心，只要有我一口吃的，就亏待不了两个侄女。”
袁氏听到这话，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，抓着黎巧巧的手说不出话来。
这一切，都被张金花看在眼里。
晚上临睡前，老太太拉着黎巧巧的手说了句体己话：“老四媳妇，你是个好的。咱们吴家能有今天的好日子，多亏了你们四房。”
黎巧巧被夸得不好意思。
……
翌日清晨。
黎巧巧刚把最后一批腌好的腊肉挂上屋檐，就瞧见大嫂韦氏扭着身子从院门外走来，手里还拎着个小布包。
“四弟妹，忙活着呢？”韦氏脸上堆着笑，眼睛却不住地往院里新添的石磨上瞟，“这石磨可真气派，得花不少银钱吧？”
黎巧巧拍拍手上的盐粒，心里明镜似的。
自打她和吴涯靠着做小生意让四房日子红火起来，这位大嫂上门的次数就明显多了。
“大嫂有事？”黎巧巧直接问道。
韦氏讪讪一笑，把手里的布包递过来：“上回你不是送了藏海一双棉鞋么？孩子暖和得紧，我这不做娘的心里过意不去，特意给你家吴涯缝了件棉马甲。”
黎巧巧接过布包，里面是件藏青色的马甲，针脚细密，看得出是下了功夫的。
她不动声色地道了谢，等着韦氏的下文。
果然，韦氏搓着手凑近些，压低声音：“说起来，藏海那孩子与你家吴涯特别投缘。昨儿个还跟我说，羡慕四叔见识广，能教他那么多新鲜道理。”
黎巧巧把马甲放回布包，微微一笑：“吴涯就喜欢和孩子讲些外面的趣事。”
“可不是嘛！”韦氏眼睛一亮，“我就想着，你们四房如今日子是过好了，可到底缺个孩子热闹。巧巧啊，不是大嫂多嘴，你都过门这么久了，肚子一直没动静，将来老了可怎么办？”
黎巧巧挑眉，等着她继续。
韦氏见状，以为说动了，继续道：“要我说，收养如意那哑女有什么用？闺女迟早是别人家的，还是个不会说话的。倒不如让藏海过继到你们四房，他是吴家正经血脉，聪明伶俐，先生都夸他读书有天分。有他在身边，你们老了也有个依靠不是？”
黎巧巧心里冷笑，果然是为了这个。
韦氏哪是真心为他们着想，分明是看上四房的家产，想让自己儿子名正言顺地来分一杯羹。
“大嫂好意我们心领了。”黎巧巧摆了摆手，“如意虽不是我们亲生，但乖巧懂事，我们疼得紧。至于养老，我和吴涯自有打算，不劳大嫂操心。”
韦氏脸色顿时难看起来，她没想到黎巧巧拒绝得这么干脆。
“巧巧，你可想清楚了，”韦氏语气冷了几分，“藏海将来是要考功名的，如果有你们扶持，他日中了举人进士，你们脸上也有光。要是只靠着那个哑巴闺女，将来怕是后悔都来不及。”
黎巧巧心里冷笑一声，韦氏这是软的不行来硬的了。她也不生气，只淡淡道：“藏海如果真有那个造化，我们做叔叔婶婶的自然会帮衬，但过继的事就免了。”
韦氏碰了一鼻子灰，脸色青一阵白一阵。
忽然，她目光落在黎巧巧手中的布包上，伸手一把夺了回去。
“既然你们不识好歹，这马甲我也没必要送了。”韦氏气呼呼地说，“不过巧巧，我听说你给二房的丫头片子也做了件棉马甲，用的是上等棉花，厚实得很。”
黎巧巧这才恍然大悟，原来韦氏绕这么大圈子，真正的目的是在这里。她不是真心想过继儿子，而是想用这个由头换些好处。
“大嫂如果冷，我屋里还有块布料，你自己做一件便是。”黎巧巧不动声色地说。
韦氏却不肯罢休：“你那块料子我见过，不够厚。这样吧，你给我也做件像二房那样的马甲，等藏海将来有功名了，一定好好报答你们四房。”
黎巧巧几乎要笑出声来。
这位大嫂真是打得一手好算盘，用遥不可及的“功名”来换眼前的实惠。
“大嫂说笑了，”黎巧巧眨眨眼，反过来给她画饼，“藏海在学堂花费大，你们大房也不宽裕。我做马甲的手艺一般，倒是听说县城来了批南洋的羽绒袄子，轻便又保暖，最适合读书人穿。等开春生意好了，我给藏海买一件，让他穿去学堂，也体面些。”
韦氏一听，眼睛顿时亮了：“南洋的袄子？那得多少钱？”
“不便宜，但为了孩子读书，值得。”黎巧巧笑着说，“所以这马甲的事，大嫂就别惦记了，攒着钱给藏海买好东西才是正理。”
韦氏被这番话说得心头痒痒的，原本的怒气也消了大半，满脑子都是儿子穿着南洋袄子在学堂里受人羡慕的场景。
“那说定了啊，开春就给买？”韦氏确认道。
黎巧巧笑而不语，只道：“天冷了，大嫂快回屋吧，别冻着了。”
韦氏这才心满意足地走了，连那件原本要送人的棉马甲也忘了留下。
看着韦氏远去的背影，黎巧巧摇摇头。
她哪有什么闲钱买南洋袄子，不过是暂时打发韦氏的权宜之计。
果然，韦氏往回走的路上，越琢磨越不对。
南洋袄子那是遥不可及的事，而眼前的寒冬却是实实在在的。
她想起二房那件厚实的棉马甲，心里又不是滋味起来。
“呸！什么南洋袄子，分明是搪塞我！”韦氏一脚踢开路上的石子，愤愤地想，“同样是吴家媳妇，凭什么二房有棉马甲，我就没有？”
她想起这些年在吴家的种种，越发觉得委屈。
丈夫吴铁柱不是婆婆的亲生子，是前房留下的，自打她嫁过来就感觉低人一等。
如今四房发达了，和二房走得近，分明是合伙排挤她这个大嫂。
“都是瞧不起我们大房！”韦氏咬着牙，眼圈发红，“等藏海出息了，有你们好看的！”
这时，远处传来一阵轻快的脚步声。
韦氏抬头，见是儿子吴藏海从学堂放寒假回来了。
少年穿着半旧的棉袍，却掩不住眉宇间的聪慧。
“娘！”吴藏海跑过来，“我这回旬考考了第一名呢！”
韦氏一把搂住儿子，眼泪差点落下来。对，她还有希望，她的藏海是天上的文曲星下凡，将来一定能高中功名，让那些瞧不起他们的人都来巴结！
“好孩子，冷了吧？快回家，娘给你热点粥。”韦氏摸着儿子冰凉的双手，心疼地说。
吴藏海却摇摇头：“不冷，四叔前天给我的手捂子可暖和了。”
韦氏一愣：“你四叔给你的手捂子？”
“嗯！”吴藏海从怀里掏出个毛皮缝制的手捂子，“四叔去县城时买的，说读书人手冷了就写不好字。”
韦氏心里五味杂陈。
四房对藏海倒是大方，可偏偏不肯过继，也不肯给她这个做大嫂的一点实惠。
“娘，四叔还说，过年要带我去县城的书铺看看，买些新书。”吴藏海兴奋地说，“他说我将来一定比他有出息。”
韦氏听着，忽然有些迷茫。
四房对藏海是真心好，还是做做样子？如果真心好，为何不肯过继？如果只是做样子，又何必费这些心思？
她摇摇头，不再多想。无论如何，藏海是她的希望，是她在吴家挺直腰板的唯一指望。
“走，回家娘给你炒个鸡蛋。”韦氏拉着儿子的手，心中的怨气暂时被压了下去，“好好读书，将来中了举人，让那些瞧不起咱们的人都看看！”
吴藏海点点头，嘴角微勾。
……
腊月十五恰逢镇上大集，黎巧巧天不亮就起身，打算去医馆瞧瞧三姐黎妙妙。
临走前，她特意包了两包糖糕，一包留给如意，一包准备带给妙妙。
吴涯往她手里塞了个暖手炉：“路上当心，要是情况不好，赶紧托人捎个信回来。”
“晓得。”黎巧巧应着，心里却莫名有些发慌。
赶到镇上天已大亮，集市上人来人往。
黎巧巧径直去了医馆，一进门就看见之前妙妙躺的那张床铺已经空了，被褥叠得整整齐齐。
“大夫，我三姐呢？”黎巧巧心里一沉，忙问坐堂的老大夫。
老大夫扶了扶眼镜，抬头看她：“你是说黎家三姑娘？她前天早上就走了。”
“走了？去哪儿了？”黎巧巧急问，“是不是有人来找她？”
老大夫摇头：“没人来找，她自己走的。伤势还没好利索，老夫劝她多住两日，她却执意要回家。”
回家？黎巧巧心里咯噔一下。
妙妙哪还有什么家可回？章家休了她，黎家卖了她，她口中的“回家”是回哪儿去？
“她往哪个方向去了？”黎巧巧又问。
老大夫指了指西边：“说是回黎家村。老夫还纳闷呢，她伤势未愈，何必急着赶路。”
黎巧巧道了谢，心里七上八下地走出医馆。
西边既是回黎家村的路，也是去县城的方向。
妙妙不会是又回潇湘馆了吧？可大夫说她方向是回家，莫非真回黎家了？
她心事重重地在集市上走着，盘算着是该去黎家村打听一下，还是先回家与吴涯商量。
正思索间，忽见前方街口围了一大群人，喧哗声不绝于耳。
“造孽啊！亲娘把闺女卖进窑子！”
“这婆娘真不是东西！”
黎巧巧本不是爱凑热闹的人，但听见“卖进窑子”几个字，心里一动，不由自主地挤进人群。
这一看，她顿时愣住了。
人群中央，黎妙妙穿着一身素净的灰色棉袍，头发简单地挽在脑后，站得笔直。
她对面，魏氏正扯着两个刚出狱的儿子黎二虎和黎二龙，三人都穿着半新不旧的棉袄，显然是魏氏来接儿子出狱的。
“你们都评评理！”黎妙妙声音不大，却传遍整个街口，“我娘魏氏，为给我两个兄弟凑钱打点，将我卖入青楼。我不从，撞墙求死，被我妹妹所救。如今我已死过一次，用性命还了她的生育之恩。今日就在诸位乡亲面前，我与黎家恩断义绝！”
围观人群一片哗然，指指点点的目光几乎要把魏氏戳穿。
魏氏脸色铁青，一把甩开儿子的手，冲上前指着黎妙妙骂道：“放你娘的屁！你个不孝女，鬼上身了是不是？敢这么诬陷亲娘！”
黎二虎和黎二龙刚出狱，本就臊得慌，见妹妹当众揭短，更是恼羞成怒。
“妙妙，你胡说八道什么！赶紧跟娘回家！”黎二虎上前要拉黎妙妙。
黎妙妙后退一步，躲开他的手，冷冷道：“回家？回哪个家？那个把我卖进火坑的家吗？我今天来，就是要请县衙的差爷做个见证，从今往后，我黎妙妙与黎家再无瓜葛！”
魏氏见状，一屁股坐在地上，拍着大腿哭嚎起来：“老天爷啊，我这是造了什么孽，生出这么个不孝女啊！她自个儿不检点，被章家休了，如今，反倒来诬陷亲娘啊！”
黎妙妙却不慌不忙，从袖中掏出一张纸来：“这是卖身契的副本，上面有我娘按的手印！各位如果不信，可以看看！”